Războiul cu Iran Pune în Pericol Aprovizionarea Globală cu Cipuri și Extinderea AI.
De la extracția de heliu în Qatar până la rutele de transport maritim din Strâmtoarea Hormuz, industria semiconductorilor depinde de legături fragile de-a lungul Golfului. Escaladarea ar putea afecta producția globală de cipuri.
Oficialii sud-coreeni au avertizat că războiul SUA-Israel cu Iran ar putea afecta lanțul global de aprovizionare cu semiconductori dacă perturbă fluxul de materiale industriale critice din Orientul Mijlociu. Sectorul semiconductorilor din Coreea de Sud, condus de giganți precum Samsung Electronics și SK Hynix, produce aproximativ două treimi din cipurile de memorie din lume. Dacă aprovizionarea cu materiale pentru fabricarea cipurilor din Orientul Mijlociu este perturbată, producția de semiconductori ar putea încetini, cu excepția cazului în care se găsesc rapid surse alternative.
**Problema Heliului**
Un material cu risc este heliul, care este esențial în fabricarea cipurilor pentru gestionarea căldurii, detectarea scurgerilor și menținerea temperaturilor stabile în echipamentele de fabricație. Pentru multe dintre aceste utilizări, nu există un înlocuitor real. Aproximativ 38% din heliul din lume este produs de Qatar, unde instalații mari de extracție sunt legate de industria gazelor naturale. Această concentrație înseamnă că întreruperile pot afecta rapid lanțul global de aprovizionare.
Compania petrolieră națională QatarEnergy a declarat forță majoră pe 4 martie, după ce și-a oprit producția de gaz și operațiunile din aval din cauza atacurilor continue. Facilitățile din aval transformă gazul în alte produse, inclusiv uree, polimeri, metanol și aluminiu. Ministerul Industriei din Coreea de Sud a declarat că țara depinde, de asemenea, de Orientul Mijlociu pentru alte 14 materiale în fabricarea cipurilor, cum ar fi bromul și unele echipamente de inspecție a cipurilor. Deși unele dintre aceste materiale pot fi obținute pe plan intern sau de pe alte piețe, schimbarea furnizorilor în sectorul semiconductorilor este dificilă, deoarece producătorii de cipuri trebuie să testeze și să valideze noi surse pentru a respecta standardele stricte de puritate.
Companiile spun că situația este gestionabilă deocamdată. După cum a raportat Reuters, SK Hynix a declarat că și-a asigurat diverse lanțuri de aprovizionare și menține suficiente stocuri de heliu, adăugând că există „aproape nicio șansă” ca operațiunile sale să fie afectate pe termen scurt. Producătorul de cipuri contract TSMC a declarat în mod similar că nu anticipează în prezent un impact semnificativ, în timp ce GlobalFoundries a declarat că este în contact direct cu furnizorii și are planuri de atenuare în vigoare.
**Blocat în Tranzit**
Chiar dacă producția de gaz din Qatar repornește, industria semiconductorilor este vulnerabilă la întreruperi ale rutelor regionale de transport maritim. O mare parte din exporturile mondiale de energie și produse petrochimice din Golful Persic trec prin Strâmtoarea Hormuz, un punct cheie de blocare maritimă. Dacă transportul prin acest coridor este întrerupt pentru o perioadă extinsă, ar putea încetini circulația gazelor industriale și a produselor petrochimice de care depind producătorii de cipuri.
Întreruperile exporturilor de petrol și gaze din regiune au dus deja la creșterea prețurilor globale la energie: țițeiul Brent, etalonul european, este cotat la 80 de dolari pe baril la momentul publicării. Costurile cu energia sunt un factor major în producția de semiconductori. Fabricile de fabricație operează camere curate mari care au nevoie de energie electrică și răcire constantă, astfel încât producătorii de cipuri sunt sensibili la schimbările prețurilor globale la energie. Reprezentanții industriei din Coreea de Sud au avertizat că un conflict prelungit ar putea împinge prețurile la energie mai sus, ceea ce ar duce probabil la costuri mai mari de producție a semiconductorilor și, potențial, la prețuri mai mari ale cipurilor.
Aceste riscuri apar pe măsură ce lanțurile de aprovizionare cu semiconductori sunt deja tensionate de cererea tot mai mare de la calculul AI. Cererea de cipuri de la operatorii de centre de date AI a redus oferta în mai multe sectoare de electronice, inclusiv smartphone-uri, laptopuri și automobile.
**O Problemă pe Termen Lung**
Deocamdată, impactul imediat asupra producției de cipuri este neclar. Principalii producători de cipuri mențin de obicei un amestec de furnizori și stochează gaze și substanțe chimice de specialitate pentru a ajuta la depășirea întreruperilor pe termen scurt. Dar, dacă instabilitatea din regiune continuă, presiunea asupra lanțurilor de aprovizionare va crește probabil. Un conflict prelungit care afectează infrastructura energetică, facilitățile de export sau rutele de transport maritim ar putea reduce încet aprovizionarea globală cu materiale necesare pentru fabricarea cipurilor. Acest lucru ar putea întârzia planurile marilor companii de tehnologie de a extinde infrastructura de inteligență artificială în Orientul Mijlociu. Firme precum Amazon, Microsoft și Nvidia au poziționat Emiratele Arabe Unite ca un hub pentru capacitatea de calcul AI.
Această poveste a apărut inițial pe WIRED Middle East.