Bill Gurley afirmă că, în prezent, cel mai mare lucru pe care îl poți face greșit pentru cariera ta este să joci la sigur.
Timp de aproape trei decenii, Bill Gurley a fost una dintre cele mai influente voci din Silicon Valley – un partener general la Benchmark ale cărui pariuri timpurii pe companii precum Uber, Zillow și Stitch Fix au ajutat la definirea aspectului capitalului de risc modern.
Acum, după ce s-a mutat în Austin și s-a retras din investițiile active, nativul texan canalizează același instinct de recunoaștere a tiparelor într-un lucru diferit: o carte, o fundație și un institut de politică orientate spre probleme pe care crede că le poate mișca cu adevărat.
Cartea este Runnin’ Down a Dream – un omagiu adus lui Tom Petty și, de asemenea, un argument că a-ți urma pasiunea nu este doar un sfat de carieră romanțat, ci o strategie competitivă reală, una care devine cu atât mai urgentă cu cât AI remodelează rapid forța de muncă. Fundația, pe care o numește Running Down a Dream Foundation, va acorda 100 de subvenții a câte 5.000 de dolari pe an persoanelor care au nevoie de o plasă de siguranță financiară pentru a face un salt pe care s-au temut să-l facă.
Ne-am întâlnit cu Gurley pentru a discuta despre toate acestea – inclusiv despre ce părere are despre realitatea oarecum suprarealistă că mai mulți dintre foștii săi colegi din tech dețin acum o influență enormă la Washington, de ce crede că cultura „996” pe care mulți fondatori tineri au adoptat-o este mai puțin alarmantă decât pare și ce înseamnă cu adevărat AI pentru cariera ta.
Următoarele au fost editate pentru lungime și claritate. Conversația noastră completă cu Gurley este lansată marți pe podcastul StrictlyVC Download de la TC.
De ce ai scris această carte?
Am trecut printr-o fază în care citeam multe biografii – oameni din domenii foarte diferite, ferestre temporale diferite – și am început să observ tipare așa cum aș observa tipare într-o piață în evoluție. Le-am notat. Câțiva ani mai târziu, am fost invitat să vorbesc la Universitatea din Texas, am scuturat notițele, am construit o prezentare. Au postat-o pe YouTube, iar James Clear – care a scris Atomic Habits – a observat-o și a postat despre ea. Asta m-a făcut să mă gândesc la o carte. Și când am trecut prin propriul meu proces de îndepărtare de capitalul de risc și de gândire la ce vreau să fac în continuare, a devenit evident că nu vreau să scriu despre VC sau Uber sau oricare dintre acele lucruri. Am vrut să fac ceva care să poată avea o misiune mai mare.
Cercetările tale cu Wharton au constatat că aproximativ 60% dintre oameni ar face lucrurile diferit dacă ar putea începe din nou cariera. Asta te-a șocat. De ce?
Când am făcut-o prima dată ca sondaj SurveyMonkey, am obținut șapte din zece. Când am făcut-o mai riguros cu Wharton, am obținut șase din zece. Unul dintre lucrurile care mă frapează este că avem o frază în carte – viața este o propunere de „folosește-o sau pierde-o” – și când ești tânăr, este greu să ai această încadrare. Este greu să avansezi rapid prin tot timpul tău și să recunoști cât de prețios este. Daniel Pink a făcut multă muncă cu privire la ceea ce el numește regrete de inacțiune – lucrul care cântărește cel mai mult pe oameni pe măsură ce îmbătrânesc este lucrul pe care nu l-au încercat, piatra nelăsată neîntoarsă. Acest lucru este valabil în mai multe zone geografice și culturi. Și cred că mulți părinți bine intenționați simt mai multă responsabilitate să creeze stabilitate economică pentru copiii lor decât să-i încurajeze să-și exploreze cu adevărat pasiunea. Mai ales cu AI acolo, s-ar putea să nu fi fost alegerea corectă.
Explorarea pasiunii tale sună ca un sfat mai ușor pentru persoanele care au o pistă financiară. Ce spui unei persoane care lucrează de la un salariu la altul?
Câteva lucruri. În primul rând, cartea prezintă profiluri ale unor persoane care au început de pe cea mai de jos treaptă și au urcat până în vârf – [stilista de celebrități și antreprenoarea] Jen Atkins s-a mutat în LA cu 200 de dolari în buzunar. Nu este nimic în carte care să spună că trebuie să începi oriunde altundeva decât chiar la început. În al doilea rând, dacă trăiești de la un salariu la altul, nu te-aș încuraja să renunți. Te-aș încuraja să-ți folosești timpul liber pentru a construi un mic document pe telefon despre ceea ce ar putea fi lucrul tău. Învață. Pregătește-te să sari înainte de a sări. Și în al treilea rând – de aceea lansez fundația. Ultima pagină a cărții vorbește despre asta: vom acorda 100 de subvenții pe an de 5.000 de dolari persoanelor care se află exact în această poziție, care ne pot convinge într-o cerere că s-au gândit mult și bine la unde vor să meargă, dar au nevoie de un mic ajutor pentru a ajunge acolo.
Vorbești de ani de zile despre capturarea reglementărilor – ideea că companiile mari folosesc reglementările pentru a se înrădăcina.
