China și Rusia alimentează creșterea producției de petrol a Iranului.
Iranul își intensifică eforturile în clusterul West Karoun (Azadegan, Yadavaran, Yaran), care deține peste 67 de miliarde de barili, cu costuri de producție ultra-reduse, de 2-3 dolari/baril. Pentru a se extinde sub sancțiuni, Teheranul se bazează pe construcția discretă a Chinei, pe bază de „contracte”, în câmpurile cheie. Rezervele partajate cu Irakul ajută Iranul să mențină fluxul de barili ca petrol „irakian”.
Există trei motive pentru anunțurile recente ale Iranului privind creșterea producției de petrol și gaze din clusterul West Karoun, care include North și South Azadegan, North și South Yaran și Yadavaran. Primul motiv este că zona conține unele dintre cele mai mari rezerve de petrol din lume - peste 67 de miliarde de barili - și depozite enorme de gaze asociate. Un beneficiu suplimentar este costul de producție mediu, cel mai mic din lume (alături de Iran și Arabia Saudită), de 2-3 dolari per baril.
Al doilea motiv este că mai multe dintre aceste zăcăminte sunt împărțite cu Irakul, ceea ce permite Iranului să exporte volume mari de petrol, deghizat în petrol irakian. Aceste câmpuri partajate includ Azadegan (care se află pe același zăcământ ca uriașul Majnoon din Irak), Yadavaran (Sinbad din Irak), Azar (Badra din Irak), Naft Shahr (Naft Khana din Irak), Dehloran (Abu Ghurab din Irak), West Paydar (Fakka din Irak) și Arvand (South Abu Ghurab din Irak).
Al treilea motiv este că China și Rusia au angajamente vechi în diverse zone din regiunea West Karoun, acoperind dezvoltări de petrol și gaze, și sunt dispuse să continue, în ciuda presiunii crescânde a sancțiunilor din SUA. Ambele țări au reiterat acest lucru Iranului la cea de-a 25-a reuniune a Consiliului Șefilor de Stat al Organizației de Cooperare de la Shanghai, de săptămâna trecută, de la Tianjin.
China a fost întotdeauna prezența mai importantă în West Karoun, în special după semnarea acordului cuprinzător Iran-China pe 25 de ani. Înainte de acest acord, miniștrii de externe ai Iranului și Chinei au decis că firmele chineze vor crește producția de la 355.000 de barili pe zi (bpd) din West Karoun cu încă 145.000 bpd în prima fază (până la 500.000 bpd) și apoi cu încă 500.000 bpd (până la 1 milion bpd). Conform comentariilor de acum o săptămână ale directorului executiv al companiei de inginerie și dezvoltare a petrolului din Iran (PEDEC), Nasrollah Zarei, câmpurile West Karoun produc acum peste 500.000 bpd.
Strategia de dezvoltare a Chinei pentru aceste câmpuri a devenit un model pentru o abordare mai prudentă în ceea ce privește dezvoltările de petrol și gaze în țările supuse sancțiunilor SUA. În 2019, SUA s-au retras unilateral din Planul comun de acțiune global (JCPOA sau „acordul nuclear”) cu Iranul și au reimpus sancțiuni. Washingtonul și Beijingul erau, de asemenea, angajate într-un război comercial în acel moment.
Strategia chineză a implicat o trecere de la contracte mari de explorare și dezvoltare, care au atras multă publicitate, la atribuiri de „doar contract” mult mai discrete, pe câmpurile majore ale Iranului (și, de asemenea, ale Irakului), deși aproape toate au mers către firme controlate de chinezi. Un exemplu tipic a fost anunțul Ministerului Petrolului din Iran privind contracte de dezvoltare multiple de 1,3 miliarde de dolari pentru a dubla producția de petrol la câmpul petrolier South Azadegan din West Karoun. Diverse companii chineze au primit 11 astfel de contracte „doar contract” în South Azadegan, inclusiv contracte doar pentru foraj, doar pentru întreținere pe teren, doar pentru inginerie, doar pentru construcție și doar pentru tehnologie.
