Administrația Națională pentru Siguranța Traficului Rutier (NHTSA) a cerut companiei Waymo mai multe informații despre sistemul său de conducere autonomă și despre operațiuni, în urma rapoartelor de la Districtul Școlar Austin potrivit cărora robotaxiurile sale au depășit ilegal autobuzele școlare de 19 ori în acest an.
Într-o scrisoare trimisă către Waymo pe 3 decembrie, autoritățile de reglementare au solicitat informații detaliate despre sistemul de conducere autonomă de generația a cincea și despre operațiuni. Reuters a fost prima agenție care a raportat despre această scrisoare, care vine la două luni după ce agenția a deschis o investigație asupra Waymo cu privire la modul în care robotaxiurile sale se comportă în apropierea autobuzelor școlare oprite.
Biroul de Investigare a Defecțiunilor (ODI) al agenției a deschis investigația inițială asupra companiei deținute de Alphabet în octombrie, după ce a văzut imagini cu un vehicul autonom Waymo manevrând în jurul unui autobuz școlar oprit - cu indicatorul de oprire extins și luminile intermitente - care descărca copii în Atlanta. În acel incident, un robotaxi Waymo a traversat perpendicular în fața autobuzului școlar din partea sa dreaptă. Vehiculul autonom a virat apoi la stânga în jurul părții din față a autobuzului înainte de a se deplasa pe stradă.
Waymo a declarat că autobuzul bloca parțial aleea și că robotaxiul nu a putut vedea luminile intermitente sau indicatorul de oprire. Waymo a mai spus că a emis o actualizare de software pentru flota sa pentru a îmbunătăți performanța.
Rapoartele despre robotaxiurile Waymo care depășesc ilegal autobuzele școlare au continuat chiar și după remediere. Districtul Școlar Austin a raportat 19 cazuri diferite de vehicule automate Waymo care depășesc ilegal autobuzele școlare de la începutul anului școlar 2025-26. Districtul școlar a menționat într-o scrisoare către Waymo că cel puțin cinci dintre acestea au avut loc după ce Waymo a declarat că și-a actualizat software-ul pe 17 noiembrie.
Într-o declarație trimisă prin e-mail, Waymo a declarat că siguranța este prioritatea sa principală. Compania a mai spus că datele arată că robotaxiurile sale îmbunătățesc siguranța rutieră, menționând o reducere de cinci ori a accidentelor soldate cu vătămări corporale comparativ cu șoferii umani și de 12 ori mai puține accidente soldate cu vătămări corporale care implică pietoni.
„Am făcut deja actualizări de software pentru a ne îmbunătăți performanța și ne angajăm să ne îmbunătățim continuu”, se arată în declarație. „NHTSA joacă un rol vital în siguranța rutieră și vom continua să colaborăm cu agenția ca parte a misiunii noastre de a fi cel mai de încredere șofer din lume.”
Waymo susține că actualizările de software au îmbunătățit în mod semnificativ performanța la un nivel mai bun decât șoferii umani în această zonă. Districtul Școlar Austin pare să nu fie de acord și a cerut companiei Waymo să-și înceteze operațiunile în anumite momente ale zilei, când elevii sosesc și pleacă de la școală.
„Actualizările de software Waymo în mod clar nu funcționează așa cum era prevăzut și nici nu funcționează atât de repede cât este necesar”, se arată în scrisoarea districtului către Waymo din 20 noiembrie. „Nu putem permite Waymo să continue să pună în pericol elevii noștri în timp ce încearcă să implementeze o remediere. În consecință, Austin ISD cere ca Waymo să înceteze imediat funcționarea vehiculelor sale automate în intervalul orar 5:20 a.m. – 9:30 a.m. și 3:00 p.m. – 7:00 p.m., până când sunt finalizate actualizări de software mai aprofundate și Waymo poate garanta că vehiculele sale vor respecta legea.”
Autoritățile de reglementare federale din cadrul Biroului de Investigare a Defecțiunilor au trimis o scrisoare către Waymo patru zile mai târziu, menționând că au fost alertate de oficialii districtului școlar din Austin. Investigatorii au întrebat dacă Waymo și-a încetat operațiunile, conform solicitării districtului școlar, dacă remedierea software-ului a atenuat această problemă și dacă Waymo intenționează să depună o rechemare?