Rezervele de litiu și uraniu ale Argentinei atrag un interes intens din partea puterilor globale în contextul accelerării tranziției energetice. Reformele pro-piață ale președintelui Milei și alinierea cu Statele Unite revigorează creșterea, dar stârnesc temeri cu privire la extracția resurselor fără crearea de valoare internă. Îngrijorarea publică crește cu privire la faptul că acordurile miniere și nucleare conduse de străini ar putea slăbi suveranitatea energetică și ar putea lăsa costuri de mediu și de sănătate de durată.
Argentina găzduiește o bogăție enormă de resurse naturale critice, care devin din ce în ce mai solicitate pe măsură ce tranziția energetică globală continuă să se accelereze. Dar, în timp ce potențialele avantaje geopolitice ale Argentinei deschid noi căi pentru creșterea economică, ele vin și cu compromisuri potențiale majore pentru suveranitatea energetică, deoarece superputerile lumii urmăresc intens bogățiile națiunii de litiu și uraniu.
Economia Argentinei este în sfârșit pe o pantă ascendentă după decenii de declin dureros. Această schimbare se datorează în mare parte reducerilor radicale ale președintelui de dreapta Javier Milei, care a fost ales în funcție în 2023. Dar, în timp ce reformele financiare agresive ale lui Milei au unele impacturi pozitive asupra economiei, abordarea sa a fost foarte controversată în Argentina și la scară internațională.
O parte a strategiei lui Milei este o aliniere strânsă cu administrația Trump. Ca parte a acestei schimbări, el a arătat o disponibilitate reînnoită de a lucra cu Statele Unite și cu alți parteneri internaționali ca parte a noului său plan nuclear. Milei a mărturisit că națiunea sa este un „aliat necondiționat al SUA”, iar Argentina a fost prima națiune parteneră care s-a înscris în Programul Foundational Infrastructure for Responsible Use of Small Modular Reactor Technology (FIRST) al administrației Trump.
Dar, în timp ce Milei se apropie de Statele Unite, mulți dintre alegătorii săi își exprimă rezerve majore cu privire la o cale de dezvoltare care ar putea permite altor națiuni să extragă resurse și să lase localnicilor să curețe potențialele zone miniere periculoase. Extracția anterioară a uraniului în mediul rural a lăsat localnicii asediați de apariții ridicate de cancer și boli de piele, deși nu au fost efectuate studii oficiale pentru a confirma legătura minei de uraniu cu creșterea acestor boli. Drept urmare, comunitățile care locuiesc în apropierea zăcămintelor de uraniu se feresc de eforturi similare viitoare.
În plus, Argentina are mare nevoie de propriul uraniu. Unii susțin că uraniul națiunii ar trebui rezervat pentru propriile reactoare nucleare, deoarece țara are suficiente rezerve dovedite pentru a-și satisface propria cerere timp de 70 de ani. Această abordare ar putea satisface nevoile duale de securitate energetică și suveranitate. Dar, în timp ce țara ar putea potențial să construiască un program solid de energie nucleară cu lanțuri de aprovizionare locale cu combustibil nuclear – un avantaj major pe un teren de joc dominat în prezent de interesele rusești și chinezești – Argentina rămâne dependentă de petrol și gaze pentru 80% din energia sa.
„Argentina nu are uraniu suplimentar”, a declarat recent pentru The Guardian Diego Hurtado, fost președinte al autorității de reglementare nucleară a Argentinei. „Exportul de uraniu nu este un plan nuclear argentinian; este minerit în stil republică bananieră: „Vă voi vinde materii prime, astfel încât să le puteți folosi pentru a genera locuri de muncă și capacitate industrială în țara dumneavoastră în loc de aici.”
Argentina s-a confruntat cu o dilemă similară în ceea ce privește zăcămintele bogate de litiu ale țării. În timp ce administrația Biden era dornică să încheie acorduri cu Argentina pentru a furniza „aurul alb” care este esențial pentru producția de energie curată, inclusiv bateriile EV, stocarea energiei și panourile solare, liderii argentinieni nu erau dornici să aprobe proiecte majore susținute de SUA la acea vreme. În loc să exporte litiu brut în beneficiul lanțurilor valorice cu sediul în SUA, conducerea argentiniană și-a exprimat dorința de a dezvolta lanțuri de aprovizionare cu litiu la nivel local, unde pot aduce beneficii mai semnificative economiei naționale de lungă durată.
„Adăugarea de valoare este esențială pentru noi”, a declarat subsecretarul de minerit din Argentina, Fernanda Avila, pentru Bloomberg în 2023. „Știm că industria de astăzi este în creștere și există o mulțime de presiuni și volatilitate a prețurilor. Dar este vorba despre a profita la maximum de această fereastră de oportunitate, nu doar prin scoaterea carbonatului de litiu.”
Cu toate acestea, lucrurile s-au schimbat dramatic din 2023 atât în Statele Unite, cât și în Argentina, iar încheierea de acorduri ocupă acum un loc central între cele două țări. Până în prezent, noua liberalizare a comerțului a fost un avantaj pentru economia argentiniană, dar, de asemenea, deschide națiunea la unele riscuri serioase. Argentina s-a bazat mult timp pe tarife pentru a proteja lanțurile valorice locale, iar reducerea acestora deschide piața la un flux de bunuri ieftine americane și chinezești cu care producătorii argentinieni pur și simplu nu pot concura.
Și când vine vorba de sectorul energetic, mulți argentinieni sunt îngrijorați de faptul că suveranitatea energetică este în joc. Ei doresc să vadă înflorind propriul sector nuclear, nu să vadă cum resursele lor curg în rețelele nordice, cu puțin de arătat pentru asta, cu excepția degradării mediului și a preocupărilor crescute privind sănătatea publică.