BHP (NYSE, LSE, ASX: BHP) dorește să utilizeze lecțiile învățate din prima sa incursiune în producția de potasă pentru a se asigura că o extindere ulterioară a instalației este finalizată la sau sub buget.
Cel mai mare miner din lume a dezvăluit în iulie o depășire a costurilor de 1,7 miliarde de dolari în dezvoltarea minei sale de potasă Jansen din Saskatchewan, amânând prima producție cu șase luni, până la mijlocul anului 2027.
Se așteaptă acum ca prima etapă a proiectului – cunoscută sub numele de Jansen 1 – să coste până la 7,4 miliarde de dolari, față de un obiectiv anterior de 5,7 miliarde de dolari. Cheltuielile de capital pentru o a doua etapă, a cărei intrare în funcțiune a fost amânată cu doi ani, până în 2031, sunt încă estimate la 4,9 miliarde de dolari, deși suma este în curs de revizuire.
Situat la aproximativ 140 km est de Saskatoon, Jansen este crucial pentru ambițiile BHP de a construi o amprentă semnificativă în potasă – o nouă materie primă pentru behemotul minier. Investiția, cea mai mare din istoria Saskatchewanului, face parte dintr-un efort al BHP de a-și schimba portofoliul de la materialele pentru fabricarea oțelului către ceea ce directorii numesc „materii prime orientate spre viitor”, cum ar fi cuprul și potasa. Aproximativ 65% din capitalul BHP va fi investit în aceste sectoare pe termen mediu, a anunțat compania în acest an.
„Am avut o mulțime de lecții de învățat de la Jansen 1 în ceea ce privește ceea ce a determinat aceste presiuni asupra costurilor”, a declarat Brandon Craig, președintele BHP pentru America, publicației soră a MINING.COM, The Northern Miner, într-un interviu. „Vrem să luăm totul și să aplicăm ceea ce înțelegem despre Jansen 1 la Jansen 2.”
Module Utilizarea mai largă a construcțiilor modulare va fi esențială pentru ambițiile de eficiență ale BHP pentru a doua etapă a proiectului, a spus Craig. El compară procesul cu construirea unei structuri cu blocuri Lego, adăugând că unitatea de asamblare a BHP din Edmonton va juca un rol cheie.
„Cu cât poți împinge mai mult în modul, cu atât ai mai puțin de lucru de făcut pe șantier”, a spus el. „Dacă poți pre-echipa într-o fabrică o cantitate foarte mare din construcția proiectului și o poți transporta pe șantier, unde folosești macarale foarte mari pentru a ridica acel modul, tot ce trebuie să faci este să-l fixezi pe șantier. Cu cât pre-echipați mai puțin, cu atât trebuie să consumați mai multe ore de muncă pe șantier.”
BHP își propune să dezvăluie o estimare actualizată a capitalului pentru a doua etapă a lui Jansen până la 30 iunie, a spus directorul. Deși o amânare de doi ani va duce probabil la costuri mai mari, unele economii ar putea totuși să se materializeze, a subliniat el.
„Vrem să facem mai întâi munca pentru a ne asigura că avem un grad de încredere în acuratețe”, a spus el. „Echipa lucrează destul de mult pentru a înțelege cum putem îmbunătăți cu adevărat productivitatea. Dacă acest lucru este suficient pentru a compensa efectele inflaționiste, vom vedea.”
Producător major Etapa 1 a lui Jansen este aproape trei sferturi finalizată, în timp ce etapa 2 este finalizată în proporție de 13%, a anunțat BHP pe 21 octombrie. Odată ce va fi pusă complet în funcțiune, Jansen va deveni una dintre cele mai mari mine de potasă din lume, producând aproximativ 8,5 milioane de tone de îngrășământ anual – echivalentul a aproximativ 10% din oferta globală.
Echipele au atins o etapă importantă în august odată cu instalarea unui nou turn de extracție din oțel, înalt de 50 de metri – echivalentul unei clădiri cu 16 etaje. Cea mai mare parte a oțelului a fost fabricată în Canada înainte de a fi expediată pe șantierul minei.
Având în vedere că construcția majoră din oțel este aproape terminată, accentul se va muta acum pe închiderea structurilor, astfel încât angajații să poată lucra pe timpul iernii prin instalarea de cabluri electrice și echipamente, cum ar fi pompe și motoare.
