Prețurile la electricitate din SUA sunt în creștere vertiginoasă – impulsionate de AI și de cererea centrelor de date – ceea ce determină corporațiile mari să acționeze ca traderi de energie. Big Tech conduce această schimbare, Meta căutând statutul de marketer de energie.
Cererea corporativă devine un motor major pentru energia regenerabilă, cu PPA-uri și VPPA-uri record care îmbunătățesc stabilitatea financiară a proiectelor.
Am raportat anterior că prețurile la electricitate din SUA au crescut vertiginos, în mare parte datorită proliferării AI, a centrelor de date de înaltă performanță (HPC) și a producției de energie curată. Prețurile la electricitate rezidențială din SUA au crescut cu aproape 40% din 2021, statele cu cea mai mare concentrație de centre de date înregistrând cea mai mare creștere. De exemplu, Virginia – statul cu cel mai mare număr de centre de date, 666 – a înregistrat o creștere a prețurilor la electricitate cu 13% în acest an față de nivelurile din 2024, a doua cea mai mare creștere la nivel național după Illinois, cu 15,8%. Illinois are 244 de centre de date, al patrulea cel mai mare număr dintre cele 50 de state.
Nu este surprinzător faptul că există o reacție negativă tot mai mare împotriva tehnologiei, cu diverși politicieni care critică administrația Trump pentru încheierea de afaceri avantajoase cu companiile Big Tech și pentru forțarea consumatorilor să subvenționeze costul centrelor de date.
Și acum Big Tech implementează un instrument nou pentru a controla costurile crescânde ale energiei: tranzacționarea energiei. O nouă ofertă de locuri de muncă a dezvăluit că Walt Disney (NYSE:DIS) caută să angajeze un trader de energie cu normă întreagă, care va fi localizat în Orlando, Florida, unde se află faimosul Walt Disney World Resort. Traderul va fi responsabil pentru asigurarea unor prețuri favorabile prin cumpărarea de energie orar și zilnic.
Dar Disney este doar cel mai recent exemplu dintr-un trend în creștere, în care corporațiile mari, în special Big Tech, adoptă tranzacționarea de energie ca măsură proactivă pentru a-și gestiona costurile cu energia. Corporațiile mari încep să funcționeze mai mult ca companiile de energie, construind în liniște echipe interne de tranzacționare, hedging și achiziții pentru a gestiona costurile crescânde ale energiei și piețele volatile de energie electrică, în loc să urmeze calea tradițională de a utiliza brokeri pentru a bloca contracte pe mai mulți ani cu preț fix. Împreună, aceste companii creează o nouă clasă de jucători corporativi în domeniul energiei – cumpărători mari care tranzacționează, fac hedging și achiziționează energie electrică cu un nivel de sofisticare limitat odată la utilități și case de marfă.
Meta Platforms (NASDAQ:META) a depus recent o cerere la autoritățile federale americane (printr-o subsidiară numită Atem Energy) pentru autorizarea de a deveni marketer de energie și de a intra în afacerea cu tranzacționarea de energie electrică en-gros. Prin devenirea unui participant direct pe piață, Meta poate semna contracte pe termen lung „take-or-pay” cu dezvoltatori noi de centrale electrice, inclusiv eoliene, solare și pe gaze naturale. Intrarea în afacerea de tranzacționare oferă Meta flexibilitatea de a gestiona o ofertă imprevizibilă. Dacă un centru de date consumă mai puțină energie decât se aștepta sau dacă prețurile de piață sunt favorabile, Meta poate revinde surplusul de energie electrică înapoi pe piața en-gros, gestionând costurile și riscurile.
Alți giganți tehnologici precum Amazon (NASDAQ:AMZN), Alphabet (NASDAQ:GOOG) și Microsoft (NASDAQ:MSFT) conduc acum birouri complete de piață energetică pentru a acoperi expunerea pe rețele dereglementate, în timp ce comercianții cu amănuntul precum Walmart și Target gestionează contracte structurate de energie pe mii de site-uri. Operatorii din domeniul ospitalității și al parcurilor tematice, inclusiv Marriott (NASDAQ:MAR), Hilton (NYSE:HLT) și parcurile tematice Universal, operate de Comcast (NASDAQ:CMCSA), au dezvoltat capacități similare pentru a stabiliza costurile legate de operațiunile 24/7.
PPA-uri pentru energie regenerabilă
Acestea fiind spuse, boom-ul AI și cererea de energie în creștere vor deveni probabil un avantaj major pentru sectorul energiei regenerabile. Potrivit unui raport recent al Clean Energy Buyers Association (CEBA), cumpărătorii corporativi au achiziționat peste 100 de Gigawați de contracte de energie curată din 2014-2024, ceea ce reprezintă 41% din toată capacitatea de energie regenerabilă adăugată la rețea în această perioadă. CEBA spune că acești cumpărători corporativi nu numai că încearcă să asigure prețuri stabile la energie electrică timp de 20 de ani sau mai mult, dar sunt, de asemenea, motivați de obiectivele de a raporta emisii mai mici de carbon.
Microsoft și-a împins cu adevărat pariurile pe energie regenerabilă la un nou nivel în 2024, după ce gigantul tehnologic a semnat peste 10,5 GW de capacitate de energie curată în SUA și Europa, cel mai mare acord corporativ de achiziție de energie regenerabilă (PPA). Bloomberg NEF estimează că portofoliul de energie curată al Microsoft va costa aproape 12 miliarde de dolari pentru a fi construit, iar construcția este programată să înceapă în 2026.
Anul trecut, Amazon a semnat trei acorduri pentru energie nucleară pentru a-și alimenta operațiunile. Apoi, în septembrie, Amazon Web Services și Gentari au semnat un PPA pentru a livra un proiect de energie eoliană de 80 de megawați în Tamil Nadu, India. Prin intermediul proiectului, companiile se așteaptă să genereze anual 300.000 de megawatt-oră de energie regenerabilă, iar centrala este așteptată să intre în funcțiune de la mijlocul anului 2027.
Acordurile de preluare corporativă sunt excelente pentru sectorul energiei curate, deoarece îmbunătățesc considerabil vizibilitatea veniturilor și sănătatea financiară a proiectelor de energie regenerabilă. Potrivit CEBA, acordurile virtuale de achiziție de energie (VPPA) pentru achizițiile corporative de energie regenerabilă reduc cu 90% numărul de proiecte care se confruntă cu dificultăți financiare în regiunile deservite de MISO (Midcontinent Independent System Operator) și PJM și cu 80% în ERCOT (Electric Reliability Council of Texas).
Acest lucru este important în cadrul actualei administrații Trump, SUA urmând să piardă 100 GW de proiecte planificate de energie solară și eoliană după adoptarea OBBBA.
De Alex Kimani pentru Oilprice.com