Boom-ul epic de petrol și gaze de șist din Argentina își consolidează poziția. La sfârșitul anului 2024, a treia economie ca mărime din America de Sud a devenit al patrulea mare producător de petrol al continentului. După o scădere temporară la sfârșitul anului 2025, producția a revenit la niveluri record într-un moment crucial pentru piețele energetice globale. Închiderea Strâmtorii Hormuz afectează aprovizionarea globală cu petrol, declanșând un șoc de prețuri care ar putea împinge economiile vulnerabile în recesiune. Vaca Muerta, o formațiune de șist cu o suprafață de 8,6 milioane de acri, are potențialul de a transforma Argentina într-un gigant energetic global.
Datele guvernamentale arată că, în aprilie 2026, Argentina a extras un record de 881.809 barili de țiței pe zi. Aceasta nu numai că a fost cu 1,4% mai mare decât luna precedentă, dar reprezintă și o creștere notabilă de 19% față de anul precedent. Această creștere solidă a producției de petrol se datorează performanței remarcabile a producției de petrol de șist din Vaca Muerta, care a atins un maxim istoric în aprilie 2026, de 618.849 barili pe zi. Drept urmare, petrolul de șist reprezintă acum peste 70% din producția totală de petrol a Argentinei, cea mai mare proporție de până acum. Producția de gaze naturale și-a revenit, de asemenea, în aprilie 2026, atingând un maxim al ultimelor nouă luni, de aproape cinci miliarde de metri cubi pe zi. Aceasta este o creștere de 1,4% lunar și de 1,5% față de aceeași perioadă a anului trecut.
Această creștere survine într-un moment extrem de critic pentru Argentina și America de Sud. Aprovizionarea globală cu gaze naturale este restricționată din cauza închiderii Strâmtorii Hormuz și a atacurilor Iranului asupra infrastructurii de gaze naturale lichefiate din Qatar. Aceste evenimente au scos de pe piață aproximativ o cincime din aprovizionarea globală cu GNL. Există temeri că șocurile de prețuri rezultate ar putea declanșa recesiuni în multe economii dependente de gazele naturale, în special în Europa. Acest lucru va afecta, de asemenea, multe țări din America de Sud, în special pe cele precum Columbia, care depind de importurile de gaze naturale. Într-adevăr, penurii severe de combustibili fosili au afectat Columbia, Peru și Argentina în ultimii ani, subliniind importanța boom-ului de petrol și gaze de șist din Buenos Aires. Penuriile regionale de combustibili fosili sunt exacerbate de declinul structural al sectorului hidrocarburilor din Trinidad și Tobago, unde producția se prăbușește rapid.
Ultimele date arată că Argentina rămâne pe drumul cel bun pentru a deveni un producător important de petrol și gaze naturale din America de Sud. Compania petrolieră națională YPF este principalul motor al masivului boom neconvențional de hidrocarburi din Argentina. Compania, naționalizată în 2012 de președintele Cristina Fernández de Kirchner, este responsabilă pentru aproximativ 32% din producția de petrol și 27% din producția de gaze naturale a Argentinei. Pan American Energy, deținută în proporție de 50% de gigantul BP, este al doilea mare producător de petrol, iar producătorul independent local Vista Energy ocupă locul al treilea.
Pe lângă faptul că este cel mai mare producător de hidrocarburi, YPF deține cea mai mare suprafață din Vaca Muerta, o formațiune de 8,6 milioane de acri, adesea comparată cu câmpurile de șist Eagle Ford din Texas. Într-adevăr, formațiunea geologică posedă multe caracteristici superioare jocurilor de șist din SUA, inclusiv prolificul șist Permian. Compania energetică de stat argentiniană este încă în stadiile incipiente de dezvoltare a Vaca Muerta, care, fiind al patrulea cel mai mare zăcământ de petrol de șist din lume și al doilea cel mai mare depozit de gaze de șist, posedă un potențial considerabil de hidrocarburi. YPF intenționează să devină un operator pur de șist, cu o strategie de ieșire din activele convenționale tradiționale, considerate câmpuri mature, din ce în ce mai costisitoare de exploatat.
