Importurile de petrol ale Chinei au atins niveluri record în 2025, cu 11,55 milioane de barili pe zi. Creșterea prețurilor petrolului și majorarea tarifelor de transport ar putea limita acum importurile, chiar dacă China își intensifică achizițiile de petrol rusesc la prețuri reduse și beneficiază de reduceri de prețuri la țițeiul african și saudit. În ciuda discuțiilor despre slăbirea cererii, China rămâne un factor cheie în stabilirea prețurilor.
Importurile Chinei de anul trecut au doborât încă un record, în ciuda discuțiilor despre scăderea cererii de petrol. De la începutul acestui an, cel mai mare importator de petrol din lume a continuat să cumpere țiței la rate ridicate, dar acest lucru s-ar putea schimba pe măsură ce prețurile continuă să crească. Țițeiul Brent a oscilat în jurul valorii de 70 de dolari pe baril de mai bine de o săptămână, iar perspectivele rămân destul de optimiste în comparație cu prognozele de la sfârșitul anului 2025, care nu au putut prevedea cele mai recente evoluții geopolitice și implicațiile lor potențiale pentru securitatea aprovizionării.
China, deși nu este la fel de sensibilă la prețurile internaționale ale petrolului ca vecinul său, India, este totuși sensibilă la aceste prețuri. Și a acumulat un inventar frumos de țiței. Aceste importuri record din 2025 au totalizat în medie 11,55 milioane de barili pe zi. Aceasta a fost o creștere de 4,4% față de anul precedent, dar nu tot acel petrol a fost rafinat. De fapt, o mare parte a fost stocată.
Din martie 2025, "am început să vedem o rată foarte impresionantă de stocare, de aproape un milion de barili pe zi", a declarat Frederic Lasserre, șeful global de cercetare și analiză la gigantul comercial de mărfuri Gunvor, în septembrie trecut. Nu numai că China stoca țiței la rate ridicate, dar lua măsuri pentru a-și extinde inventarul de petrol prin construirea de noi locuri de depozitare - un total de 11 dintre acestea, cu o capacitate combinată de până la 169 de milioane de barili. Acum, unii observatori au speculat la acea vreme că China se aprovizionează cu petrol în timp ce se pregătește să ia Taiwanul, anticipând o reacție din partea SUA, dar, din moment ce nu s-a întâmplat nimic în jurul Taiwanului pentru moment, aceasta rămâne doar speculație.
O explicație mai evidentă pentru comportamentul de cumpărare a petrolului din China provine din istoricul său ca importator: China cumpără mai mult petrol când este ieftin și mai puțin când devine scump. Acesta este, de fapt, comportamentul normal al oricărui importator de orice marfă. China este pur și simplu cel mai mare și, ca atare, atrage cea mai mare atenție.
Anul trecut, petrolul a fost ieftin. A fost ieftin, deoarece comercianții de petrol erau atât de încrezători că surplusul de petrol era la fel de mare pe cât estima IEA, încât nu au acordat atenție geopoliticii. Anul acesta, geopolitica a devenit mult mai dificil de ignorat, iar IEA își revizuiește estimările. Petrolul a crescut, iar cumpărătorii chinezi ar putea începe să simtă asta.
Un raport recent a arătat că rafinăriile și comercianții chinezi au cumpărat cantități record de țiței rusesc, media zilnică pentru februarie fiind estimată la aproape 2,1 milioane de barili pe zi, potrivit Kpler. Acesta ar fi în creștere față de 1,7 milioane de barili pe zi în ianuarie și un rezultat al retragerii rafinăriilor indiene sub presiunea SUA de a nu mai cumpăra țiței rusesc. Din cauza acestei retrageri, petrolul rusesc obține reduceri chiar mai mari decât înainte, ceea ce este o veste foarte bună pentru cumpărătorii chinezi.
Dar nu numai țițeiul rusesc este redus. Clyde Russell de la Reuters a raportat săptămâna aceasta, citând comercianți, că vânzătorii angolezi și nigerieni și-au redus și ei prețurile, țițeiurile locale fiind vândute cu reduceri de 5 dolari față de Dated Brent, în creștere de la 3 dolari la începutul lunii februarie.
Potrivit lui Russell, acesta este un semn timpuriu că importurile de petrol ale Chinei ar putea slăbi începând cu aprilie, nu în ultimul rând din cauza tarifelor de transport mai mari, care afectează cererea de petrol din Africa de Vest - și pentru petrolul din Orientul Mijlociu.
Datele Kpler sugerează că importurile de țiței chinezesc din Nigeria și Angola sunt pe cale să scadă la 1,04 milioane de barili pe zi în martie, de la 1,25 milioane de barili pe zi în ultimul trimestru al anului trecut. Importurile de petrol african sunt, de asemenea, pe cale să scadă din nou în aprilie, la 978.000 de barili pe zi, arată datele.
Tarifele supertankerelor pentru transportul țițeiului pe ruta cheie Orientul Mijlociu-China au crescut la un maxim al ultimilor șase ani, pe măsură ce aprovizionarea din Golful Persic către India crește vertiginos, iar comercianții grăbesc transporturile pentru a precede o potențială campanie militară americană în Iran, au declarat Reuters la începutul acestei săptămâni datele și sursele din industrie. Tariful zilnic pentru închirierea unui transportator de țiței foarte mare, capabil să transporte 2 milioane de barili de țiței, a sărit până la 170.000 de dolari marți, triplându-se de la începutul anului 2026.
Pe măsură ce tarifele cresc, exportatorii de petrol din Orientul Mijlociu își reduc și ei prețurile. Arabia Saudită și-a redus prețul oficial de vânzare pentru Arab Light la cel mai scăzut nivel din decembrie 2020, a raportat Russell, citând datele Reuters. Aceasta este a patra reducere lunară consecutivă de preț pentru saudiți.
Ca urmare, Arab Light pentru livrare în martie se vinde la egalitate cu benchmark-ul Dubai/Oman și, potrivit comercianților, exporturile de petrol saudit către China luna viitoare ar putea ajunge la 56 până la 57 de milioane de barili în total. Aceasta ar fi o creștere față de 48 de milioane de barili pentru februarie, a raportat Bloomberg la începutul acestei luni.
Reducțiile, apetitul moderat al cumpărătorilor chinezi de petrol și așteptările analiștilor pentru următoarele două luni ar trebui să servească drept un memento că, în ciuda tuturor discuțiilor despre scăderea cererii de petrol în cel mai mare importator din lume, China rămâne o forță de luat în seamă în stabilirea prețurilor pentru cea mai tranzacționată marfă din lume.
De Irina Slav pentru Oilprice.com