Operațiunea desfășurată de Immigration and Customs Enforcement (ICE) în Minnesota împinge sistemul judiciar american la limita sa maximă. De la începerea Operațiunii Metro Surge în decembrie, agenții federali de imigrare au arestat aproximativ 4.000 de persoane, conform Departamentului de Securitate Internă (DHS). Rezultatul este o avalanșă de cazuri depuse la Curtea Districtuală a SUA în Minnesota, în numele persoanelor care contestă încarcerarea lor de către agenții federali de aplicare a legii în domeniul imigrației.
Conform unei analize a înregistrărilor judiciare și a statisticilor judiciare oficiale realizată de WIRED, avocații au depus aproape la fel de multe petiții habeas corpus în Minnesota, ca număr total în întreaga SUA pe parcursul unui an întreg.
Bombardamentul de cazuri depuse la instanțele federale din Minnesota și din alte state este rezultatul a două politici ale administrației Trump: o creștere dramatică a numărului de persoane reținute și eliminarea unui mecanism juridic cheie pentru asigurarea eliberării lor. Rezultatul este un sistem judiciar american în colaps: judecătorii, avocații specializați în imigrație și procurorii federali sunt cu toții copleșiți, în timp ce persoanele aflate în centrul acestor cazuri rămân după gratii, adesea în state aflate la mii de kilometri de casele lor - mulți dintre ei chiar și după ce judecătorii au dispus eliberarea lor.
“Nu am mai spus niciodată cuvântul habeas de atâtea ori în viața mea”, spune Graham Ojala-Barbour, un avocat de imigrație din Minnesota care practică de peste un deceniu. Ojala-Barbour spune că, atunci când adoarme, visează petiții habeas corpus. Epuizarea este endemică. Pe 3 februarie, un fost asistent special al procurorului SUA, Julie Le, a implorat un judecător din Minnesota să o considere în stare de sfidare, astfel încât să se poată odihni în sfârșit. Ea figura pe 88 de cazuri, conform datelor obținute prin PACER, baza de date cu înregistrări judiciare din SUA. Daniel Rosen, procurorul SUA pentru districtul Minnesota și șeful biroului lui Le, a declarat anterior acelui judecător, într-o scrisoare, că “se luptă să țină pasul cu volumul imens” de petiții și că a lăsat să scape cel puțin un ordin judecătoresc care cerea returnarea unui petiționar. Le nu a răspuns unei solicitări de comentarii. Ca răspuns la o solicitare de comentarii, Biroul Procurorului SUA din Minnesota a trimis un răspuns automat, afirmând că în prezent nu au un ofițer de informații publice. Se pare că Le a fost concediată după audierea din februarie, unde i-a spus judecătorului: “Slujba asta e nasoală.”
Ca răspuns la o solicitare de comentarii, purtătorul de cuvânt al DHS, Tricia McLaughlin, a declarat: “Administrația Trump este mai mult decât pregătită să gestioneze volumul de muncă juridică necesar pentru a realiza agenda de deportare a președintelui Trump pentru poporul american.”
Pe cât de greu este volumul de muncă pentru procurorii americani, situația este mult mai gravă pentru persoanele reținute de autoritățile de imigrație. În dosarele judiciare, persoanele care au fost reținute descriu că au fost înghesuite în celule atât de pline încât nici măcar nu se puteau așeza înainte de a fi transportate cu avionul în centre de detenție din Texas. Unul a descris că a trebuit să împartă celulele cu persoane bolnave de Covid. Alții au spus că agenții au făcut presiuni în mod repetat asupra lor și asupra altor deținuți să se auto-deporteze. McLaughlin a declarat pentru WIRED: “Toți deținuții beneficiază de mese adecvate, apă, tratament medical și au posibilitatea de a comunica cu membrii familiei și cu avocații lor. Toți deținuții beneficiază de un proces echitabil complet.”
