RFK Jr. a umplut un comitet pentru autism cu prieteni, asociați și foști colegi care cred că autismul este cauzat de vaccinuri. Activistii pentru autism sunt acum îngrijorați că grupul ar putea deschide calea pentru tratamente pseudostiintifice periculoase, care ar putea deveni larg răspândite.
Săptămâna trecută, Kennedy a anunțat o componență complet nouă pentru Comitetul Interagenții de Coordonare a Autismului (IACC), un grup care recomandă tipurile de cercetare privind autismul pe care guvernul ar trebui să le finanțeze și oferă îndrumări cu privire la serviciile de care are nevoie comunitatea autistă. Grupul este de obicei format din experți în domeniul cercetării autismului, împreună cu experți în politici și persoane autiste care pledează pentru propria lor comunitate.
Într-o declarație prin care anunță noul comitet, care nu include niciun membru anterior, Kennedy a susținut că a numit „cei mai calificați experți – lideri cu zeci de ani de experiență în studierea, cercetarea și tratarea autismului”.
Dar experții în sănătate și activiștii pentru autism nu sunt de acord, iar o analiză a noilor membri ai grupului sugerează că Kennedy a numit membri ai comunității anti-vaccinare care susțin că vaccinurile provoacă autism – în ciuda faptului că nu există dovezi care să demonstreze o astfel de afirmație.
Printre cei numiți săptămâna trecută s-a numărat Daniel Rossignol, un medic care a fost dat în judecată pentru presupusă fraudă după ce a prescris unui copil autist de 7 ani un tratament demontat și periculos. Tracy Slepcevic, o persoană numită pe care Kennedy o numește „prietenă dragă”, oferă expunere la o gamă largă de leacuri false pentru autism la Summit-ul său anual Autism Health, inclusiv unul care implică injectarea de celule stem animale la copii. Un alt numit, Toby Rogers, a susținut că „nicio persoană gânditoare nu se vaccinează” și că producătorii de vaccinuri „otrăvesc copiii”. Rogers este membru la Brownstone Institute for Social and Economic Research și a numit, de asemenea, vaccinurile „una dintre cele mai mari crime din istoria omenirii”. El a scris articole pentru Children's Health Defense (CHD), grupul anti-vaccinare fondat de Kennedy, care a legat autismul de vaccinuri.
Alți numiți nu sunt diferiți: John Gilmore a fondat Autism Action Network și a spus că fiul său autist este „vătămat de vaccin”. Gilmore este, de asemenea, fondatorul filialei din New York a grupului Children's Health Defense al lui Kennedy. Ginger Taylor, fostul director al Maine Coalition for Vaccine Choice, a afirmat public că multe cazuri de autism implică „cauzalitate vaccinică”. Elizabeth Mumper a scris pentru Children's Health Defense și este membru senior al Independent Medical Alliance, un grup cunoscut anterior sub numele de Front Line Covid-19 Critical Care Alliance care a promovat ivermectina ca tratament pentru Covid. Mumper a declarat pentru WIRED că zecile sale de ani de muncă ca medic pediatru și în domeniul autismului au calificat-o să fie membră a IACC. Ea a negat, de asemenea, că este anti-vaccinare, subliniind că a „administrat mii de vaccinuri în cariera mea”.
Niciunul dintre ceilalți noi membri ai IACC contactați de WIRED nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
În urmă cu doar câțiva ani, acest lucru ar fi putut suna ca componența vedetă a unei conferințe de conspirație. Astăzi, aceste numiri par de rutină și doar cel mai recent exemplu al modului în care Kennedy a căutat să remodeleze administrația de sănătate publică a Americii.
Decizia lui Kennedy, potrivit experților în sănătate publică și a activiștilor pentru autism, va duce la mai puține resurse pentru persoanele cu autism și familiile lor și, de asemenea, îi va încuraja pe cei care promovează tratamente pseudostiintifice care pot amenința viața persoanelor autiste.
„Încă o dată, [Kennedy] dovedește că este unul dintre cei mai extremi și periculoși teoreticieni ai conspirației din lume, căruia îi place să-și umple comitetele cu ciudați anti-știință, anti-sănătate publică”, a declarat pentru WIRED Gavin Yamey, profesor de sănătate globală și politici publice la Universitatea Duke. „Dovezile din cercetare sunt clare că vaccinurile nu provoacă autism”.
Pentru Yamey, „se pare că noul comitet al lui RFK Jr. a fost însărcinat să tulbure apele și să pună la îndoială aceste dovezi. RFK Jr. a petrecut ultimul an făcând tot ce a putut pentru a demonta sănătatea publică și a anula vaccinarea, iar acest nou comitet este mai mult din același lucru”.