Am ținut un discurs despre capturarea reglementărilor acum câțiva ani – a fost la All-In Summit – și la acea vreme am spus că am o teamă că companiile de AI vor încerca să folosească reglementările pentru a se proteja. Cred că asta se întâmplă acum. Partea bună este că există întrebări legitime: cartea Anxious Generation a lui Jonathan Haidt a fost pe lista de best-seller-uri de aproape doi ani, argumentând că rețelele de socializare au fost foarte rele pentru copii, cu cercetări academice care să o susțină. Oamenii ar spune că ar fi trebuit să ne implicăm în rețelele de socializare și trebuie să o facem cu AI. Problema este că oamenii care cer cel mai mult reglementare în AI sunt chiar companiile în sine, iar asta mă face sceptic. Există, de asemenea, dimensiunea globală – dacă AI-ul american este încurcat în reglementări de la stat la stat și modelele chineze funcționează liber, ne vom picta în birocrație. Întotdeauna întreb oamenii: care sunt primele tale cinci reglementări preferate din toate timpurile și cum au avut succes? Ai încredere că oamenii de la nivel de stat într-un stat aleatoriu știu cum să scrie reglementări bune AI care vor funcționa cu adevărat?
Este puțin suprarealist că mai multe figuri proeminente din lumea ta dețin acum o influență enormă la Washington. Ce părere ai despre asta?
Este foarte ironic. Dacă te întorci și te uiți la acea discuție despre capturarea reglementărilor, cine ar fi crezut câțiva ani mai târziu că David Sacks va fi de fapt [consilier special pentru AI și cripto la Casa Albă]?
În 2018, Mike Moritz de la Sequoia a scris în FT că americanii vor pierde în fața Chinei dacă nu vor începe să muncească mai mult. A fost controversat la acea vreme, dar mulți fondatori tineri de aici par să fi îmbrățișat de atunci o cultură de lucru punitivă – ethosul 996. Ce părere ai despre ceea ce se întâmplă?
Îmi place, sincer. Cred că Silicon Valley a devenit foarte leneș în timpul COVID – oamenii nu veneau la birou, cultura a devenit moale într-un mod pe care nu l-am mai văzut în toți anii mei acolo. Și am fost în China de șase ori. Știu ce descria Michael Moritz când a spus că vom pierde nu pentru că sunt mai inteligenți, ci pentru că au o etică de lucru mai bună. Dar iată care este problema: dacă studiezi oamenii de succes din multe domenii, credem că este minunat când un atlet se antrenează 12 ore pe zi sau când un artist lucrează obsesiv la meseria sa. Nimeni nu spune că Jordan nu a avut un echilibru între viața profesională și cea personală. Pur și simplu nu extindem aceeași logică la construirea unei companii. Dacă acei fondatori iubesc atât de mult ceea ce fac și simt că acesta este momentul să muncească din greu, acesta este de fapt tocmai ideea cărții: găsește lucrul care te face să te simți așa.
Vorbești despre mentorat în carte. Ce face o relație de mentor excelentă și cum își găsesc oamenii una?
Primul lucru este să ieși din capul tău cu acest ideal care se transmite în lumea de auto-ajutor: „du-te să-ți găsești un mentor”, și toată lumea fuge și dă telefoane reci cuiva care este ridicol de prea sus și de neatins, și nu funcționează. Pentru toți acei oameni care sunt cu adevărat inaccesibili chiar acum, eu îi numesc mentori aspiraționali – creează o persoană a lor, la fel cum vorbeam despre dosarul cu jobul de vis. Obține clipuri cu toate cărțile pe care le-au scris, podcast-urile pe care le-au făcut, interviurile pe care le-au dat și studiază-le. Poți învăța multe de la oameni fără să vorbești direct cu ei, mai ales în epoca modernă. Și apoi, pentru mentorii tăi reali, coboară două niveluri sub locul unde credeai că vei ținti. Descoperă pe cineva – instrumente precum LinkedIn fac acest lucru atât de ușor – și fii prima persoană care îi sună vreodată și îi cere să fie mentor, pentru că vor fi măguliți. Vor fi măguliți că ai știut cine sunt. Imaginează-ți pe cineva care primește primul său apel pentru a fi mentor. Este un sentiment grozav. Vei avea mult mai mult succes cu acea interacțiune decât țintind prea sus.
Îți spun o poveste amuzantă: am început să primesc atât de multe apeluri de la oameni care doreau să intre în capitalul de risc, încât am scris un PDF de trei pagini numit „Deci vrei să fii VC”, iar ascuns în a treia pagină era, practic – du-te fă X, du-te fă Y, du-te fă Z, întoarce-te și spune-mi cum a mers. Numărul de persoane care au ajuns să vorbească cu mine după ce au primit acel document a fost o fracțiune din numărul căruia i-am trimis. Este amuzant cât de mult s-a subțiat când le-ai dat un pic de teme de făcut.
Ai început să lucrezi la această carte înainte ca impactul AI să devină mai clar. Asta schimbă în vreun fel modul în care oamenii ar trebui să se gândească la carierele lor?
Dacă urmezi calea tradițională – treci prin centrul de cariere de la universitatea ta, te înscrii pe o listă, aștepți ca un recrutor să stea prin 30 de persoane în intervale de 20 de minute – arăți ca o rotiță. Arăți produs în serie. Pentru acel grup, AI arată înfricoșător și poate ar trebui. Dar dacă îți croiești propriul drum, folosind tehnicile din carte, devenind ceea ce eu numesc un candidat de unul singur – cineva al cărui drum arată complet unic pentru că l-ai construit intenționat – atunci fiecare instrument din această carte este amplificat de AI. Învățarea nu a fost niciodată mai ușoară decât chiar acum, în întreaga istorie a lumii. Dacă alergi spre ea, dacă devii cea mai conștientă persoană de AI din domeniul tău, acest lucru nu este altceva decât o superputere.