Ana Voss, șefa diviziei civile a Biroului Procurorului SUA din Minnesota, a fost listată ca fiind unul dintre avocații care apără guvernul în aproape toate cazurile de petiții habeas corpus depuse în Minnesota de la începerea Operațiunii Metro Surge. Înainte de decembrie, majoritatea cazurilor asociate cu Voss se refereau la alte probleme, cum ar fi procesele privind asigurările sociale și invaliditatea. De atunci, petițiile habeas corpus pentru deținuții imigranți au depășit dramatic toate celelalte probleme. În ianuarie, 584 din cele 618 cazuri depuse la curtea districtuală din Minnesota care o includeau pe Voss ca avocat participant au fost clasificate drept petiții habeas corpus pentru deținuți, conform unei analize WIRED a datelor PACER. Aceasta este probabil o subestimare din cauza etichetelor incorecte “natura procesului”. Voss nu mai lucrează la Biroul Procurorului SUA din Minnesota, conform unui răspuns automat de la adresa ei de e-mail de la Departamentul de Justiție.
Numărul de petiții habeas corpus depuse a explodat și în alte părți ale țării. În curtea districtuală vestică din Texas, de exemplu, au fost depuse cel puțin 774 de petiții în luna ianuarie, conform datelor colectate de Habeas Dockets. În Districtul Mijlociu din Georgia, au fost depuse 186 de petiții în aceeași lună. ProPublica a raportat că, la nivel național, au fost depuse peste 18.000 de cazuri habeas de la ianuarie 2025. Anul trecut, Oficiul Administrativ al Curților din Statele Unite a declarat că, între aprilie 2024 și sfârșitul lunii martie 2025, avocații au depus doar 618 petiții habeas corpus pentru deținuții non-cetățeni în întregul sistem judiciar federal.
Mai mulți factori au contribuit la creșterea numărului de cazuri habeas, conform avocaților care au reprezentat atât guvernul federal, cât și deținuții. Unul dintre aceștia este că există pur și simplu mult mai mulți oameni în detenție decât au fost vreodată. Peste 70.000 de persoane se află în detenție la 25 ianuarie, conform celor mai recente date disponibile de la Transactional Records Access Clearinghouse de la Universitatea Syracuse. Spre sfârșitul administrației Biden, erau mai puțin de 15.000.
Sarah Wilson, o avocată care a lucrat anterior în Biroul de Litigii Imigrante al Departamentului de Justiție, spune că creșterea numărului de cazuri de petiții habeas tinde să se coreleze cu creșterea numărului de persoane reținute. Administrația Trump a promovat, de asemenea, o nouă interpretare a Legii privind Imigrația și Naționalitatea, care se abate de la decenii de jurisprudență și extinde categoriile de persoane reținute fără eliberare condiționată. Anterior, imigranții fără documente care locuiau în țară de mai mulți ani primeau de obicei o audiere pentru stabilirea cauțiunii în fața unui judecător specializat în imigrație. Acești judecători trebuiau să cântărească faptele cazului unui deținut, inclusiv antecedentele sale penale și riscul relativ de fugă, și să ia o decizie cu privire la eliberarea lor în timp ce cazurile lor erau în curs.
Acum nu mai este cazul. Acum, spune Wilson, depunerea unei petiții habeas corpus “a devenit cu adevărat singura cale de a restabili acel drept la o audiere pentru stabilirea cauțiunii care exista anterior.” McLaughlin a declarat pentru WIRED: “Nu ar trebui să surprindă pe nimeni că sunt depuse mai multe petiții habeas de către extratereștri ilegali - mai ales după ce mulți judecători activiști au încercat să-l împiedice pe președintele Trump să îndeplinească mandatul poporului american pentru deportări în masă.” Pe 6 februarie, Curtea de Apeluri a Cincilea Circuit a hotărât în favoarea noii interpretări juridice a Legii privind Imigrația și Naționalitatea de către administrația Trump. Această hotărâre ar putea complica calea multor deținuți către o audiere pentru stabilirea cauțiunii, deoarece majoritatea deținuților sunt în prezent ținuți în centre de detenție din Texas, unde se aplică hotărârea celui de-al Cincilea Circuit.
