La 29 de ani, începeam să mă îndoiesc dacă simpla existență, fără a fi consultant sau bancher, era sustenabilă financiar. Locuiam în Franța cu o viză de liber profesionist, abia reușind să mă descurc ca copywriter și jurnalist freelance. Aproape toți cunoscuții mei care lucrau în artă sau organizații non-profit primeau un fel de ajutor de la familiile lor - sau, cel puțin, cei norocoși se puteau baza pe asta în viitor, când venea momentul pentru un avans la o locuință.
Cea mai mare linie de demarcație era între prietenii mei de la facultate și prietenii din copilărie. Prietenii mei de la facultate reușeau, mai mult sau mai puțin, să se descurce singuri. Știam că unii aveau fonduri fiduciare pe care să se bazeze sau că conduceau mașini plătite de părinți. Amherst, alma mater mea, ascunsese diviziunea: locuiserăm cu toții în aceleași cămine, studiasem în aceeași bibliotecă, petrecusem timp împreună în aceleași spații comune și mâncaserăm în aceeași cantină. Dar exista o întreagă economie de impuls în spatele acelui strat de poziționare egală.
Cei mai buni trei prieteni din copilărie se mutaseră din Cleveland-ul nostru natal - în Nashville, Chicago și Portland - și, unul câte unul, se treziseră înapoi de unde începuseră, alungați de chiriile mari, datoriile studențești și dificultatea pieței muncii. Mă întrebam, îngrijorată, dacă același lucru mă aștepta și pe mine, iar când zăboveam asupra acestei griji, simțeam cum stomacul îmi urcă spre gât. Să mă mut înapoi cu părinții mei, în micul apartament cu două camere pe care îl închiriau?
De fapt, a zăbovi asupra acestei realități - că părinții mei închiriau, mai degrabă decât să dețină propria lor casă ca părinții tuturor celorlalți - agrava lucrurile. Să știu că alții o duceau mai rău decât mine arunca un strat de rușine peste tot - mai ales de fiecare dată când le ceream părinților mei să-mi plătească alimentele când rămâneam fără bani cu trei săptămâni înainte de sfârșitul lunii.
Ca studentă, cochetasem cu investițiile, dar mi-am vândut acțiunile prea repede pentru ca câștigurile să fie semnificative. Acum exista un forum Reddit numit WallStreetBets, unde investitori amatori de retail se uneau în jurul titlurilor de valoare extrem de volatile, obținând profituri rapide și substanțiale. Poate, doar poate, m-am gândit, aș putea tranzacționa spre libertatea financiară de a trăi o viață în care să mă simt împlinită. O viață cu libertatea de a-mi vizita prietenii când mi-era dor de ei, libertatea de a scăpa de joburile de copywriting corporative de care aveam nevoie pentru a-mi plăti partea din chirie, libertatea de a scrie și de a da greș până când devenea libertatea de a scrie și de a reuși.