O investigație de amploare a descoperit că persoanele care consumă regulat atât băuturi îndulcite cu zahăr (SSB), cât și băuturi cu conținut scăzut sau fără zahăr (LNSSB) se confruntă cu o probabilitate semnificativ mai mare de a dezvolta boala hepatică steatozică asociată disfuncției metabolice (MASLD).
Prezentată la UEG Week 2025, cercetarea a urmărit 123.788 de adulți din UK Biobank care nu prezentau semne de boală hepatică la începutul studiului. Obiceiurile de consum de băuturi ale participanților au fost înregistrate prin chestionare alimentare repetate de 24 de ore, permițând cercetătorilor să exploreze modul în care consumul de SSB și LNSSB se corelează cu MASLD, acumularea de grăsime la nivelul ficatului și decesele legate de bolile hepatice.
Persoanele care au băut mai mult de 250 de grame din oricare dintre aceste tipuri de băuturi pe zi au avut riscuri notabil mai mari: o probabilitate cu 60% mai mare de a dezvolta MASLD pentru cei care consumă LNSSB (HR: 1,599) și o creștere de 50% pentru cei care beau SSB (HR: 1,469). În timpul unei perioade mediane de urmărire de 10,3 ani, 1.178 de participanți au dezvoltat MASLD și 108 au murit din cauza unor cauze legate de ficat. Deși SSB nu au fost semnificativ legate de mortalitatea cauzată de boli hepatice, consumul de LNSSB a fost. Ambele tipuri de băuturi au fost, de asemenea, asociate cu niveluri mai ridicate de grăsime la nivelul ficatului.
MASLD, cunoscută anterior sub numele de boala ficatului gras non-alcoolic (NAFLD), apare atunci când grăsimea în exces se acumulează în ficat. În timp, acest lucru poate declanșa inflamații (hepatită) și poate duce la simptome precum dureri abdominale, oboseală și pierderea poftei de mâncare. Fiind acum cea mai frecventă afecțiune hepatică cronică la nivel mondial, MASLD afectează peste 30% dintre oameni și devine rapid o cauză principală a deceselor legate de ficat.
Cercetătorul principal, Lihe Liu, a explicat: "SSB-urile sunt de mult timp sub observație, în timp ce alternativele lor 'dietetice' sunt adesea considerate drept alegerea mai sănătoasă. Ambele sunt, însă, consumate pe scară largă, iar efectele lor asupra sănătății ficatului nu au fost bine înțelese."
"Studiul nostru arată că LNSSB-urile au fost de fapt legate de un risc mai mare de MASLD, chiar și la niveluri modeste de aport, cum ar fi o singură doză pe zi. Aceste constatări contestă percepția comună că aceste băuturi sunt inofensive și evidențiază necesitatea de a reconsidera rolul lor în alimentație și sănătatea ficatului, mai ales pe măsură ce MASLD devine o problemă de sănătate globală."
Liu a discutat, de asemenea, posibilele motive biologice din spatele constatărilor: "Conținutul mai mare de zahăr din SSB poate provoca creșteri rapide ale glucozei din sânge și ale insulinei, poate promova creșterea în greutate și poate crește nivelul acidului uric, toate acestea contribuind la acumularea de grăsime la nivelul ficatului. LNSSB-urile, pe de altă parte, pot afecta sănătatea ficatului prin modificarea microbiomului intestinal, perturbarea senzației de sațietate, stimularea poftei de dulce și chiar stimularea secreției de insulină."
Autorii au subliniat că aceste constatări susțin limitarea atât a SSB-urilor, cât și a LNSSB-urilor, ca parte a unei strategii cuprinzătoare de prevenire, care vizează nu numai bolile hepatice, ci și sănătatea cardio-renal-metabolică. Înlocuirea oricărei băuturi cu apă a redus semnificativ riscul de MASLD - cu 12,8% pentru SSB și cu 15,2% pentru LNSSB - în timp ce substituirea între cele două tipuri de băuturi nu a oferit nicio reducere a riscului.
Liu a adăugat: "Cea mai sigură abordare este limitarea atât a băuturilor îndulcite cu zahăr, cât și a băuturilor îndulcite artificial. Apa rămâne cea mai bună alegere, deoarece elimină povara metabolică și previne acumularea de grăsime în ficat, hidratând în același timp organismul."
Cercetătorii își propun acum să exploreze mecanismele cauzale mai profund prin studii pe termen lung, randomizate și genetice, cu accent pe modul în care zahărul și substituenții săi interacționează cu microbiomul intestinal și influențează bolile hepatice.