În această lună, administrația Trump a anunțat lansarea Project Vault, o investiție de 12 miliarde de dolari într-un stoc de minerale critice pentru a diminua dependența îndelungată a Americii de China. Acest stoc este un pas decisiv, valorificând un mecanism de parteneriat public-privat pentru a pune banii industriei la lucru pentru a rezolva o vulnerabilitate a securității naționale.
Dar, pe măsură ce factorii de decizie pun în aplicare acest efort important, ei nu trebuie să uite că decalajul final de acoperit este producția de magneți permanenți – vârful de lance în lanțul de aprovizionare cu minerale critice. Magneții permanenți alimentează și propulsează motoare, dispozitive și tehnologie medicală pentru a permite o utilizare fără probleme pe tot parcursul vieții. Aceștia conduc economia Americii, susțin Departamentul de Război și fac posibilă viața de zi cu zi prin electrificarea rutinelor noastre zilnice. Pe viitor, magneții permanenți vor crește doar în importanță, deoarece tehnologia viitorului – de la vehiculele electrice la roboții umanoizi – are nevoie de magneți permanenți de înaltă performanță pentru a funcționa fără probleme pe toată durata lor de viață. Prin urmare, este esențial ca factorii cheie de decizie să țină cont de relația simbiotică dintre mineralele critice și magneții permanenți.
În culise, companiile americane producătoare de magneți sunt vrăjitori în atelier, combinând, aliind și valorificând materiile prime pentru a crea „momentele magnetice” necesare pentru a lua aceste materiale, inclusiv pământuri rare ușoare și grele (HREE), pentru a produce magneți permanenți care au performanțe ridicate pentru aplicațiile de utilizare finală. Lucrând direct cu companiile de aplicații, magneții creează piața.
În timp ce mulți dintre acești magneți provin astăzi din China, acest lucru se schimbă; producătorii de magneți din SUA sunt în curs de apariție, lucrând intim cu arhitecții tehnologiei de generație viitoare pentru aplicații transformative care schimbă lumea. Inovatorii de magneți sunt gata să valorifice Project Vault, precum și parteneriatele în curs de dezvoltare cu țări din întreaga lume – funcționând ca unelte de bază în lanțul de aprovizionare din aval.
Adesea pierdută în conversație, totuși, este potențialul de inovare din spatele acestor magneți, unde SUA pot fi motorul unui design inovator de magneți care poate utiliza mai puține resurse critice sau poate debloca noi capacități pentru aplicații fără a fi nevoie de elemente rare grele rare. Aceasta ridică întrebarea importantă: cum arată cu adevărat această abordare axată pe inovare?
Cea mai bună abordare este să lăsăm cumpărătorii de magneți să determine prețurile și cererea, permițând industriei să fie „trăgătorul” cu fabricarea cu succes a magneților permanenți pentru nevoile lor. Acest mecanism de piață nu numai că va genera valoare în mod organic, dar va oferi și furnizorilor către stoc o mai bună înțelegere a matricei cererii și ofertei și a costurilor de oportunitate. Industria știe ce vrea, iar industria începe să ia în considerare propunerea de valoare a riscului lanțului de aprovizionare.
Companiile americane concurează cu fabrici mari din China, care au monopolizat aceste industrii folosind forță de muncă ieftină și derogări de mediu pentru a prețui mineralele și magneții la prețuri mici, în timp ce inundă piața. Prin urmare, această abordare trebuie să fie dinamică; trebuie să diversifice tipurile de pământuri rare stocate și țările implicate pentru a asigura opționalitatea, reducând riscurile lanțurilor de aprovizionare.
Acest lucru poate veni în multe feluri. Mai multă materie primă și opționalitatea lanțului de aprovizionare înseamnă mai mult potențial de inovare, fie că este vorba de aliere, separare, prelucrare sau fabricare de magneți – toate aspectele unui lanț de aprovizionare din ce în ce mai complex. În plus, materiale magnetice, cum ar fi azotura de fier-samariu (SmFeN) și bismut de mangan (MnBi), ar putea înlocui o cerere semnificativă pe piață pentru a deplasa riscul de aplicare și pentru a diferenția SUA de distorsiunile pieței din China.
Cea mai bună ofensivă împotriva Chinei este inovarea. America poate face magneți care fac mai mult cu mai puțin și se pot diferenția de capacitățile disponibile oriunde altundeva în lume. În spatele fiecărui pas al lanțului de aprovizionare, factorii de decizie ar trebui să țină cont de modul în care America se poate diferenția de China în ceea ce privește tehnologia și strategia de afaceri – dând instrumente inovatorilor pentru a executa. Acest lucru poate propulsa America înainte.
O abordare axată pe inovare ar trebui să ia în considerare toți pașii procesului de la mină la magnet, chiar și pe cei care ar putea fi considerați puncte moarte. Echipamentele, de exemplu, sunt foarte solicitate și necesare în masă pentru a face magneți la scară. Factorii de decizie ar trebui să ia în considerare acești parametri importanți atunci când stabilesc stocuri și relații, lucrând cu părțile interesate din industrie pentru a înțelege ce este necesar și cum poate guvernul facilita acest lucru cel mai bine pentru a sprijini inovatorii din SUA.
Administrația Trump conduce o strategie revigorată pentru minerale critice, iar această săptămână face parte dintr-o serie de pași esențiali pentru a revigora situația de pe teren. Producătorii de magneți din SUA sunt unelte de bază în comunitățile din întreaga Americă, gata să inoveze, să producă și să extindă, lucrând cu guvernele în acest proces pentru a livra cât mai curând posibil. (Wade Senti este CEO al Advanced Magnet Lab din Florida)