Pentru a atinge următorul obiectiv de producție de 1 milion bpd în câmpurile West Karoun, se așteaptă mai mult din aceeași strategie, a declarat o sursă din industria petrolieră care lucrează îndeaproape cu Ministerul Petrolului din Iran. „Acestea vor include contracte care acoperă elemente esențiale, inclusiv unități centrale de procesare în South Azadegan și unități de colectare și comprimare a gazelor acolo, noi unități de foraj pentru Yadavaran și cele mai recente echipamente de fracturare hidraulică pentru câmpurile Sepehr și Jofeir”, a adăugat el.
Rusia ar putea adopta aceeași abordare discretă pentru acele zone din West Karoun în care are, de asemenea, un interes vechi, parțial din același motiv legat de SUA ca și China și parțial pentru că presiunea financiară crescândă din războiul său cu Ucraina limitează fondurile de dezvoltare de care dispune. Înainte de retragerea Washingtonului din JCPOA, Rusia avea mai multe memoranduri de înțelegere majore (MoU) semnate pentru șapte câmpuri mari de petrol și gaze din Iran - mai mult decât orice altă țară. Acestea au fost de GazpromNeft pentru câmpurile petroliere Changouleh și Cheshmeh-Khosh, Zarubezhneft pentru câmpurile Aban și Paydar Gharb, Tatneft pentru câmpul Dehloran și Lukoil pentru câmpurile petroliere Ab Teymour și Mansouri.
În urma invaziei sale în Ucraina, în iulie 2022, președintele rus Vladimir Putin l-a vizitat pe omologul său iranian la Teheran pentru a pune pecetea pe un MoU mai larg (40 de miliarde de dolari), semnat cu câteva zile înainte între Compania Națională Iraniană de Petrol (NIOC) și Gazprom din Rusia. Printre alte acorduri cuprinse în MoU, Gazprom s-a angajat să acorde asistență deplină NIOC în dezvoltarea cu 10 miliarde de dolari a câmpurilor de gaze Kish și North Pars, cu scopul de a produce mai mult de 10 milioane de metri cubi de gaz pe zi. MoU a detaliat, de asemenea, un proiect de 15 miliarde de dolari pentru a crește presiunea în câmpul de gaze supergigant South Pars de la granița maritimă dintre Iran și Qatar. Gazprom s-a angajat, de asemenea, să acorde asistență la finalizarea diverselor proiecte GNL și la construcția de conducte de export de gaze și, crucial, să furnizeze tehnologia și echipamentele pentru a crește producția din exploatațiile sale din clusterul de câmpuri petroliere West Karoun.
Privind în perspectivă, conform sursei iraniene, Moscova va oferi asistență imediată cu instalații de foraj avansate pe câmpul Azar partajat al Iranului și tehnologie de foraj dual-lateral pentru câmpurile Aban și Paydar Gharb. De asemenea, va furniza noi echipamente de foraj la Cheshmeh Khosh și unități de desalinizare la același sit.
Cât timp va dura pentru ca aceste îmbunătățiri de dezvoltare și cele conexe să permită clusterului de câmpuri petroliere West Karoun să atingă o producție de 1 milion bpd rămâne de văzut, dar există o mulțime de posibilități ca acest lucru să se întâmple. Merită menționat aici că, deși rata actuală de recuperare pe tot situl variază de la doar 3,5% la 4,5%, înainte de retragerea SUA din JCPOA în 2018 și reimpunerea ulterioară a sancțiunilor împotriva Iranului, mai multe companii petroliere internaționale au prezentat planuri realiste către Ministerul Petrolului din Iran, detaliind modul în care ar crește dramatic rata medie de recuperare într-un timp foarte scurt. Mai exact, conform sursei iraniene care a văzut documentele complete ale propunerii, planurile au detaliat o creștere relativ ușor de realizat a ratei de recuperare la cel puțin 12,5% în decurs de un an, la 20% în decurs de doi ani și la cel puțin 50% în decurs de cinci ani. Cu peste 67 de miliarde de barili de petrol în câmpurile petroliere West Karoun, Ministerul Petrolului a declarat de mai multe ori că fiecare îmbunătățire de 1% a ratei de recuperare ar crește rezervele recuperabile cu 670 de milioane de barili sau cu aproximativ 33 de miliarde de dolari în venituri, chiar și cu petrol la 50 de dolari barilul.