Heron Power, fondată de fostul executiv Tesla, Drew Baglino, a anunțat miercuri că a strâns 140 de milioane de dolari pentru a construi gigawați de transformatoare solid-state pentru centre de date și rețea. Este o schimbare rapidă pentru startup, care a strâns o Seria A de 38 de milioane de dolari în mai.
Baglino a spus că Heron Power nu avea nevoie de bani, dar după ce clienții și-au exprimat interesul pentru a cumpăra peste 40 de gigawați de transformatoare solid-state, a decis să strângă din nou fonduri. „Dacă clienții noștri se apleacă, trebuie să ne aplecăm și noi”, a declarat Baglino, care este CEO al Heron Power, pentru TechCrunch. „Trebuie să mergem mai repede.”
Viteza cu care Heron Power strânge fonduri arată cât de mult centrele de date stimulează cererea de produse care pot livra rapid energie electrică către serverele lor. Baglino, care a petrecut aproape două decenii la Tesla și a condus grupurile de trenuri de rulare și energie, nu este străin de mișcările rapide.
Runda Seriei B a fost condusă de Fondul American Dynamism al Andreessen Horowitz și Breakthrough Energy Ventures, cu participarea Capricorn Investment Group, Energy Impact Partners, Gigascale Capital și Valor Atreides AI Fund.
Transformatoarele solid-state sunt în dezvoltare de mai bine de un deceniu, dar abia recent au ajuns la un punct în care sunt gata de implementare în centre de date și alte facilități mari, cu consum intensiv de energie. Noua tehnologie își propune să înlocuiască vechile transformatoare cu miez de fier, care au existat practic în aceeași formă de mai bine de un secol. Transformatoarele cu miez de fier sunt ieftine și eficiente, dar sunt voluminoase și generează multă căldură.
Transformatoarele solid-state sunt mai mici și pot fi, de asemenea, mai eficiente prin înlocuirea mai multor echipamente, rezolvând două dintre cele mai mari provocări ale dezvoltatorilor de centre de date. Transformatoarele solid-state pot gestiona, de asemenea, energia în mod inteligent, inclusiv dintr-o gamă largă de surse de energie electrică, cum ar fi eoliene, solare și baterii, deoarece utilizează semiconductori în loc de metal pasiv.
Transformatoarele solid-state ale startup-ului, denumite Heron Link, pot converti electricitatea de tensiune medie în energia de 800 de volți necesară de proiectele de rack de referință ale Nvidia. Sunt capabile să gestioneze 5 megawați fiecare, iar fiecare dispozitiv conține zeci de module care fac conversia de energie. Dacă unul se defectează, acesta poate fi înlocuit în aproximativ 10 minute, mult mai repede decât este nevoie pentru a înlocui un transformator monolitic.
Fiecare Heron Link conține, de asemenea, baterii specializate litiu-ion care se pot descărca rapid pentru a oferi 30 de secunde de energie pentru a facilita tranziția la surse de energie de rezervă, cum ar fi bateriile la scară largă, permițând centrelor de date să elimine sursele de alimentare neîntreruptibile.
Prin eliminarea unor echipamente, transformatoarele solid-state elimină, de asemenea, mai multe puncte de defectare și reduc costurile. „Putem elimina 70% din echipamentele implicate”, a spus Baglino. „Pentru unele aplicații ale centrelor de date, ar putea fi economii cu un ordin de mărime.”
Centrele de date reprezintă doar aproximativ o treime din activitatea Heron Power în prezent, a spus Baglino. Restul este împărțit între energia solară și bateriile la scară largă, care beneficiază de viteza și flexibilitatea transformatoarelor solid-state.
Heron Power intenționează să folosească noua finanțare pentru a construi o fabrică capabilă să producă 40 de gigawați de transformatoare Heron Link anual. Aceasta reprezintă aproximativ 10% până la 15% din producția anuală din afara Chinei (sau aproximativ 5% până la 10% din cererea globală totală), echivalentul a jumătate din cererea maximă de energie a statului Texas.
Baglino a spus că compania intenționează să înceapă producția pilot la începutul anului 2027 înainte de a crește producția în următorii doi ani.
Heron Power nu este singura care dezvoltă transformatoare solid-state, iar pe măsură ce multe dintre vechile transformatoare ale rețelei se apropie de vârsta de înlocuire, concurența va fi acerbă. Noul cash al startup-ului, asociat cu experiența lui Baglino în scalarea producției, ar putea să-i ofere un avantaj. „Vom împinge cât de tare putem”, a spus el.