Fermier din California, Distrus de Durere: Vinăria Locală Aruncă Tone de Struguri. De Ce a Fost Respinsă Recolta Sa?
Brandon Sywassink a simțit durere când recolta sa a fost aruncată.
Când Brandon Sywassink a ajuns la o vinărie din Lodi cu camioane pline de struguri proaspăt culeși, credea că livrează munca unui an întreg. A fost punctul culminant al lunilor petrecute cu tăierea, udarea și rugăciunea pentru vreme bună. În schimb, i s-a spus să-i arunce.
„Am avut o mână de struguri, ei bine, aș putea spune, camioane pline de struguri care au fost respinși la vinărie pentru brix scăzut”, a declarat recent Sywassink, director general al Manna Ranch din comitatul San Joaquin, pentru CBS Sacramento [1].
În lumea vinului, „brix” măsoară conținutul de zahăr. Cu cât numărul este mai mare, cu atât vinul este mai bogat și mai alcoolic. Contractul său cerea 24 brix. Recolta sa a măsurat 23,9, abia ratând limita. Acest deficit de 0,1% a fost suficient pentru a șterge venitul unui an întreg.
„Doare foarte mult doar să te uiți la asta”, a spus el. „Fermierii primesc un cec o dată pe an și nu am primit un cec în acea zi.”
Cele 25 de tone de struguri, în valoare de 10.000 - 15.000 de dolari, au fost aruncate într-un câmp din apropiere pentru a putrezi.
Greutate corectă, conținut greșit
Comisia pentru Struguri de Vin Lodi spune că poveștile ca cea a lui Sywassink devin mai frecvente, pe măsură ce cultivatorii din California se confruntă cu cerințe de calitate mai stricte din partea marilor vinării care domină industria.
„Sunt supuși unor standarde foarte dificile”, a spus Stuart Spencer, directorul executiv al comisiei. „În același timp, aceste aceleași vinării aduc milioane de galoane de vin din străinătate în loc să cumpere acești struguri locali.”
Combinația dintre standardele interne stricte și importurile străine ieftine îi stoarce pe producătorii mai mici precum Sywassink, care depind de un singur cumpărător pentru a-și câștiga existența.
„Ei sunt pur și simplu la mila totală a acestor companii mari”, a spus Spencer. „Trebuie să avem în vigoare un fel de cod de conduită care să facă din acesta un parteneriat egal, deoarece, în acest moment, cultivatorii nu au de ales.”
Cât de subțire este marja cu adevărat
Agricultura nu a fost niciodată o afacere ușoară, dar devine din ce în ce mai grea. USDA estimează că venitul net din fermă a scăzut cu aproximativ 23% în 2024 [2], în timp ce costurile de intrare, cum ar fi îngrășămintele (cu 37% mai mult), semințele (18%) și combustibilul (32%), au crescut vertiginos din 2020 [3].
Spre deosebire de majoritatea lucrătorilor, fermierii se bazează adesea pe o singură plată anuală, iar dacă o recoltă este respinsă, nu există o a doua șansă până în sezonul următor.
Verile blânde care au înmuiat strugurii lui Sywassink fac parte dintr-o provocare în creștere: volatilitatea climatică. Nu este vorba doar de secete sau incendii de vegetație, chiar și modificări subtile ale umidității, ale luminii solare sau ale precipitațiilor pot modifica compoziția chimică a unei recolte și pot da peste cap ani de planificare.
De ce cumpărătorii mari dețin toate cărțile
Mulți cultivatori mici din California vând exclusiv unuia sau două vinării în baza unor contracte pe termen lung. Această relație oferă stabilitate. Până când nu mai oferă.
Cumpărătorul decide de obicei totul: fereastra de recoltare, programul de livrare și standardele de calitate. Dacă produsul nu îndeplinește aceste specificații - chiar și cu o fracțiune - cultivatorul poate pierde vânzarea și poate suporta pierderea.
În teorie, strugurii respinși pot fi vânduți producătorilor de suc sau oțet, dar după taxele de transport și procesare, economia adesea nu funcționează.
„Doare. Doare”, a oftat Sywassink.
Ce înseamnă povestea lui pentru banii tăi
Lecția de aici nu este doar agricolă - este financiară. Experiența lui Sywassink subliniază importanța diversificării, a pregătirii și a conștientizării riscului climatic. Lecții care se aplică oricui gestionează bani sau investiții.
Nu vă bazați pe o singură sursă de venit. Fermierii care depind de un singur cumpărător se confruntă cu același risc ca și freelancerii sau proprietarii de mici afaceri cu un singur client. Construiți fluxuri multiple de venituri, dacă puteți.
Asigurați-vă mijloacele de trai. Asigurarea culturilor prin intermediul USDA Risk Management Agency poate ajuta la compensarea pierderilor cauzate de vreme sau de recolte respinse. Pentru alți lucrători, aceasta înseamnă asigurare de invaliditate, venit sau afaceri, instrumente care vă mențin solvabil atunci când viața se schimbă.
Investitori: rețineți prima climatică. Pentru oricine investește în acțiuni agroalimentare, REIT-uri pentru terenuri agricole sau ETF-uri pentru asigurarea culturilor, această poveste este o reamintire a faptului că riscul climatic nu se referă doar la secetă sau incendii de vegetație. Modificări subtile ale temperaturii sau ale momentului precipitațiilor pot remodea industrii întregi și marjele de profit.
Reevaluați expunerea regională. Pe măsură ce regiuni precum Central Valley din California se confruntă cu toleranțe climatice mai stricte, investitorii în terenuri agricole ar putea avea nevoie să regândească evaluările și proiecțiile de creștere. Terenurile care arătau odată stabile pot deveni mai riscante, pe măsură ce culturile se luptă să îndeplinească specificațiile contractului [4].
Sprijiniți lanțurile de aprovizionare locale. Consumatorii pot juca, de asemenea, un rol. Când ridicați o sticlă etichetată „Lodi Appellation” sau „California Estate Grown”, sprijiniți cultivatorii precum Sywassink și vă păstrați dolarii în comunitățile americane.
Speranță și durere în suflet
În ciuda pierderii recoltei, Sywassink spune că nu pleacă. El intenționează să încerce din nou anul viitor.
„Lodi mi-a oferit atât de multe și vreau să pot da înapoi lui Lodi”, a spus el. „De aceea vreau să le spun oamenilor cât de grozave sunt atât de multe produse aici, cultivate aici, pe care le putem cumpăra cu toții și ne putem ajuta reciproc.”
Într-un an în care un deficit de zahăr de 0,1% a însemnat ruină financiară, povestea sa arată cât de fragil este echilibrul pentru o recoltă bună - și cât de rezistenți trebuie să fie micii fermieri din America.
Pentru că pe piața globală actuală a vinului, un camion plin cu struguri poate face diferența dintre o recoltă bună și o pierdere devastatoare.