Când eram mai mic, probabil sub 10 ani, familia mea opta adesea să conducă pentru vacanțe sau călătorii de afaceri. S-ar putea să facem călătoria din zona Boston către Washington, D.C., sau să mergem în alte părți ale New England de cel puțin două ori pe an. Ca un copil, aceste călătorii însemnau mult timp pentru a citi, deoarece smartphone-urile nu existau în anii '80, și bucuria pură de a ne opri pentru mese pe drum.
Pe atunci, în timp ce McDonald's și Burger King aveau o prezență locală puternică în New England, autostrăzile nu erau deservite de lanțuri de fast-food. În schimb, erau dominate de Howard Johnson's, un restaurant cu servire la masă, cu mâncare reconfortantă.
"Howard Johnson's, fondat lângă Boston în 1925 de Howard D. Johnson, a fost odată cel mai mare lanț de restaurante din țară, cu aproximativ o mie de locații la nivel național în anii 1970. Deserturile lor erau elemente de bază pentru atât de mulți americani care au crescut în epoca 'Mad Men'," a raportat CBS News.
Brandul a fost construit pe consistență, oferind același meniu în fiecare locație cu standarde precise de servire. "Ai putea pune unul la capătul unui drum de pământ în pădure aici și ai face afaceri," a declarat fostul operator de franciză Carl DeSantis pentru Eater.com. "Howard Johnson's era regele drumului. Puteai face bani oriunde... Mulți oameni au ajuns cu restaurante Howard Johnson's care nu ar fi reușit cu niciun alt brand sau ca independenți."
Asta s-a terminat în 2022, când, după 97 de ani de istorie, ultimul Howard Johnson's și-a închis porțile.
**Ce oferea Howard Johnson's**
Ca un copil, Howard Johnson's, sau HoJo's, cum era numit cu afecțiune, ar fi putut fi primul loc în care am încercat o scoică sau, cel puțin, o fâșie de scoică. Acesta a fost unul dintre elementele de bază ale lanțului și nu a fost un punct de intrare rău pentru un copil din New England care urma să mănânce în curând soiurile întregi și crude.
Locațiile Howard Johnson aveau un aspect distinct și același meniu. Acesta este ceea ce le-a făcut speciale și vizibile:
* **Restaurante cu acoperiș portocaliu**: Designul iconic cu 28 de acoperișuri portocalii a făcut ca locațiile să fie ușor de recunoscut. * **Înghețată**: Faimos pentru varietatea sa largă de arome, lanțul a început ca un magazin de înghețată în 1925. * **Hot Dog și Hamburgeri**: Mâncare americană simplă, fiabilă și clasică, alături de înghețată. * **Consistență între locații**: Clienții se puteau aștepta la același meniu și calitate la nivel național. * **Restaurante prietenoase pentru familii**: Restaurante casual cu servire la masă, care se adresează familiilor aflate în călătorii. * **Prezență extinsă pe autostrăzi**: Amplasat strategic de-a lungul autostrăzilor majore din SUA, ideal pentru călători. * **Succesul francizării**: Unul dintre primele lanțuri care au standardizat operațiunile de francizare în SUA. * **Elemente de meniu de bază**: Cunoscut pentru scoici prăjite, sandvișuri cu curcan și mâncăruri tradiționale americane. * **Combinație de restaurant și motel**: Multe locații aveau moteluri "HoJo" adiacente, creând un magazin unic pentru călători. * **Moștenire de brand nostalgică**: Amintit pentru pionieratul în domeniul restaurantelor fast-food consecvente și al culturii de călătorie în familie la mijlocul secolului al XX-lea. * Sursa: Eater.com
Restaurantele Howard Johnson erau, în general, chiar lângă autostradă.
**Unde se află Howard Johnson acum**
Când ultimul restaurant s-a închis în Lake George, New York, în 2022, asta a pus capăt moștenirii lanțului. Numele său încă există pe motelurile operate de brandul Wyndham.
Când Jon LaRock, omul care deținea ultimul restaurant HoJo, era în proces de închidere a acestuia, știa că probabil înseamnă sfârșitul pentru brand.
"Din cauza proprietății chinuite a brandului în ultimele sale decenii, cu excepția cazului în care un alt fost francizat se redeschide în locația sa originală - sau Wyndham Worldwide, care deține acum lanțul hotelier Howard Johnson și toate mărcile comerciale relevante Howard Johnson's, decide să-i mai dea o șansă - după mai bine de 90 de ani de funcționare, moștenirea unuia dintre cele mai influente restaurante din istoria americană se va termina probabil cu LaRock," a spus el pentru Eater.
Și, în loc să iasă cu un bang, ultimul Howard Johnson's s-a închis sub un nor de suspiciune.
