Influencerii de dreapta se orientează către afaceri externe Creatorii conservatori se concentrează din ce în ce mai mult pe politica externă. Dacă sunt emisari din sau către SUA nu este întotdeauna pe deplin clar.
Purtând căști de luptă și veste de protecție, unii dintre cei mai populari creatori de dreapta din SUA au vizitat ceea ce ei au numit un hub de distribuție a ajutorului în Gaza la sfârșitul lunii trecute - o călătorie finanțată cu atenție de ministerul de externe al Israelului. Prin intermediul organizației non-profit Israel365, guvernul israelian a canalizat cel puțin 70.000 de dolari către 15 creatori MAGA pentru a-i aduce în siturile umanitare din Gaza, Zidul Plângerii și Înălțimile Golan, printre alte zone.
„Stă aici să se strice și să fie furat”, a scris Xaviaer DuRousseau într-o fotografie cu el însuși stând în fața a ceea ce el a susținut că este ajutor alimentar pe X luna trecută. „Cum e vina Israelului pentru asta?” Alți creatori din călătorie, precum Jayne Zirkle, au făcut ecou afirmațiilor similare, descriind Israelul ca pe un aliat asediat pentru milioanele lor de urmăritori combinați. (DuRousseau spune pentru WIRED că călătoria și cazarea i-au fost plătite în mare parte, dar nu i s-a cerut să creeze conținut. Israel365 nu a răspuns unei solicitări de comentarii, dar Haaretz a raportat că ministerul de externe al Israelului a acordat grupului un contract fără licitație datorită „poziției sale unice de a transmite o poziție pro-Israel care se aliniază în întregime cu agenda MAGA și America First.”)
De-a lungul alegerilor din 2024, președintele Donald Trump a valorificat relațiile campaniei sale cu influencerii pentru a ajunge la alegători. Acum, că MAGA a recâștigat puterea la Washington, mișcarea își extinde acoperirea în străinătate. Călătoria din august în Israel este doar cel mai recent exemplu despre modul în care creatorii conservatori se extind dincolo de problemele interne, cum ar fi alegerile și imigrația, și intră în rolul de emisari ai politicii externe - operând într-o zonă gri în care nu este clar exact al cui mesaj îl poartă.
Potrivit unui organizator digital conservator, influencerii prietenoși cu GOP au primit o creștere a invitațiilor și a contactelor din partea țărilor străine și a ambasadelor, care caută oportunități de a modela narațiunile diplomatice, vorbind direct cu publicul american online.
„Mai ales pentru tinerii care doresc să aibă un impact politic, obținerea unei experiențe directe în politica externă prin vizitarea aliaților strategici este o modalitate puternică de a înțelege rolul critic pe care îl joacă Statele Unite ca superputere globală”, spune Zirkle, un influencer care a apărut în podcastul War Room al lui Steve Bannon, despre decizia ei de a călători în străinătate ca parte a acestor parteneriate de creatori. (Zirkle spune că nu a fost plătită pentru a crea conținut.) „Sper că vor continua să aibă loc mai multe călătorii ca cea pe care am avut ocazia să o fac în Israel.”
În Europa, Ungaria a devenit una dintre cele mai călătorite destinații printre influencerii MAGA. Din 2022, versiunea din Budapesta a CPAC a atras o distribuție rotativă de celebrități și creatori de dreapta să călătorească în Ungaria. Gazdele de televiziune și podcasturi Tucker Carlson, Candace Owens și alții au apărut fie virtual, fie în persoană, iar în mai, Ben Shapiro a vorbit la conferință, vorbind cu drag despre imperialismul occidental.
Săptămâna trecută, Kirk și promotorul Pizzagate, Jack Posobiec, au vorbit la o conferință creștină naționalistă în afara Seulului, numită Build Up Korea. Conform programului conferinței, Posobiec urma să vorbească despre locul Coreei în diplomația americană, iar Kangmin Lee, un creator MAGA, să vorbească la un panel numit „Cum au inspirat cei mai buni influenceri generația Z și Millennialii Americii în politică.”
