BEIJING – Pe măsură ce cursa pentru roboții casnici se intensifică, startup-ul chinezesc de umanoizi X Square Robot a anunțat luni că a obținut aproximativ 100 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare condusă de Alibaba Cloud.
Este a opta rundă de finanțare a startup-ului din Shenzhen de când compania a fost lansată cu mai puțin de doi ani în urmă, în decembrie 2023, potrivit directorului de operațiuni Yang Qian. Ea a declarat pentru CNBC că cea mai recentă afacere aduce investiția totală în X Square Robot la aproximativ 2 miliarde de yuani (280 de milioane de dolari).
HongShan, fosta Sequoia Capital China, a participat, de asemenea, la cea mai recentă rundă de finanțare, împreună cu Meituan, Legend Star, Legend Capital și INCE Capital. Startup-ul a refuzat să comenteze cu privire la evaluarea sa.
Investitorii de capital de risc s-au grăbit să toarne bani în roboți umanoizi, având în vedere așteptările că integrarea lor cu inteligența artificială generativă va transforma modul în care mașinile interacționează cu ființele umane.
"În acest moment, avem nevoie de roboți pentru a opera și a finaliza sarcini complexe în mod autonom", a spus Yang în mandarină, tradus de CNBC. Ea a subliniat că, după decenii de încercări de a dezvolta roboți care au fost în mare parte capabili să îndeplinească sarcini limitate, cum ar fi apucarea de obiecte, industria și-a dat seama că AI este necesară pentru a permite acestor mașini să își extindă capacitățile.
X Square Robot a lansat luni, de asemenea, ceea ce numește un "model de fundație open-source pentru AI întruchipat", numit Wall-OSS. Open source înseamnă că dezvoltatorii și publicul larg pot accesa codul de bază și îl pot folosi gratuit. AI întruchipat se referă la cazurile de utilizare ale tehnologiei care sunt integrate cu hardware, cum ar fi roboții sau vehiculele autonome.
Startup-ul a declarat că a fost primul care a făcut open source un model AI de acest tip dedicat roboticii - și se așteaptă ca "majordomii robotici" să devină realitate în termen de cinci ani. CNBC nu a putut verifica această afirmație.
Yang a recunoscut că AI pentru roboți este încă în urmă față de progresele în AI generativă pentru chat sau generarea de cod și a spus că se așteaptă ca tehnologia pentru roboți să nu atingă capabilitățile de tip ChatGPT 3.5 timp de cel puțin 12 luni. Yang a subliniat, de asemenea, că "AI întruchipat" nu are încă repere foarte clare care să poată defini progresul relativ.
În timp ce startup-ul folosește cipuri Nvidia pentru calcul, alte funcții necesită doar cipuri auto mai puțin puternice care pot fi obținute pe plan intern, a spus Yang.
ChatGPT 3.5 a fost modelul revoluționar de chatbot al OpenAI, cu sediul în SUA, lansat în noiembrie 2022, care a transformat așteptările de afaceri pentru potențialul AI. Companiile chineze nu au creat un concurent viabil până la lansarea modelului open source R1 al DeepSeek la începutul acestui an.
Analiștii sugerează că China este pe cale să obțină un avantaj global în aplicațiile AI, inclusiv roboții.
În plus față de software-ul open-source, X Square Robot a lansat luni și robotul său Quanta X2, despre care startup-ul a spus că poate atașa capete de mop pentru curățare la 360 de grade și vine cu mâini capabile să perceapă modificări subtile de presiune într-un pas către o funcționalitate mai umană.
X Square Robot a spus că în prezent nu are un produs pentru livrarea pe piața de masă și că prețurile specifice sunt determinate de cazul de utilizare al robotului. Prețul robotului umanoid conform firmei de cercetare Humanoid Guide este de 80.000 de dolari. În prezent, rivalul Unitree vinde un umanoid cu 16.000 de dolari, deși nu este clar cât de avansate sunt funcțiile sale.
Yang a spus că compania de roboți intenționează să înceapă să se pregătească pentru o ofertă publică inițială anul viitor, dar a spus că startup-ul nu a stabilit încă unde va fi listarea.
Ea a spus că X Square Robot generează deja venituri din vânzări către școli, hoteluri și cămine de bătrâni și se așteaptă să crească anul viitor. Ea a adăugat că startup-ul discuta deja cu clienți din Japonia și Singapore.
Dar pentru ca roboții să intre cu adevărat pe piața de consum, prețul lor trebuie să scadă la aproximativ 10.000 de dolari - în mare parte prin reduceri ale costurilor hardware - o realizare pe care o așteaptă posibilă în trei până la cinci ani.