"O fată de 17 ani a contactat poliția, susținând că LaRock a atins-o și a sărutat-o în mod inadecvat în prima ei zi ca angajată, potrivit postului. O anchetă ulterioară a constatat că proprietarul restaurantului a hărțuit sexual 15 angajate de-a lungul anilor, cu vârste cuprinse între 14 și 43 de ani," potrivit postului local CBS.
Cazul s-a încheiat cu o pledoarie de vinovăție. "The Post-Star din Glens Falls din nordul statului New York relatează că Jonathan LaRock, în vârstă de 65 de ani, din Moreau, a fost condamnat miercuri la șase luni în închisoarea din Warren County, urmată de șase ani de probațiune. LaRock a pledat vinovat în septembrie pentru 26 de capete de acuzare de atingere forțată și încarcerare ilegală," a raportat CBS.
Până acum, în cei trei ani de atunci, nu s-au făcut eforturi pentru a readuce lanțul de restaurante.
**Cronologia restaurantelor Howard Johnson's:**
* **1925**: Howard Deering Johnson a deschis o fântână de sifon/mic magazin de înghețată în Quincy, Massachusetts. * **Sfârșitul anilor 1920**: Johnson și-a extins afacerea cu înghețată cu standuri de concesionare pe plajă și standuri sezoniere de înghețată. Sursa: American Business History Center * **1935**: Primul restaurant "Howard Johnson's" cu drepturi depline (adică restaurant cu servire la masă) s-a deschis (acesta este citat ca fiind primul restaurant în franciză sub numele lui Johnson). Sursa: Eater * **Până în 1940**: Lanțul crescuse substanțial; până la sfârșitul anului 1940, erau peste 130 de restaurante Howard Johnson's în funcțiune, răspândite în New England. Sursa: American Business History Center * **Anii 1950-1970 (Epoca de Aur)**: Brandul a adăugat "lodge-uri auto" (hoteluri/moteluri) la multe locații de restaurante, creând un loc unic de luat masa + cazare. Sursa: Eater * **Anii 1960-1970**: La apogeu, Howard Johnson's a fost cel mai mare lanț de restaurante din Statele Unite, cu aproximativ 1.000 de restaurante la nivel național sub marca iconică "acoperiș portocaliu". Sursa: Boston.com * **1985**: Porțiunea de afaceri hoteliere/moteliere (hotelurile "HoJo") a fost cumpărată de Marriott și este acum deținută de Wyndham, separând cazarea de restaurante. * **Anii 1990-2000 (faza de declin)**: De-a lungul deceniilor, numărul de restaurante în funcțiune s-a redus constant. Până în 1995, numărul scăzuse dramatic. * **2005**: Restaurantele Howard Johnson's au dispărut în mare parte; hotelurile/motelurile continuă sub proprietatea brandului de către Wyndham. * **2015**: Unul dintre ultimele restaurante Howard Johnson's rămase (în Lake Placid, NY) s-a închis, lăsând doar câteva excepții. Sursa: BostonGlobe.com * **2016**: Locația Howard Johnson's din Bangor, Maine, un altul dintre ultimele, s-a închis. Sursa: Boston Magazine * **2022 (iunie)**: Ultimul restaurant Howard Johnson's rămas, în Lake George, New York, s-a închis definitiv. Acest lucru a marcat sfârșitul erei lanțului de restaurante. Sursa: Boston.com
**De ce a eșuat Howard Johnson's**
Howard Johnson's a eșuat din motive care doboară multe afaceri: mulțumirea de sine amestecată cu concurența.
"La început, când Bud Johnson a preluat compania în 1968, lucrurile au continuat să meargă bine. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1970, Bud a început să relaxeze regulile și calitatea alimentelor și standardele au scăzut, rezultând că Howard Johnson's a avut o reputație dezagreabilă," a raportat Tasting Table.
Această schimbare s-a produs exact în momentul în care un nou grup de concurenți servea, de asemenea, călătorii. "Acest lucru se întâmpla simultan cu un boom al lanțurilor de fast-food, cum ar fi McDonald's, al cărui proprietar era la fel de preocupat de proceduri ca și Howard Johnson. În plus, acest lanț și altele precum Burger King aveau meniuri mai mici, prețuri mai mici și servicii mai rapide," a spus site-ul web.
Neschimbarea odată cu vremurile sau adăugarea la meniul său a dăunat, de asemenea, lanțului. "Deci, ce a scos mojo-ul din HoJo? Neputând să-și actualizeze meniul - centrat în jurul scoicilor prăjite, puiului, hot dog-urilor și înghețatei - infrastructura și marketingul său, împreună cu concurența sporită din partea unor companii precum Friendly's, Applebee's și Chili's, au pecetluit soarta lanțului de restaurante Howard Johnson's," a împărtășit Kiplinger's.