Pentru fiecare specie de vertebrat pe care o cunoaștem, pot exista încă două ascunse la vedere.
Data: 3 Martie 2026 Sursa: Universitatea din Arizona Rezumat: Diversitatea vertebratelor de pe Pământ ar putea fi mult mai bogată decât se credea. O analiză amplă a peste 300 de studii sugerează că pentru fiecare specie cunoscută de pește, pasăre, reptilă, amfibian sau mamifer, există aproximativ două specii „criptice” aproape identice, ascunse la vedere – genetic distincte, dar vizual aproape imposibil de deosebit. Datorită progreselor în secvențierea ADN-ului, oamenii de știință descoperă aceste linii genealogice separate de mult timp, unele evoluând independent de peste un milion de ani.
Un nou studiu condus de cercetători de la Universitatea din Arizona sugerează că pentru fiecare specie de vertebrat recunoscută, există, în medie, două specii suplimentare care au trecut neobservate. Aceste organisme trecute cu vederea, cunoscute sub numele de specii „criptice”, apar aproape identice cu speciile cunoscute, dar sunt distincte genetic. Descoperirile indică faptul că biodiversitatea globală a vertebratelor poate fi mult mai mare decât estimările actuale, ridicând întrebări importante despre câte specii rămân nedocumentate și neprotejate.
„Fiecare specie pe care tu și cu mine o putem vedea și recunoaște ca distinctă poate ascunde, de fapt, două specii diferite, în medie”, a declarat John Wiens, autor principal al lucrării și profesor în cadrul Departamentului de Ecologie și Biologie Evoluționistă al Universității din Arizona, din cadrul College of Science. „Aceasta înseamnă că, în cazul vertebratelor, pot exista de două ori mai multe specii decât credeam anterior și multe dintre aceste specii ascunse ar putea fi deja în pericol de dispariție.”
ADN-ul Dezvăluie Specii Criptice Ascunse la Vedere
În mod tradițional, oamenii de știință au identificat și clasificat animalele pe baza trăsăturilor fizice vizibile, cunoscute și sub numele de caracteristici morfologice. Diferențele în modelele de culoare, aranjamentele solzilor sau forma corpului separă adesea o specie de alta. De exemplu, speciile de șerpi pot fi distinse prin variații în marcajele sau construcția lor. Speciile criptice complică acest proces. Deși arată aproape identice, analiza genetică arată că aparțin unor linii evolutive separate. Cu alte cuvinte, ADN-ul lor dezvăluie diferențe care nu pot fi văzute cu ochiul liber.
„Multe dintre aceste specii criptice au evoluat probabil separat de un milion de ani sau mai mult”, a spus Wiens. „Deci, ADN-ul lor ne spune că au fost distincte de mult timp, chiar dacă arată identice.”
Model Consistent în Rândul Peștilor, Păsărilor, Mamiferelor și Multe Altele
Progresele în secvențierea moleculară au făcut mai rapidă și mai accesibilă compararea ADN-ului între populații. Pe măsură ce datele genetice s-au acumulat, cercetătorii au descoperit în mod repetat specii nerecunoscute anterior. Ceea ce a surprins cel mai mult echipa a fost cât de răspândit pare a fi acest model. Potrivit lui Wiens, tendința se menține în rândul grupurilor majore de vertebrate.
„În medie, speciile de pești, păsări, mamifere, reptile, amfibieni și alte grupuri de vertebrate, bazate pe morfologie, păreau să ascundă în jur de două specii criptice.”
Un exemplu izbitor vine din Arizona. Ani de zile, șarpele regal de munte din Arizona a fost considerat o singură specie în tot statul, deoarece indivizii arătau la fel. Cu toate acestea, cercetările moleculare din 2011 au arătat că șerpii din nordul Arizonei erau genetic distincți de cei din sud. Drept urmare, populația sudică a fost ridicată la statutul de specie completă ca Lampropeltis knoblochi, în timp ce șerpii nordici au păstrat numele Lampropeltis pyromelana.
„Dacă compari acești doi șerpi regali de munte, toți arată cam la fel cu dungile lor roșii, negre și galben-albe”, a spus Yinpeng Zhang, student absolvent la Departamentul de Ecologie și Biologie Evoluționistă și primul autor al lucrării. „Dar datele moleculare arată că există specii distincte, dar criptice, în nord și sud.”
Analizând Sute de Studii din Întreaga Lume
Zhang a început să exploreze ideea acum câțiva ani, după ce a observat că multe studii de taxonomie descoperă specii distincte genetic, care sunt indistinguizabile vizual. El și-a dat seama că nimeni nu a examinat sistematic cât de comun ar putea fi acest fenomen în rândul vertebratelor în ansamblu. Pentru a răspunde la această întrebare, echipa de cercetare a compilat și analizat constatările din peste trei sute de studii publicate din întreaga lume.
„Nu există multe grupuri de cercetare axate pur pe specii criptice”, a spus Zhang. „Majoritatea oamenilor le descoperă ca un produs secundar al altor studii de biodiversitate sau taxonomie, mai degrabă decât ca scop principal.”
Cercetătorii au evaluat, de asemenea, diferite abordări utilizate pentru a estima numărul de specii criptice, oferind îndrumări pentru cercetări viitoare în acest domeniu.
Riscuri de Conservare pentru Speciile Nou Recunoscute
Implicațiile se extind dincolo de clasificare. Dacă ceea ce a fost considerată odată o singură specie răspândită este împărțită în mai multe specii criptice distincte, fiecare specie nou identificată ocupă o zonă geografică mai mică. Acest lucru îi poate crește semnificativ vulnerabilitatea.
„Oamenii au descoperit, în general, că, cu cât dimensiunea ariei unei specii este mai mică, cu atât este mai probabil ca specia respectivă să dispară”, a spus Wiens.
Wiens susține că descrierea și denumirea formală a acestor specii este un prim pas critic spre protejarea lor.
„Chiar dacă sute de studii moleculare au descoperit sute de specii criptice, foarte puține au fost descrise sau denumite formal”, a spus Wiens. „Acest lucru lasă aceste specii fără recunoaștere oficială sau protecție legală.”
Există și consecințe practice. Potrivit lui Zhang, programele de conservare care vizează creșterea numărului de populație ar putea încrucișa accidental indivizi din specii diferite, dacă speciile criptice nu sunt identificate corect.
„Diversitatea ascunsă este un aspect important de luat în considerare în eforturile noastre de conservare”, a spus Zhang.
Pentru cercetători, concluzia este simplă.
„Dacă nu știm că o specie există, atunci nu o putem proteja”, a spus Wiens.