The Washington Post se retrage din Silicon Valley într-un moment crucial.
A afirma că trăim într-o societate centrată pe tehnologie este o subestimare a saturației sale. Software-ul, în special învățarea automată și AI, împreună cu producția avansată, au adus tehnologia la colțurile străzilor, în școli, birouri, fabrici și chiar pe câmpurile agricole. Această tehnologie, creată în mare parte în Silicon Valley, îți stă la încheietură, este purtată în buzunar, integrată în filmele pe care le urmărești și poate în muzica pe care o asculți. Și este cu siguranță mijlocul prin care acel pachet Amazon a fost comandat, sortat și livrat la ușa ta.
Aceasta i-a transformat pe fondatorii, directorii și managerii săi de nivel mediu în figuri asemănătoare regilor, a căror bogăție și influență politică reflectă epoca de aur. Șapte dintre primii 10 cei mai bogați oameni din lume își pot lega averea direct de tehnologie. Co-fondatorul, președintele și proprietarul Washington Post al Amazon, Jeff Bezos, este al treilea, după co-fondatorul și CEO-ul Meta, Mark Zuckerberg, și antreprenorul în serie Elon Musk, conform Forbes, care urmărește averea și oamenii care o au.
Larry Ellison de la Oracle, co-fondatorii Google Larry Page și Sergey Brin și fostul CEO al Microsoft Steve Ballmer completează lista.
Și în acest moment, Washington Post, deținut de Bezos, și-a redus acoperirea acestora și a industriei tehnologice în general, ca parte a unui set amplu de concedieri care au afectat peste 300 de persoane. Echipa care include tehnologie, știință, sănătate și afaceri a fost redusă cu mai mult de jumătate, de la 80 la 33 de persoane, conform reporterului de tehnologie Drew Harwell. Numai biroul de tehnologie a redus 14 persoane. Biroul său din San Francisco este o umbră. Printre cei afectați se numără reporteri care acoperă Amazon, inteligența artificială, cultura internetului și investigațiile. Ziarul a concediat, de asemenea, personal care acoperea industria media (care raportase anterior despre deținerea de către Bezos a propriului ziar).
The Post și-a redus întregul birou de sport și și-a anihilat aproape echipele de reportaje externe, inclusiv biroul său din Orientul Mijlociu, și reporterii și editorii lor care acopereau Ucraina, Rusia, Iran, Turcia și alții. Și-a închis secțiunea Cărți, a decimat acoperirea culturii și a zonei DC Metro și a concediat toți reporterii și editorii care acopereau probleme legate de rasă și etnie la nivel național.
Acoperirea tehnologiei nu este mai importantă decât problemele sociale, economice și geopolitice. Dar niciodată până acum persoanele care exercită o influență extraordinară asupra geopoliticii și economiei mondiale nu au fost atât de direct responsabile pentru oprirea fluxului global de informații despre aceasta.
lumea se concentrează pe tehnologie și este legată de creșterea PIB-ului - sau de retragerea - superputerilor sale. Cei mai puternici directori executivi din domeniul tehnologiei cer publicului să își îndrepte atenția în altă parte.
Editorul executiv al The Post, Matt Murray, a prezentat concedierile ca pe o repornire menită să ajungă la cititori și, în cele din urmă, la rentabilitate, conform New York Times, care a inclus comentarii pe care le-a făcut personalului. „Dacă ceva, ziua de azi este despre poziționarea noastră pentru a deveni mai esențiali pentru viețile oamenilor într-un peisaj mediatic care devine din ce în ce mai aglomerat, competitiv și complicat”, a spus el se pare în timpul unei întâlniri Zoom cu personalul.
Nu este un secret faptul că The Post a pierdut bani și abonați în ultimii ani, în unele cazuri din cauza politicilor elaborate sau susținute de Bezos. De exemplu, directiva sa de a pune capăt susținerilor prezidențiale de către consiliul editorial al The Post, renunțând la o piesă redactată care o susținea pe Kamala Harris, a dus, se pare, la „sute de mii” de abonamente anulate, conform NYT. Se pare că a suferit pierderi de 100 de milioane de dolari în 2024, parțial din cauza anulărilor. Traficul său web a scăzut și el. Semafor a raportat că vizitele zilnice au scăzut la aproximativ 3 milioane la mijlocul anului 2024, de la 22,5 milioane în ianuarie 2021. The Post și-a redus personalul de la 1.000 la mai puțin de 800 în primăvara trecută, CEO-ul Will Lewis scoțând în evidență pierderea de 100 de milioane de dolari din anul precedent.
Concedierile de la The Post, desigur, nu există în vid. (Industria media, și nu doar jucătorii moșteniți, a fost afectată de o audiență fragmentată și de modificări ale algoritmilor de căutare Google care au direcționat cititorii departe de agențiile de știri și către propriile răspunsuri generate de AI.) Dimensiunea, sfera și locația acestor lovituri de topor merită însă analizate cu atenție. Mai ales având în vedere schimbarea de proprietate a mass-media din ultimii 15 ani. Achiziționarea de către Bezos a The Post în 2013 pentru 250 de milioane de dolari a fost întâmpinată cu un amestec de scepticism și speranță, de către jurnaliștii obosiți care au experimentat consolidarea, concedierile și durerile de creștere ale trecerii de la o industrie media exclusiv tipărită la una dominată de digital.
Achiziția sa a devenit parte a unei tendințe mai ample la acea vreme în care miliardarii, mulți cu background în tehnologie, au pus mâna pe organizațiile media asediate, uzate de ciclul anterior de capital privat-public. La câțiva ani după ce Bezos a cumpărat The Post, Laurene Powell Jobs a făcut achiziția The Atlantic, fondatorul Salesforce Marc Benioff a cumpărat Time Inc., iar directorul executiv al industriei farmaceutice Patrick Soon-Shiong a achiziționat Los Angeles Times.
Bezos, ca și Benioff și Soon-Shiong (care au blocat, de asemenea, aprobarea lui Harris de către ziarul său), s-a apropiat de Trump după ce a câștigat alegerile din 2024. Compania sa de zboruri spațiale Blue Origin se bazează pe contracte federale, iar Amazon s-a confruntat cu un control sporit în timpul administrațiilor anterioare. Se pare că Lewis nu a fost prezent pentru a supraveghea reducerile de personal și modificările de la The Post (Murray i-a spus Fox News că CEO-ul „avea multe lucruri de care să se ocupe astăzi”). Nici Bezos. În timp ce ziarul său se pregătea să reducă o treime din personal, Bezos a petrecut luni cu secretarul Apărării Pete Hegseth în Florida, conducându-l într-un tur al instalațiilor Blue Origin. La mai puțin de 48 de ore mai târziu, The Washington Post avea să concedieze jurnalistul care a scris despre Blue Origin. Întunericul, se pare, se strecoară.