De Hyunjoo Jin, Heekyong Yang, Ted Hesson și David Shepardson ATLANTA/WASHINGTON/SEOUL (Reuters) - Sute de muncitori de la o fabrică de baterii auto Hyundai Motor în construcție în Georgia au fost reținute într-un raid efectuat de autoritățile americane joi, oprind lucrările la o fabrică care este una dintre cele mai importante investiții ale producătorului auto coreean în SUA.
Aproximativ 475 de muncitori, majoritatea cetățeni sud-coreeni, au fost arestați, potrivit oficialilor americani din domeniul imigrației, cea mai mare operațiune de aplicare a legii pe un singur amplasament din istoria Departamentului de Securitate Internă (DHS) al SUA.
Administrația președintelui Donald Trump a intensificat reprimarea imigranților, perturbând afacerile din întreaga țară, chiar dacă Casa Albă a încurajat mai multe fluxuri de la investitori străini.
Arestările ar putea exacerba tensiunile dintre Washington și Seul, un aliat cheie și investitor în SUA. Cele două țări sunt în dezacord cu privire la detaliile unui acord comercial care include 350 de miliarde de dolari de investiții. La un summit luna trecută, Coreea de Sud a promis 150 de miliarde de dolari în investiții în SUA - inclusiv 26 de miliarde de dolari de la Hyundai Motor.
Oficialii din Securitatea Internă au declarat că muncitorii arestați pe șantierul din Ellabell, Georgia, nu aveau dreptul să lucreze în SUA după ce au trecut ilegal granița sau au depășit termenul de valabilitate al vizelor. Investigația a avut loc pe parcursul mai multor luni, a declarat Steven Schrank, agent special responsabil cu investigațiile pentru Georgia, în timpul unei conferințe de presă.
„Aceasta nu a fost o operațiune de imigrare în care agenții au intrat în incintă, au adunat oameni și i-au pus în autobuze”, a spus el. Schrank a spus că exista o rețea de subcontractori pe șantier.
Un purtător de cuvânt al Hyundai Motor a declarat că nicio persoană reținută nu a fost angajată direct de producătorul auto. Compania a spus că directorul său de producție pentru America de Nord, Chris Susock, va „prelua conducerea întregului megasite din Georgia”.
„Vom efectua o investigație pentru a ne asigura că toți furnizorii și subcontractanții lor respectă toate legile și reglementările. Hyundai are toleranță zero pentru cei care nu respectă legea”, a spus acesta.
Muncitorii arestați au fost reținuți la centrul de detenție ICE din Folkston, Georgia, a spus Schrank. Majoritatea celor 475 de persoane sunt cetățeni sud-coreeni, a spus el. Presa coreeană a estimat numărul sud-coreenilor reținuți la aproximativ 300 de persoane.
Raidul - numit „Operațiunea Tensiune Scăzută” - a inclus peste 400 de ofițeri de aplicare a legii după o investigație de mai multe luni.
Un purtător de cuvânt al partenerului Hyundai în joint venture-ul pentru baterii, producătorul sud-coreean de baterii LG Energy Solutions, a declarat într-un comunicat că cooperează și a întrerupt lucrările de construcție.
Fabrica, un joint venture între LGES și Hyundai Motor, urma să înceapă operațiunile la sfârșitul acestui an, potrivit LGES. Acțiunile Hyundai Motor au scăzut cu 0,7% vineri, iar acțiunile LGES au scăzut cu 2,3%.
„CEL MAI MARE PROIECT DE DEZVOLTARE” Sub Trump, Immigration and Customs Enforcement, sau ICE, parte a DHS, a condus reprimarea generală a liderului republican asupra migranților, sprijinită de finanțare record și o nouă libertate de a efectua raiduri. Trump a spus că vrea să deporteze „cei mai răi dintre cei mai răi” criminali, dar cifrele ICE au arătat o creștere a numărului de non-criminali preluați. Avocații pentru drepturi au denunțat astfel de raiduri.
Casa Albă a declarat vineri că „orice muncitori străini aduși pentru proiecte specifice trebuie să intre în Statele Unite în mod legal și cu autorizațiile de muncă adecvate”.
Ministerul de Externe al Coreei de Sud și-a exprimat regretul și îngrijorarea cu privire la raid.
„Activitățile economice ale companiilor noastre care investesc în Statele Unite și interesele cetățenilor noștri nu trebuie să fie încălcate în mod nejustificat în timpul aplicării legii din SUA”, a declarat vineri purtătorul de cuvânt al ministerului, Lee Jae-woong, într-o declarație.
Un videoclip de pe rețelele de socializare a arătat un bărbat care purta o vestă cu literele HIS, un acronim pentru Homeland Security Investigations, spunând muncitorilor în veste de siguranță galbene: „Avem un mandat de percheziție pentru întregul amplasament. Trebuie să oprim imediat construcția. Trebuie să încheiem toate lucrările de pe șantier chiar acum.”
Departamentul de Justiție al SUA a declarat într-un comunicat că mai multe persoane au încercat să fugă în timpul raidului. Unii au trebuit să fie scoși dintr-un iaz de canalizare de pe șantier, a spus DOJ.
Partidul Democrat din Georgia a condamnat raidul, numindu-l parte a „tacticilor de intimidare motivate politic, concepute pentru a teroriza oamenii care muncesc din greu pentru a-și câștiga existența, pentru a ne alimenta economia și pentru a contribui la comunitățile din Georgia pe care le-au transformat în casele lor”. Într-o declarație, un purtător de cuvânt al guvernatorului Georgiei, Brian Kemp, a spus: „În Georgia, vom aplica întotdeauna legea, inclusiv toate legile de imigrație statale și federale.”
Hyundai a spus că producția sa de vehicule electrice de pe amplasamentul întins nu a fost afectată.
În 2023, Hyundai Motor și LG Energy au anunțat joint venture-ul de 4,3 miliarde de dolari pentru producerea de celule de baterii EV, fiecare companie deținând o participație de 50%. Fabrica va furniza baterii pentru modelele EV Hyundai, Kia și Genesis.
Fabrica de baterii face parte din investițiile Hyundai de 12,6 miliarde de dolari în stat, inclusiv fabrica de automobile recent deschisă de producătorul auto, în ceea ce ar fi „cel mai mare proiect de dezvoltare economică din istoria statului”.