Compania a anunțat recent că se va alătura Regimului de Stimulare a Investițiilor Majore (RIGI) al președintelui Javier Milei, care vizează avansarea dezvoltării economice prin atragerea de capital substanțial pe termen lung în Argentina. YPF va investi 25 de miliarde de dolari pe parcursul a 15 ani pentru a-și extinde amprenta în Vaca Muerta prin forarea a 1.152 de puțuri, sporind astfel semnificativ producția. Această investiție, alături de bugetul de aproape 40 de miliarde de dolari alocat de YPF între 2025 și 2030 pentru dezvoltarea operațiunilor, inclusiv 6 miliarde de dolari doar în 2026, va avansa planurile companiei de a deveni un producător exclusiv de petrol și gaze naturale de șist. YPF va direcționa cea mai mare parte a acestui capital către dezvoltarea activității sale neconvenționale de hidrocarburi din Vaca Muerta. Acest lucru va extinde semnificativ producția, YPF proiectând o producție de 2,1 milioane de barili de echivalent petrol pe zi până în 2030, o creștere de 130% față de 2026. Aceasta va fi compusă din 820.000 de barili de petrol și 6,1 milioane de metri cubi de gaze naturale.
Creșterea puternică prognozată a producției YPF va contribui la o creștere solidă a producției totale de hidrocarburi a Argentinei, într-un moment crucial pentru economia țării, predispusă la crize. Președintele Milei, un autoproclamat anarho-capitalist, se concentrează pe stabilizarea economiei Argentinei și pe creșterea substanțială a produsului intern brut (PIB). O componentă cheie a strategiei sale este creșterea substanțială a producției de petrol și gaze naturale prin dezvoltarea Vaca Muerta. Acest lucru va stimula exporturile de energie, va îmbunătăți balanța comercială a Argentinei, va crește veniturile fiscale și va genera creștere PIB, transformând țara într-un producător energetic regional.
După preluarea mandatului de către Milei, investițiile în sectorul petrolier argentinian au înregistrat o creștere semnificativă, Vaca Muerta atrăgând cea mai mare parte a capitalului. Acest lucru este subliniat de o creștere notabilă a dezvoltării proiectelor majore de infrastructură, precum și a activităților de explorare și producție începând cu anul 2024. Statele Unite și țările europene, mai degrabă decât China, investesc acum în Vaca Muerta. Investițiile externe în energie vor continua să crească, Milei relaxând controalele capitalului și fiscalitatea, în timp ce lucrează la relaxarea regulilor privind proprietatea străină, făcând din Argentina o jurisdicție mai prietenoasă cu afacerile pentru companiile străine.
Petrolul ușor dulce de înaltă calitate al Vaca Muerta, cu o gravitate API de 39 până la 42 de grade și un conținut de sulf sub 0,5%, face ca formațiunea geologică să fie atractivă pentru companiile energetice. Aceasta este întărită de costurile operaționale scăzute ale formațiunii, YPF raportând costuri de extracție a petrolului de șist de doar 4 dolari pe baril. De fapt, costul de rentabilitate al Vaca Muerta, de 36 până la 45 de dolari pe baril, este mai mic decât cel al multor zăcăminte de șist din SUA. Pe măsură ce se dezvoltă mai multă infrastructură, costurile de rentabilitate vor scădea și mai mult, îmbunătățind profitabilitatea formațiunii bogate în hidrocarburi.
Aceste avantaje sunt consolidate de emisiile reduse de carbon per baril de petrol produs în Vaca Muerta. YPF estimează că se emit 12 kilograme de carbon pentru fiecare baril extras din zona de șist. Aceasta este mai puțin decât media globală de 18 kilograme și mult mai mică decât în multe alte regiuni producătoare de petrol din America de Sud. Emisiile sunt mai mici decât în Columbia, unde petrolul greu dulce produce până la 25 de kilograme de carbon pe baril, și mult sub Venezuela, unde emisiile pot ajunge la 1.460 de kilograme pe baril. Acesta este un atribut cheie într-o lume cu emisii scăzute, unde companiile petroliere se confruntă cu o presiune crescândă de a-și reduce amprenta de carbon.
Vaca Muerta a devenit cel mai important zăcământ de șist non-american din lume. Are potențialul de a transforma Argentina într-un producător și exportator de hidrocarburi de top în America de Sud. Reformele economice ale lui Milei consolidează atractivitatea Argentinei ca destinație pentru investițiile străine în energie. Din motivele discutate, producția de petrol și gaze naturale în Vaca Muerta va continua să crească într-un ritm solid. Acest lucru va duce producția de petrol a Argentinei la cel puțin un milion de barili pe zi până la sfârșitul acestui deceniu.