Departamentul de Sănătate și Servicii Umane spune că afirmațiile conform cărora membrii comitetului au fost selectați pentru a avansa concluzii prestabilite sunt nefondate și înșelătoare. „După mai bine de două decenii de creștere a ratelor autismului, familiile merită mai mult decât rapoarte și întâlniri, ele merită progrese măsurabile, iar acest comitet divers a fost numit pentru a ajuta la realizarea acestuia”, a declarat pentru WIRED Andrew Nixon, director de comunicare al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane.
Unii dintre acești numiți au promovat afirmații false despre vaccinuri, precum și așa-zise leacuri periculoase care pun viața oamenilor în pericol. Rossignol, un medic de familie care conduce clinici de autism în Florida, Arizona și California, a fost dat în judecată în 2010 de tatăl unui copil de 7 ani după ce el și un alt medic l-au supus pe copil la 37 de runde de terapie de chelare, care „funcționează” prin îndepărtarea metalelor grele din organism. Terapia a fost pe scară largă demontată. „Nu există dovezi științifice că... terapiile de chelare... ajută persoanele cu TSA și pot fi periculoase”, avertizează Institutele Naționale de Sănătate pe site-ul său web. Avocatul care reprezintă reclamantul a renunțat în mod voluntar la caz în 2014. Rossignol este, de asemenea, fost președinte al Academiei Medicale de Nevoi Speciale Pediatrice, un grup care a sugerat că vaccinurile provoacă autism.
Slepcevic este un fost veteran al Forțelor Aeriene care organizează Autism Health Summit, o adunare anuală pentru cine este cine din comunitatea anti-vaccinare, unde sunt promovate „leacuri” pseudostiintifice pentru autism. Kennedy a înregistrat un videoclip care a fost redat la evenimentul de anul trecut. Mike Chan, un medic care susține că poate vindeca autismul și sindromul Down prin injectarea copiilor cu celule stem de la oi sau iepuri, este unul dintre vorbitorii pentru evenimentul din acest an, care este programat să aibă loc în aprilie în San Diego.
Nu este clar ce criterii specifice a folosit Kennedy în asamblarea comitetului format din 21 de membri și chiar și cei pe care i-a ales par să fie confuzi. „Nu știu cum am fost selectat să fiu președinte, ca să fiu perfect sincer”, a declarat pentru The New York Times Sylvia Fogel, psihiatru din Boston. Fogel a apărut recent într-un podcast în care a discutat despre „creșterea dramatică a tulburării spectrului autist (TSA) în SUA”.
Multiple grupuri de advocacy pentru autism au condamnat ferm numirile lui Kennedy. „Noul IACC este format în mare parte din avocați anti-vaccinare și vânzători de „tratamente” periculoase și șarlatane pentru autism”, a scris Autistic Self Advocacy Network, un grup de drepturi condus de și pentru persoanele autiste, într-o declarație pe site-ul său web. „Într-un moment în care comunitatea autistă are nevoie disperată de cercetări de calitate care ar putea îmbunătăți cu adevărat viețile noastre, ne temem că acest IACC va direcționa finanțarea cercetării către fundături cunoscute și va influența activitățile federale departe de politicile care ar servi cel mai bine comunității autiste”.
Kennedy a revizuit deja Comitetul consultativ pentru practici de imunizare (ACIP), un grup în mod normal independent care consiliază Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor cu privire la utilizarea vaccinurilor. La fel ca și comitetul pentru autism, Kennedy a umplut ACIP cu figuri care împărtășesc viziunea sa sceptică asupra vaccinurilor. Deciziile combinate ar putea duce la rezultate dezastruoase, spun experții.
„Secretarul Kennedy creează în esență o cameră ideologică de ecou”, a declarat Kayla Hancock, director de program de la grupul de advocacy pentru sănătate publică Protect Our Care, într-o declarație pe site-ul web al grupului.
Pentru unii avocați, numirile au insuflat un sentiment profund de teamă cu privire la ceea ce se va întâmpla în viitor dacă tratamentele demontate, cum ar fi terapia de chelare și injecțiile cu celule stem, sunt promovate ca știință reală. „Am luptat atât de mult pentru a ne proteja comunitatea, dar ei vor să experimenteze pe noi”, a declarat pentru WIRED Fiona O'Leary, o activistă pentru autism care a petrecut ani de zile luptând împotriva răspândirii tratamentelor nefondate pentru autism. „Suntem cobai. Când ești autist, ca mine, și mamă a copiilor autiști, văd asta ca pe o modalitate de a ne termina. Asta este.”