Cum a contribuit comerțul cu carne de broască la răspândirea unei ciuperci mortale la nivel mondial
O ciupercă braziliană veche de un secol ar fi putut deveni globală, călătorind prin comerțul internațional cu carne de broască.
Ciuperca chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis), numită în mod obișnuit Bd, este recunoscută pe scară largă ca un factor major în declinul mondial al amfibienilor. Oamenii de știință au identificat multiple variante genetice ale acestei ciuperci care cauzează boli în diferite regiuni. Împreună, aceste tulpini au contribuit deja la prăbușirea populației a cel puțin 500 de specii de broaște și broaște râioase. Cercetătorii au legat răspândirea internațională a Bd de comerțul comercial cu broaște țestoase (Aquarana catesbeiana), o specie originară din America de Nord, care este cultivată pe scară largă pentru hrană. Broaștele țestoase au fost aduse pentru prima dată în Brazilia în 1935, cu o altă introducere având loc în anii 1970. Aceste mișcări au creat noi căi pentru ca ciuperca să călătorească peste granițe.
O tulpină particulară, cunoscută sub numele de Bd-Brazilia, a fost numită în 2012 după ce a fost identificată în țară. Originea sa a devenit în curând controversată. În 2018, un studiu publicat în revista Science a propus ca tulpina să fi apărut de fapt în Peninsula Coreeană. Ca urmare, a fost redenumită Bd-Asia-2/Bd-Brazilia. Noile descoperiri contestă acum această concluzie. Un studiu publicat în revista Biological Conservation și susținut de FAPESP raportează dovezi puternice că tulpina provine din Brazilia. Cercetarea a fost condusă de oameni de știință de la Universitatea de Stat din Campinas (UNICAMP) din São Paulo, Brazilia. Tulpina a fost detectată de atunci în Statele Unite, Japonia și Peninsula Coreeană.
Potrivit cercetărilor anterioare publicate în Molecular Ecology în 2014, Bd-Brazilia era deja prezentă în Brazilia în 1916, cu aproximativ 20 de ani înainte de introducerea broaștelor țestoase. Acel studiu a analizat exemplare de broaște conservate, depozitate în muzee încă din secolul al XIX-lea, și a identificat tulpini fungice prin teste genetice.
Noul studiu a combinat mai multe linii de dovezi. Cercetătorii au analizat literatura științifică existentă, au examinat exemplare de muzeu din întreaga lume, au analizat genetica fungică de la fermele braziliene de broaște țestoase și au studiat broaștele țestoase vândute la nivel internațional. Împreună, aceste date indică Brazilia ca sursă a tulpinii și identifică comerțul global cu carne de broască ca fiind principala rută de răspândire a acesteia.
"Acest genotip este foarte răspândit în diferite specii braziliene native, cu înregistrări foarte vechi. Când ne uităm în altă parte, înregistrările sunt mult mai recente și apar doar în broaștele țestoase și alte specii exotice. Aici, însă, tulpina este prezentă atât în fermele de broaște, cât și în sălbăticie, inclusiv în unele specii native care nu dezvoltă boala", spune Luisa P. Ribeiro, primul autor al studiului. Ea a efectuat cercetarea în timpul studiilor sale de doctorat la Institutul de Biologie (IB) de la UNICAMP, cu finanțare de la FAPESP. Lucrarea face parte din proiectul "De la istoria naturală la conservarea amfibienilor brazilieni", susținut de FAPESP și coordonat de Luís Felipe Toledo, profesor la IB-UNICAMP și consilierul doctoral al lui Ribeiro.
"Nu am putut identifica tulpina exactă într-o mostră mare de amfibieni depuși în muzee, deoarece conservarea nu este întotdeauna ideală pentru menținerea acestor informații. Prin urmare, am identificat doar prezența sau absența ciupercii la aceste persoane și am căutat alte dovezi care ar putea indica dacă Bd-Brazilia provine sau nu din Brazilia", spune Toledo.
Pentru a reconstrui distribuția istorică a ciupercii, colaboratorii internaționali au examinat 2.280 de exemplare de amfibieni colectate între 1815 și 2014 și depozitate în muzee zoologice din întreaga lume.
"Chiar și fără a cunoaște tulpina, am găsit înregistrări mai vechi decât cele raportate anterior în literatură și am prezentat o analiză a înregistrărilor istorice ale Bd la nivel mondial", spune Ribeiro, care este acum cercetător postdoctoral la Universitatea Federală din São Paulo (UNIFESP) cu sprijinul FAPESP.
Din toate exemplarele analizate, 40 au fost testate pozitiv pentru Bd. Cele mai vechi cazuri confirmate au provenit de la cinci broaște din specia Alytes obstetricans colectate în 1915 în regiunea Pirineilor din Franța. Acestea sunt cele mai vechi exemplare infectate cunoscute din acea țară. A doua cea mai veche înregistrare a implicat o broască din specia Megophrys goeldii, care se găsește în prezent în Rio de Janeiro, colectată în 1964.
Pentru a testa în continuare teoria conform căreia Bd-Brazilia s-a răspândit la nivel internațional prin exporturile de broaște țestoase, cercetătorii au analizat înregistrările comerciale istorice, genetica fungică de la fermele braziliene de broaște și datele genetice de la broaștele țestoase vândute pe piețele externe. Bd-Brazilia este răspândită în Brazilia, cu mai mult de jumătate din cazurile înregistrate legate de fermele de broaște. Tulpina este considerată mai puțin agresivă decât Bd-GPL, a doua variantă cea mai comună, care provine probabil din Asia.
Echipa a examinat 3.617 rute comerciale de carne de broască care implică 48 de țări. Dintre acestea, 12 țări au acționat doar ca exportatori, 21 ca importatori și 15 au servit ambele roluri. Prin combinarea datelor comerciale cu dovezi genetice și cu momentul detectării Bd-Brazilia, cercetătorii au identificat cele mai probabile căi prin care s-a răspândit tulpina. Au fost identificate opt rute principale de diseminare. Brazilia a exportat broaște țestoase direct în Statele Unite între 1991 și 2009, în timp ce Statele Unite au exportat în Coreea de Sud în 2004 și 2008. Deoarece nu există înregistrări ale exporturilor din Coreea de Sud către alte țări afectate, constatările susțin cu tărie Brazilia ca sursă originală a tulpinii.
Cercetătorii concluzionează că rezultatele lor subliniază necesitatea unor acțiuni preventive mai puternice. Acestea includ reglementări de import mai stricte, screening de rutină a agenților patogeni, măsuri de carantină și monitorizare globală coordonată pentru a proteja mai bine speciile de amfibieni native de viitoarele focare.