„Trebuie să conectați tehnologiile mai legate de proces din cadrul acestor structuri. Aceasta va fi munca următorului an calendaristic”, a spus Craig. „Anul viitor vom fi echipat clădirea cu tot echipamentul electric și echipamentul mecanic necesar pentru a procesa potasa. Apoi, în cele șase luni următoare vom pune totul în funcțiune, astfel încât să putem obține prima producție la mijlocul anului 2027. Toate acestea se desfășoară destul de bine.”
Escondida În ciuda dimensiunilor sale masive, Jansen nu este singur în vârful listei de priorități a lui Craig. Accentul său este, de asemenea, pe mina de cupru Escondida din Chile, pe care BHP o operează și o deține în comun cu Rio Tinto (NYSE, LSE, ASX: RIO). O extindere de mai multe miliarde de dolari, care va include o nouă infrastructură, este în curs de desfășurare în procesul de aprobare de mediu.
„Avem un program de creștere pentru Escondida. Trebuie să construim o nouă infrastructură, un nou concentrator”, a spus Craig. „Escondida trece printr-o scădere a calității și un profil de duritate crescând al minereului. Este cea mai mare mină din lume și probabil cea mai bună resursă din lume.”
Având în vedere că BHP a declarat anul trecut că intenționează să investească între 7,3 miliarde de dolari și 9,8 miliarde de dolari în noi proiecte la Escondida începând cu 2028, obiectivul său principal este „maximizarea acestei investiții în ceea ce privește valoarea economică adăugată pe care o poate aduce BHP și partenerilor noștri JV, dar și ceea ce reprezintă pentru a asigura producția continuă de cupru, despre care știm că este esențială”, a adăugat Craig.
În Argentina vecină, unde BHP dorește să avanseze proiectele Filo del Sol și Josemaria ca parte a joint venture-ului Vicuña cu Lundin Mining din Canada (TSX: LUN), Craig a spus că a fost încurajat să vadă victoria zdrobitoare a președintelui Javier Milei în alegerile de la mijlocul lunii Octombrie.
Performanța lui Milei „ne-a oferit o încredere reînnoită în Argentina”, a spus Craig. „Pe măsură ce explorăm Vicuña, continuăm să îmbunătățim calitatea resurselor. Suntem foarte mulțumiți de ceea ce se află în pământ, ceea ce este fundamental. Lucrăm foarte mult pentru a ajunge în punctul în care am finalizat studiile tehnice, pe care ar trebui să le vedem în primul trimestru al anului calendaristic viitor. Odată ce am finalizat aceste studii tehnice, ar trebui să avem o apreciere foarte bună a când și cum să investim.”
Rezoluție Mai la nord, BHP încă speră să avanseze mina de cupru Resolution din Arizona – care a stagnat timp de mai bine de un deceniu pe fondul opoziției grupurilor indigene – cândva anul viitor. BHP deține o participație de 45% în proiect, în timp ce Rio Tinto controlează 55%.
Resolution este „un zăcământ de minereu de clasă mondială într-o jurisdicție foarte bună”, a spus Craig. „Ne luptăm cu bătălia juridică de 13 ani. Știm că administrația sprijină foarte mult acel proiect, dar trebuie să terminăm de rezolvat provocările juridice. Sperăm că vom putea face acest lucru în următoarele luni.”
Arizona ar putea vedea, de asemenea, BHP redeschiderea a patru mine de cupru închise de mult timp – achiziționate în 1996 odată cu achiziționarea Magma Copper – în urma modificărilor de politică introduse de președintele Donald Trump.
Sentimentul de urgență al Casei Albe de a asigura aprovizionarea cu minerale și de a reduce dependența de China este un sprijin binevenit pentru industrie, a declarat CEO-ul BHP, Mike Henry.
Progresele tehnologice în domenii precum levigarea cuprului înseamnă că „ceea ce era neeconomic în 2004 este potențial nu neeconomic astăzi”, a spus Craig. „Facem munca acum pentru a înțelege ce este prospectiv acolo față de ceea ce nu este și mai avem de lucru. Ideea este că Arizona este încă un district minier de cupru. Avem unele interese acolo și, desigur, vom analiza cum arată acestea.”