Cine moștenește stelele? Un etician spațial despre ce nu vorbim
În octombrie, la o conferință de tehnologie din Italia, fondatorul Amazon și Blue Origin, Jeff Bezos, a prezis că milioane de oameni vor locui în spațiu „în următoarele două decenii” și „mai ales”, a spus el, „pentru că vor dori”, deoarece roboții vor fi mai rentabili decât oamenii pentru a face munca efectivă în spațiu.
Fără îndoială, de aceea mi s-au ascuțit urechile când, la TechCrunch Disrupt din San Francisco, câteva săptămâni mai târziu, am găsit o predicție pe scenă de Will Bruey, fondatorul startup-ului de producție spațială Varda Space Industries, atât de izbitoare. Mai degrabă decât roboții care fac munca așa cum și-a imaginat Bezos, Bruey a spus că în 15 până la 20 de ani, va fi mai ieftin să trimiți un „om din clasa muncitoare” pe orbită pentru o lună decât să dezvolți mașini mai bune.
În acel moment, puțini din publicul axat pe tehnologie păreau surprinși de ceea ce mulți ar putea considera o declarație provocatoare despre economii de costuri. Dar asta a ridicat întrebări pentru mine – și cu siguranță a ridicat întrebări pentru alții – despre cine, exact, va lucra printre stele și în ce condiții.
Pentru a explora aceste întrebări, am vorbit săptămâna aceasta cu Mary-Jane Rubenstein, decan al științelor sociale și profesor de religie și știință și studii de tehnologie la Universitatea Wesleyan. Rubenstein este autoarea cărții Worlds Without End: The Many Lives of the Multiverse, pe care regizorul Daniel Kwan a folosit-o ca cercetare pentru filmul premiat din 2022 „Everything Everywhere All at Once”. Mai recent, ea a examinat etica expansiunii spațiale.
Răspunsul lui Rubenstein la predicția lui Bruey abordează o problemă fundamentală – care este dezechilibrul de putere. „Muncitorii au deja suficient de greu pe Pământ pentru a-și plăti facturile și a se menține în siguranță… și asigurați”, mi-a spus ea. „Și acea dependență de angajatorii noștri nu face decât să crească dramatic atunci când cineva depinde de angajatorul său nu doar pentru un salariu și uneori pentru asistență medicală, ci și pentru accesul de bază, la hrană și la apă – și, de asemenea, la aer.”
Evaluarea ei despre spațiu ca loc de muncă a fost destul de directă. Deși este ușor să romantizăm spațiul ca o evadare într-o frontieră imaculată unde oamenii vor pluti fără greutate printre stele, merită să ne amintim că nu există oceane, munți sau păsări ciripitoare în spațiu. „Nu este frumos acolo sus”, a spus Rubenstein. „Nu este deloc frumos.”
Dar protecția lucrătorilor nu este singura preocupare a lui Rubenstein. Există, de asemenea, întrebarea din ce în ce mai controversată despre cine deține ce în spațiu – o zonă gri juridică care devine din ce în ce mai problematică pe măsură ce operațiunile spațiale comerciale se accelerează.
Tratatul spațiului cosmic din 1967 a stabilit că nicio națiune nu poate revendica suveranitatea asupra corpurilor cerești. Luna, Marte, asteroizii – se presupune că acestea aparțin întregii omeniri. Dar, în 2015, SUA au adoptat Legea privind competitivitatea lansărilor spațiale comerciale, care spune că, deși nu poți deține Luna, poți deține orice extragi din ea.
Valea Siliciului a fost imediat cucerită; legea a deschis ușa exploatării comerciale a resurselor spațiale, chiar dacă restul lumii a urmărit cu îngrijorare.
Rubenstein oferă o analogie: este ca și cum ai spune că nu poți deține o casă, dar poți deține tot ce este în interiorul ei. De fapt, se corectează ea, spunând că este mai rău decât atât. „Este mai mult ca și cum ai spune că nu poți deține casa, dar poți avea scândurile și grinzile. Pentru că lucrurile care sunt în Lună sunt Luna. Nu există nicio diferență între lucrurile pe care le conține Luna și Luna în sine.”
Companiile s-au poziționat de ceva timp pentru a exploata acest cadru. AstroForge urmărește mineritul de asteroizi. Interlune vrea să extragă heliu-3 de pe Lună. Problema este că acestea nu sunt resurse regenerabile. „Odată ce SUA iau [Heliul-3], China nu-l mai poate obține”, spune Rubenstein. „Odată ce China îl ia, SUA nu-l mai pot obține.”
Reacția internațională la acel act din 2015 a fost rapidă. La reuniunea Comitetului ONU pentru utilizarea pașnică a spațiului cosmic (COPUOS) din 2016, Rusia a numit Actul o încălcare unilaterală a dreptului internațional. Belgia a avertizat cu privire la dezechilibrele economice globale. Ca răspuns, SUA au creat în 2020 Acordurile Artemis – acorduri bilaterale cu națiunile aliate care au formalizat interpretarea americană a dreptului spațial, în special în jurul extracției de resurse. Țările îngrijorate că vor fi lăsate în afara noii economii spațiale au semnat. Există acum 60 de semnatari, deși notabil Rusia și China nu se numără printre ei.
