Până la patru cești de cafea pe zi pot ajuta la conservarea telomerilor la persoanele cu boli mintale severe, aliniindu-se cu un profil biologic "mai tânăr". Cu toate acestea, un aport mai mare pare să anuleze aceste beneficii și poate accelera stresul celular.
Consumul a până la 3-4 cești de cafea pe zi poate contribui la încetinirea procesului de îmbătrânire biologică la persoanele care trăiesc cu boli mintale severe. Cercetarea sugerează că această cantitate de cafea este legată de telomeri mai lungi, care sunt indicatori ai îmbătrânirii celulare, și poate oferi echivalentul a 5 ani biologici suplimentari, comparativ cu persoanele care nu beau cafea, conform constatărilor publicate în jurnalul cu acces deschis BMJ Mental Health. Cu toate acestea, studiul nu a detectat aceste potențiale beneficii atunci când consumul de cafea a depășit acest nivel. Limita de 3-4 cești se aliniază cu maximum zilnic recomandat de mai multe agenții majore de sănătate, inclusiv NHS și Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente.
Telomerii sunt localizați la capetele cromozomilor și funcționează similar cu vârfurile de plastic de pe șireturile care previn destrămarea. Deși telomerii se scurtează în mod natural odată cu vârsta, procesul pare să se întâmple mai repede la persoanele cu afecțiuni psihiatrice majore, cum ar fi psihoza, schizofrenia și tulburarea bipolară, notează cercetătorii.
Deoarece telomerii răspund la influențe de mediu, inclusiv la dietă, echipa a explorat dacă un consum moderat de cafea ar putea încetini scurtarea telomerilor la persoanele cu tulburări grave de sănătate mintală. Cafeaua a fost legată de diverse beneficii pentru sănătate atunci când este consumată cu moderație, ceea ce o face un domeniu logic de investigare.
Studiul a examinat 436 de adulți care au făcut parte din studiul norvegian Thematically Organised Psychosis (TOP) între 2007 și 2018. Dintre acești participanți, 259 aveau schizofrenie, iar 177 aveau tulburări afective care includeau tulburarea bipolară și tulburarea depresivă majoră cu psihoză. Participanții au raportat aportul zilnic de cafea și au fost plasați în 4 grupuri: zero (44 de persoane), 1-2 cești, 3-4 cești (110 persoane) și 5 sau mai multe cești. De asemenea, au fost întrebați despre obiceiurile lor de fumat și despre cât timp au fumat. Cei care beau 5 sau mai multe cești pe zi tindeau să fie mai în vârstă decât persoanele care nu beau deloc sau doar 1-2 cești. Participanții cu schizofrenie au consumat, de asemenea, în medie, mai multă cafea decât participanții cu tulburări afective. Fumatul afectează cât de repede procesează organismul cofeina. Aproximativ trei sferturi din grup (77%; 337 de persoane) erau fumători, cu o istorie de fumat de 9 ani în medie. Participanții care au băut 5 sau mai multe cești au fumat semnificativ mai mult timp decât cei din celelalte categorii.
Cercetătorii au măsurat lungimea telomerilor folosind celule albe din sânge (leucocite) din probe de sânge. Rezultatele au arătat diferențe notabile între cele patru grupuri de aport de cafea, formând ceea ce cercetătorii descriu ca o curbă în formă de J. Comparativ cu participanții care nu au băut cafea, cei care au consumat 3-4 cești în fiecare zi au avut telomeri mai lungi. Această asociere nu a apărut în grupul care a băut 5 sau mai multe cești. Participanții care consumau 4 cești pe zi aveau lungimi ale telomerilor care se aliniau cu o vârstă biologică cu aproximativ 5 ani mai tânără decât persoanele care nu beau cafea. Această evaluare a ținut cont de vârstă, sex, etnie, consum de tutun, tipul de tulburare mintală și tratamentele curente.
Deoarece acesta a fost un studiu observațional, autorii subliniază că nu poate stabili o relație directă de cauză și efect. Ei notează, de asemenea, că nu au avut detalii despre câțiva factori potențial importanți, cum ar fi tipul de cafea consumată, când a fost consumată, conținutul exact de cofeină și dacă participanții au băut alte băuturi cofeinizate.
Chiar și așa, cercetătorii indică mai multe explicații posibile. Cafeaua conține compuși antioxidanți și antiinflamatori puternici, care pot ajuta la protejarea celulelor de daunele legate de îmbătrânire. "Telomerii sunt extrem de sensibili atât la stresul oxidativ, cât și la inflamație, subliniind și mai mult modul în care consumul de cafea ar putea ajuta la conservarea îmbătrânirii celulare într-o populație a cărei fiziopatologie o poate predispune la o rată accelerată de îmbătrânire", explică ei.
Cafeaua rămâne una dintre cele mai consumate băuturi la nivel mondial, cu aproximativ 10,56 miliarde de kilograme consumate la nivel global în 2021-2. În ciuda potențialelor sale avantaje, cercetătorii avertizează că "consumul mai mult decât cantitatea zilnică recomandată de cafea poate provoca, de asemenea, daune celulare și scurtarea [telomerilor] prin formarea de specii reactive de oxigen", reiterând că autoritățile internaționale de sănătate recomandă menținerea aportului zilnic de cofeină la sau sub 400 mg/zi (4 cești de cafea).