Ojala-Barbour, avocatul de imigrație din Minnesota, spune că cazurile de petiții habeas corpus sunt de obicei depuse la curtea districtuală unde se află în prezent un deținut. WIRED a găsit mai mult de două duzini de cazuri de petiții habeas depuse inițial în Minnesota, care au fost transferate la diferite instanțe. În cel puțin două cazuri, guvernul a susținut că cazurile ar trebui transferate la instanțele din Texas, deoarece un petiționar fusese mutat într-un centru de detenție de acolo. McLaughlin a spus că ICE ia decizii cu privire la custodia în funcție de spațiul disponibil. În ciuda hotărârii celui de-al Cincilea Circuit, sute de cazuri din alte jurisdicții au dus la hotărâri împotriva noii poziții a guvernului. Judecătorul șef pentru Districtul Mijlociu din Georgia s-a referit la volumul de petiții ca la o “urgență judiciară administrativă.”
În plus față de apărarea guvernului în cazurile de petiții habeas corpus, procurorii americani ar trebui, de asemenea, să se asigure că guvernul respectă orice ordine judecătorească care rezultă din aceste cazuri, inclusiv ordinele de eliberare și returnare a petiționarilor în statele lor de origine. Atunci când acești avocați nu reușesc să aplice ordinele judecătorești, deoarece sunt copleșiți sau nepregătiți, aceasta poate însemna că oamenii rămân în detenție mai mult decât ar trebui. În audierea judecătorească din februarie cu privire la nerespectarea ordinelor judecătorești de către guvern în cinci cazuri separate, judecătorul Jerry Blackwell a spus: “Atunci când ordinele judecătorești nu sunt respectate, nu este doar autoritatea Curții în joc. Sunt drepturile persoanelor aflate în custodie și integritatea sistemului constituțional în sine.”
Le, fostul asistent special al procurorului SUA în Minnesota, i-a spus judecătorului că s-a oferit voluntar să ajute Biroul Procurorului SUA din Minnesota cu cazurile de petiții habeas corpus, dar a descris un proces de integrare dezordonat, care se pare că a lăsat-o nepregătită să gestioneze zecile de petiții habeas corpus care i-au fost atribuite. Le a recunoscut judecătorului că nu a primit orientare sau instruire adecvată și a trebuit să își dea seama ce să facă la locul de muncă. Ea a spus că a lucrat timp de o lună înainte de a primi în sfârșit o legitimație de angajat și încă avea probleme cu accesarea noului ei e-mail de serviciu. Înregistrările judiciare arată că a fost adăugată la cazuri înainte de a fi admisă să practice în Minnesota și cineva a trebuit să depună memorii în numele ei. Înainte de a începe la Biroul Procurorului SUA, a spus Le, a lucrat la Biroul consilierului juridic principal al Imigrației și Vămilor. Este greu de subliniat cât de diferit poate fi să fii avocat la OPLA față de biroul USAO. Avocații OPLA reprezintă DHS în fața judecătorilor specializați în imigrație de la Biroul Executiv de Revizuire a Imigrației al DOJ - nu judecători federali, care se află într-o altă ramură a guvernului. Cazurile din instanța de imigrație sunt considerate proceduri interne mai puțin formale, în care avocații guvernamentali beneficiază de multă deferență. Experții au descris standardele de probă pentru instanța federală ca fiind mult mai ridicate. Le i-a spus judecătorului că încercarea de a determina ICE să respecte ordinele judecătorești era ca și cum ar smulge dinții.
Acum, se pare că Le nu mai lucrează la biroul USAO. Voss a plecat și ea. Răspunsul automat al lui Voss l-a identificat pe David Fuller ca fiind noul punct de contact pentru întrebările șefului civil. În februarie, Fuller a început să fie adăugat la cazurile de petiții habeas într-un mod similar cu modul în care a fost Voss. La 10 februarie, datele PACER îl listează pe Fuller ca avocat în 183 de cazuri de petiții habeas care au fost depuse până acum în februarie, dublu față de numărul de cazuri în care este listat ca apărând și care au fost depuse în întreaga lună ianuarie. Reportaj suplimentar de Matt Giles.