O bacterie respiratorie comună, care cauzează de obicei pneumonie și infecții ale sinusurilor, ar putea juca, de asemenea, un rol în boala Alzheimer. Cercetătorii de la Cedars-Sinai raportează că *Chlamydia pneumoniae* poate persista atât în ochi, cât și în creier ani de zile, unde poate agrava daunele asociate cu Alzheimer. Descoperirile, publicate în *Nature Communications*, sugerează că abordarea infecției cronice și a inflamației ar putea deschide ușa către noi strategii de tratament, inclusiv utilizarea precoce a antibioticelor și terapii concepute pentru a reduce inflamația.
Pentru prima dată, oamenii de știință au arătat că *Chlamydia pneumoniae* poate călători către retină, țesutul sensibil la lumină din spatele ochiului. Odată ajunsă acolo, activează răspunsuri imune care sunt legate de inflamație, pierderea celulelor nervoase și declinul funcției cognitive.
"Observarea consistentă a *Chlamydia pneumoniae* în țesuturile umane, culturile celulare și modelele animale ne-a permis să identificăm o legătură nerecunoscută anterior între infecția bacteriană, inflamație și neurodegenerare", a declarat Maya Koronyo-Hamaoui, PhD, profesor de Neurochirurgie, Neurologie și Științe Biomedicale la Cedars-Sinai Health Sciences University și autorul principal al studiului. "Ochiul este un surogat pentru creier, iar acest studiu arată că infecția bacteriană retiniană și inflamația cronică pot reflecta patologia creierului și pot prezice starea bolii, susținând imagistica retiniană ca o modalitate non-invazivă de a identifica persoanele cu risc de Alzheimer."
Echipa de cercetare a analizat țesutul retinian de la 104 persoane folosind imagistica avansată, testarea genetică și studiile proteice. Participanții au inclus persoane cu cogniție normală, deficiențe cognitive ușoare și boala Alzheimer. Persoanele diagnosticate cu Alzheimer au avut niveluri mult mai ridicate de *Chlamydia pneumoniae* atât în retină, cât și în creier, comparativ cu cele cu cogniție normală. Cercetătorii au observat, de asemenea, că cantități mai mari de bacterii au fost asociate cu leziuni cerebrale mai severe și un declin cognitiv mai accentuat. Nivelurile bacteriene crescute au fost deosebit de frecvente la persoanele care poartă varianta genei APOE4, care este cunoscută pentru că crește riscul de a dezvolta Alzheimer.
Pentru a testa în continuare conexiunea, oamenii de știință au examinat celule nervoase umane în laborator și au studiat șoareci cu boala Alzheimer. În ambele modele, infecția cu *Chlamydia pneumoniae* a dus la o inflamație crescută, o moarte mai mare a celulelor nervoase și agravarea problemelor cognitive. Infecția a stimulat, de asemenea, producția de amiloid-beta, proteina care se acumulează în creierul persoanelor cu Alzheimer.
Studiul a fost condus parțial de primii co-autori Bhakta Gaire, PhD, și Yosef Koronyo, MSc.
"Această descoperire ridică posibilitatea de a viza axa infecție-inflamație pentru a trata Alzheimer", a declarat Timothy Crother, PhD, co-autor corespondent al studiului și profesor de cercetare la Cedars-Sinai Guerin Children's și Departamentul de Științe Biomedicale de la Cedars-Sinai.
În general, descoperirile indică faptul că tratarea infecțiilor bacteriene de lungă durată și a inflamației pe care o provoacă ar putea reprezenta o nouă abordare terapeutică. Rezultatele consolidează, de asemenea, argumentul pentru utilizarea retinei ca instrument non-invaziv pentru a ajuta la detectarea și monitorizarea bolii Alzheimer.