Mercor, un startup care conectează companii precum OpenAI și Meta cu experți de domeniu necesari pentru a antrena și rafina modelele lor AI fundamentale, este în discuții cu investitori pentru o rundă Serie C, conform unui document de marketing consultat de TechCrunch și două surse familiare cu negocierile. Felicis, un investitor existent, ia în considerare dublarea investiției în companie pentru runda Serie C, conform a două surse. Felicis a refuzat să comenteze.
Compania țintește în prezent o evaluare de 10 miliarde de dolari sau mai mult, a declarat o persoană. Aceasta este o creștere față de o evaluare țintă de 8 miliarde de dolari despre care compania a discutat acum câteva luni, a spus o persoană. Cu toate acestea, termenii acordului final se pot schimba. Compania a declarat potențialilor investitori că are deja mai multe oferte. VC-urile au contactat Mercor preventiv cu oferte care evaluează compania la până la 10 miliarde de dolari, a raportat anterior The Information. TechCrunch înțelege, de asemenea, că compania a adus cel puțin doi noi investitori pentru a strânge fonduri pentru potențialul acord prin intermediul unor vehicule cu scop special (SPV).
Runda anterioară a companiei a fost anunțată în februarie – o rundă Serie B de 100 de milioane de dolari la o evaluare de 2 miliarde de dolari, condusă de Felicis.
Fondată în 2022, Mercor se apropie de 450 de milioane de dolari în venituri anuale, a spus o persoană. Compania a declarat pentru TechCrunch în februarie că veniturile sale anuale (calculate prin înmulțirea celei mai recente luni cu 12) au atins 75 de milioane de dolari la acel moment. În martie, CEO-ul Mercor, Brendan Foody, a postat pe X că ARR era de 100 de milioane de dolari.
Compania a declarat investitorilor că este pe cale să atingă pragul de 500 de milioane de dolari ARR mai repede decât Anysphere, startup-ul care produce asistentul de codare AI Cursor, conform unei surse familiare cu situația. Anysphere a atins faimos 500 de milioane de dolari în ARR la aproximativ un an de la lansarea produsului său.
Spre deosebire de Anysphere, care încă consumă numerar, Mercor a generat un profit de 6 milioane de dolari în prima jumătate a anului, a raportat Forbes.
Mercor obține venituri oferind companiilor experți de domeniu specializați pentru a efectua antrenamente de model AI – cum ar fi oameni de știință, medici și avocați – și percepând un comision orar de căutare și o rată de potrivire pentru munca lor. Compania susține că furnizează contractori de etichetare a datelor pentru cinci laboratoare AI de top, inclusiv Amazon, Google, Meta, Microsoft și OpenAI, precum și pentru Tesla și Nvidia. Conform surselor, o parte disproporționată a veniturilor sale provine dintr-un subset al acestor mărci, inclusiv OpenAI.
Pentru a-și diversifica în continuare modelul de afaceri, Mercor a declarat investitorilor că adaugă mai multă infrastructură software pentru învățarea prin întărire – o metodă de antrenament în care deciziile unui model sau agent sunt verificate sau contestate, permițându-i să încorporeze feedback și să se îmbunătățească în timp. Compania intenționează, de asemenea, să construiască în cele din urmă o piață de recrutare bazată pe AI.
Cu toate acestea, Mercor se confruntă cu concurența unor companii precum Surge AI, care, conform rapoartelor, este în discuții pentru a strânge finanțare la o evaluare de 25 de miliarde de dolari, precum și de la Turing Labs și alte firme de etichetare a datelor precum Scale AI, care se extind, de asemenea, în serviciile RL. Unii cred că platforma de angajare lansată recent de OpenAI ar putea determina gigantul AI să-și creeze propriul serviciu de antrenament RL bazat pe experți umani.
Când a fost contactat pentru comentarii, Foody a declarat pentru TechCrunch: „Nu am încercat deloc să strângem fonduri” și „Refuzăm oferte în fiecare lună”. De asemenea, a spus că ARR-ul companiei este mai mare de 450 de milioane de dolari. Cu toate acestea, a clarificat că veniturile companiei includ suma totală pe care clienții o plătesc Mercor pentru servicii înainte ca contractanții să primească partea lor. A adăugat că aceasta este o practică contabilă comună recomandată de firmele de audit și utilizată de concurenții Surge AI și Scale AI.
Startup-ul a fost co-fondat în 2023 de Thiel Fellows și abandonați de la Harvard, Brendan Foody (CEO), Adarsh Hiremath (CTO) și Surya Midha (COO). Toți cei trei co-fondatori sunt încă în vârstă de puțin peste douăzeci de ani. Pentru a duce compania la nivelul următor, Mercor l-a numit recent pe Sundeep Jain, un fost director de produse la Uber cu zeci de ani de experiență, în funcția de prim președinte, a raportat Forbes.
Mercor a fost dat recent în judecată de concurentul Scale AI pentru însușirea ilegală de secrete comerciale. Scale AI susține că unul dintre foștii săi angajați care s-a alăturat ulterior Mercor „a furat peste 100 de documente confidențiale referitoare la strategiile de clienți ale Scale și alte informații proprietare”, conform unei copii a procesului pe care TechCrunch a revizuit-o anterior.