Exclusiv: Williams analizează achiziția de active de producție de gaze pentru a sprijini necesarul de energie al IA, conform unor surse. De David French și Shariq Khan
NEW YORK, 6 feb (Reuters) - Williams Companies analizează posibilitatea de a achiziționa producție de gaze naturale în Statele Unite, o inițiativă rară pentru un operator de infrastructură energetică, cu scopul de a-și asigura rezerve de gaze naturale pentru a susține oferta sa unică pentru hyperscalers și clienții centrelor de date, au declarat trei persoane familiarizate cu problema.
Firma din Tulsa, Oklahoma, și-a petrecut ultimul an poziționându-se ca lider în furnizarea de energie pentru companiile care construiesc infrastructură de inteligență artificială, completându-și afacerea tradițională de conducte cu noi capacități de generare de energie.
Williams caută acum active upstream care i-ar permite să se prezinte drept un singur partener energetic pentru hyperscalers, au declarat sursele, oferindu-i un avantaj competitiv în atragerea operatorilor de infrastructură digitală care altfel ar trebui să negocieze cu mai multe părți.
Sursele au avertizat că nu există nicio garanție că compania va merge mai departe cu planul și au vorbit sub anonimat pentru a discuta deliberări confidențiale.
Într-o declarație, Williams a spus că „evaluează continuu oportunitățile care se aliniază și avansează strategia sa axată pe gaze naturale”, dar a refuzat să comenteze mai mult. Compania urmează să-și raporteze rezultatele din trimestrul al patrulea, precum și să găzduiască ziua analiștilor din 2026, marți.
NECESITĂȚILE DE ENERGIE ALE IA
Asigurarea energiei necesare pentru a sprijini centrele de date a devenit una dintre cele mai mari provocări pentru hyperscalers și alți dezvoltatori de infrastructură IA. Pe lângă faptul că au nevoie de cantități uriașe de energie electrică consistentă, centrele de date pun presiune pe o rețea care se confruntă cu o creștere a cererii pentru prima dată în două decenii.
Furnizorii de energie se luptă să țină pasul, cu generarea existentă afectată de extreme meteorologice și cu noi proiecte blocate de opoziția locală și de timpii de așteptare pentru componentele cheie ale centralei electrice.
Williams a pus generarea de energie în centrul planificării sale strategice. Proiectul său Socrates de 2 miliarde de dolari în Ohio, care urmează să fie pus online în a doua jumătate a acestui an, are Meta Platforms care cumpără cei 440 de megawați de energie pe care urmează să-i genereze.
La 1 octombrie, Williams a dezvăluit planuri pentru alte două proiecte energetice în Ohio, numite Apollo și Aquila, susținute de acorduri de achiziție de energie pe 10 ani cu o parte nenumită. Williams anticipează că va cheltui aproximativ 3,1 miliarde de dolari pentru aceste două proiecte, ambele urmând să fie puse online în prima jumătate a anului 2027.
Adăugarea de proiecte energetice la infrastructura sa existentă, care include aproximativ 33.000 de mile de conducte care transportă predominant gaze naturale și active de stocare asociate, este de așteptat să-i sporească veniturile în următorii ani. Obiectivul actual al Williams este de a crește veniturile înainte de dobânzi, taxe, amortizare și depreciere (EBITDA) cu între 5% și 7% anual.
Analiștii de la UBS au declarat într-o notă din 4 februarie că urmăresc să vadă dacă Williams va crește acest obiectiv la mai mult de 7% creștere anuală compusă până în 2030 la ziua analiștilor de săptămâna viitoare.
ENERGIE INTEGRATĂ
Un model integrat, în care o companie americană de petrol și gaze deține o combinație de active de producție, stocare, transport și rafinare, a fost comun. Cu toate acestea, industria a preferat specializarea la începutul secolului al XXI-lea, iar majoritatea companiilor - în afara giganților precum Exxon Mobil și Chevron - și-au cesionat componentele nepreferate.
Williams și-a separat cea mai mare parte a afacerii sale upstream în WPX Energy la începutul anului 2012. WPX a rămas independent până la începutul anului 2021, când a finalizat o fuziune de 12 miliarde de dolari cu Devon Energy.
Williams a deținut alte active de producție mici, adesea legate de asocieri în participație sau parte a amprentei sale midstream, dar acestea au fost, de asemenea, cedate în timp - participația sa într-o asociere în participație din bazinul de șist Haynesville cu GEP Haynesville II, de exemplu, a fost convenită în octombrie să fie vândută către JERA din Japonia pentru o contraprestație totală de 1,5 miliarde de dolari.