Startup-ul de robotică umanoidă Apptronik a strâns 520 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare susținută de investitori, printre care Google și Mercedes-Benz, a anunțat compania miercuri, în timp ce urmărește să-și comercializeze roboții pentru uz industrial.
Runda a evaluat compania din Austin, Texas, la aproximativ 5 miliarde de dolari, a declarat o sursă familiarizată cu problema. B Capital și Qatar Investment Authority au participat, de asemenea, la așa-numita extindere a Seriei A, la aproximativ un an după ce Apptronik a strâns 415 milioane de dolari.
Apptronik intenționează să folosească noul capital pentru a dezvolta noi versiuni ale robotului său Apollo, pentru a accelera producția și pentru a-și extinde forța de muncă dincolo de numărul actual de peste 300 de angajați. De asemenea, intenționează să construiască o unitate de formare a roboților și de colectare a datelor în Austin și un birou în California.
Directorul executiv Jeff Horden a declarat că compania se așteaptă la mai multe implementări de roboți umanoizi în fabrici și depozite în acest an și în următorul.
Finanțarea vine în timp ce companiile se întrec să dezvolte roboți cu aspect uman pentru muncă industrială; Tesla și Figure AI, susținută de Nvidia, încearcă să construiască și să implementeze umanoizi la scară largă. Figure AI a fost recent evaluată la 39 de miliarde de dolari.
Apptronik vizează inițial clienții din domeniul producției și logisticii și are acorduri comerciale cu Mercedes-Benz și GXO Logistics. Pe termen lung, urmărește să se extindă în domeniul îngrijirii asistate și al aplicațiilor de uz casnic. Umanoidul său Apollo are atât picioare, cât și roți pentru a naviga în mediile industriale.
Apptronik afirmă că roboții de dimensiuni umane pot accesa stațiile de lucru și rafturile existente, potențial înlocuind unele mașini industriale specifice sarcinii de-a lungul timpului.
Compania își aprofundează, de asemenea, parteneriatul cu Google DeepMind, care co-dezvoltă modelele de inteligență artificială bazate pe Gemini pentru platforma Apollo. Apptronik oferă hardware-ul și datele de antrenament din lumea reală din implementările sale, a declarat Horden.
Fondată în 2016 ca o divizie a Universității din Texas, Apptronik își are originea în lucrările timpurii la programul de robot umanoid Valkyrie al NASA.
Howard Morgan, partener general la B Capital, a declarat că compania are un avantaj competitiv în designul mâinii sale robotice și a construit o conductă considerabilă de comenzi comerciale. „Evaluarea în raport cu potențialul său este mai atractivă decât a unora dintre colegii săi”, a declarat Morgan într-un interviu. (Raportare de Krystal Hu la San Francisco; Editare de Thomas Derpinghaus)