Există nemulțumiri în fundal, totuși. „Acesta este unul dintre acele cazuri în care SUA stabilesc reguli și apoi cer altor persoane să se alăture sau să fie lăsate în afara”, spune Rubenstein. Acordurile nu spun că extracția de resurse este explicit legală – doar că nu constituie „aproprierea națională” pe care o interzice Tratatul spațiului cosmic. Este un dans atent în jurul unei probleme tensionate.
Soluția ei propusă pentru a aborda această problemă este simplă, dacă extrem de improbabilă: returnarea controlului către ONU și COPUOS. În absența acestui lucru, ea sugerează abrogarea Amendamentului Wolf, o lege din 2011 care interzice în esență NASA și alte agenții federale să utilizeze fonduri federale pentru a lucra cu China sau cu companii deținute de chinezi fără o certificare explicită FBI și aprobarea Congresului.
Când oamenii îi spun lui Rubenstein că colaborarea cu China este imposibilă, ea are un răspuns gata: „Vorbim despre o industrie care spune lucruri precum: „Va fi total posibil să găzduim mii de oameni într-un hotel spațial” sau „Va fi posibil în 10 ani să trimitem un milion de oameni pe Marte, unde nu există aer și unde radioactivitatea vă va provoca cancer într-o secundă și unde sângele vă va fierbe și fața vă va cădea. Dacă este posibil să ne imaginăm că facem aceste lucruri, cred că este posibil să ne imaginăm că SUA vorbesc cu China.”
Preocuparea mai largă a lui Rubenstein este legată de ceea ce alegem să facem cu spațiul. Ea vede abordarea actuală – transformarea Lunii în ceea ce ea numește „o benzinărie cosmică”, extragerea de asteroizi, stabilirea capacităților de război pe orbită – ca fiind profund greșită.
Știința ficțiune ne-a oferit diferite modele pentru a ne imagina spațiul, notează ea. Ea împarte genul în trei categorii largi. În primul rând, există genul „cucerire”, sau povești scrise „în slujba expansiunii unui stat-națiune sau a expansiunii capitalului”, tratând spațiul ca pe următoarea frontieră de cucerit, așa cum exploratorii europeni au văzut odată continente noi. Apoi există science fiction distopic, menit ca avertismente cu privire la căi distructive. Dar aici se întâmplă ceva ciudat: „Unele companii de tehnologie par să rateze gluma din acest gen distopic și pur și simplu actualizează orice avertisment”, spune ea. Al treilea fir folosește spațiul pentru a imagina societăți alternative cu idei diferite despre justiție și grijă – ceea ce Rubenstein numește „ficțiune speculativă” într-o „cheie de înaltă tehnologie”, ceea ce înseamnă că folosesc cadre tehnologice futuriste ca cadru.
Când a devenit clar pentru prima dată care șablon domina dezvoltarea spațială actuală (pe deplin în categoria cucerire), ea a intrat în depresie. „Mi s-a părut o adevărată oportunitate ratată de a extinde valorile și prioritățile pe care le avem în această lume în acele tărâmuri pe care le-am rezervat anterior pentru a gândi în moduri diferite.”
Rubenstein nu se așteaptă la schimbări dramatice de politică în curând, dar vede câteva căi realiste de urmat. Una este înăsprirea reglementărilor de mediu pentru actorii spațiali; după cum notează ea, abia începem să înțelegem modul în care emisiile de rachete și resturile care reintră afectează stratul de ozon pe care l-am petrecut zeci de ani reparându-l.
O oportunitate mai promițătoare, totuși, sunt resturile spațiale. Cu peste 40.000 de obiecte urmăribile care orbitează acum Pământul cu 17.000 de mile pe oră, ne apropiem de efectul Kessler – un scenariu de coliziune scăpat de sub control care ar putea face orbita inutilizabilă pentru orice lansări viitoare. „Nimeni nu vrea asta”, spune ea. „Guvernul SUA nu vrea asta. China nu vrea asta. Industria nu vrea asta.” Este rar să găsești o problemă în care interesele tuturor părților interesate să se alinieze perfect, dar „gunoiul spațial este rău pentru toată lumea”, notează ea.
Acum lucrează la o propunere pentru o conferință anuală care să reunească cadre universitare, reprezentanți ai NASA și figuri din industrie pentru a discuta despre modul de abordare a spațiului „cu atenție, etic, în colaborare”.
Dacă cineva va asculta este o altă întrebare. Cu siguranță nu pare să existe prea multă motivație pentru a ne uni cu privire la această problemă. De fapt, în iulie anul trecut, Congresul a introdus o legislație pentru a face permanent Amendamentul Wolf, ceea ce ar întări restricțiile asupra cooperării cu China, mai degrabă decât să le slăbească. În fundal, fondatorii de startup-uri proiectează schimbări majore în spațiu în cinci până la zece ani, companiile se poziționează pentru a extrage asteroizi și Luna, iar predicția lui Bruey despre muncitorii cu guler albastru pe orbită plutește în aer, fără răspuns.