Aceste călătorii au influențat aparent modul în care politicienii tradiționali răspândesc mesaje diplomatice pe propriile conturi de social media. Când administrația Trump a colaborat pentru prima dată cu guvernul Nayib Bukele în această primăvară pentru a trimite migranți reținuți în SUA la megăpușcăria salvadoriană Centrul de izolare a terorismului (CECOT), oficialii guvernamentali au călătorit la închisoare, iar imagini ale vizitelor au fost difuzate online. Secretarul Departamentului pentru Securitate Internă, Kristi Noem, a stat în fața a zeci de prizonieri CECOT care erau aliniați în spatele gratiilor închisorii, unde a făcut fotografii și videoclipuri avertizând imigranții că această închisoare ar putea fi „una dintre consecințele” cu care se confruntă dacă sunt prinși intrând ilegal în SUA.
Strategia nu s-a limitat nici la influenceri explicit politici. În iulie, prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu s-a alăturat grupului popular de YouTuberi Nelk Boys pentru podcastul lor Full Send. Podcastul de mai bine de o oră i-a oferit lui Netanyahu un nou public format în principal din tineri care rareori urmăresc știrile tradiționale, permițând liderului mondial să ajungă la un grup demografic râvnit, creditat cu faptul că l-a ajutat pe Trump să câștige realegerea în 2024. Echipa lui Netanyahu a contactat Full Send pentru a programa interviul, spune John Shahidi, care gestionează marca Nelk.
„Nu suntem deloc calificați să facem asta”, a spus Kyle Forgeard la începutul podcastului, cu puțin timp înainte ca Netanyahu să se alăture. „Asta e ceea ce e interesant la asta.” Podcastul a arătat, de asemenea, modul în care astfel de colaborări politice ar putea exploda în fața creatorilor. Clipuri din interviul Nelk cu Netanyahu au atras critici acerbe atât din dreapta, cât și din stânga online, criticii acuzând echipa Full Send că trivializează războiul Israelului asupra Gaza și că îi oferă lui Netanyahu o platformă pentru a răspândi propagandă. „Să-l întrebi dacă preferă Burger King sau McDonald's... în timp ce oamenii mor de foame... e o nebunie”, a scris un comentator YouTube. (După ce a mers în călătoria Israel365 și a primit niște reacții similare, Zirkle „s-a despărțit” de War Room al lui Bannon, a raportat Axios.)
Pentru guvernele străine care caută aprobarea bazei MAGA, întâlnirea cu acești creatori le oferă informații despre alegătorii americani și o platformă pentru a le vorbi direct. „Dacă vrei să înțelegi MAGA, trebuie să înțelegi ecosistemul online care alimentează mișcarea noastră. De aceea, nu este o surpriză că țări din întreaga lume sunt dornice să se angajeze cu creatorii care au urechea administrației și degetul pe puls”, spune CJ Pearson, un creator aliniat cu MAGA.
Desfășurarea diplomației prin intermediul influencerilor poate avea, în unele cazuri, avantajul suplimentar de a cădea în puncte moarte în reglementarea rețelelor sociale și în legile existente care guvernează lobbying-ul, permițând creatorilor să opereze în numele guvernelor străine fără divulgări tradiționale.
„O parte din provocarea cu influencerii politici este că nu este clar în ce măsură sunt plătiți de diverse grupuri și organizații cu interese concurente”, spune Samuel Woolley, profesor asociat la Universitatea din Pittsburgh, care studiază propaganda digitală. „Influencerii politici există în acest spațiu liminal în care sunt o parte gură de campanie și o altă parte actor independent.”
Acest lucru indică ceea ce este nou - nu călătorii și conferințe pentru oameni potențial simpatici și influenți, ci mai degrabă folosirea lor pentru a stabili un nou tip de mesager diplomatic. Influencerii partizani cu milioane de urmăritori pot amplifica punctele de discuție despre politica externă în numele mișcării MAGA și al oricăror guverne străine dornice să acceseze platformele lor - toate dincolo de regulile și supravegherea existente. „Îi face foarte valoroși”, spune Woolley, „având în vedere discrepanțele și lacunele existente în lege pentru organizațiile politice care speră să facă lucrurile puțin mai pe ascuns și într-un mod puțin mai întâmplător sau mai puțin urmăribil.”