Un crocodylomorph identificat recent, care a trăit acum aproximativ 215 milioane de ani, a fost descoperit în Gloucester, Marea Britanie, dezvăluind un prădător terestru rapid: animalul semăna cu un ogar reptilian, cu o constituție suplă adaptată pentru viteză.
Acesta a fost numit Galahadosuchus jonesi în onoarea profesorului David Rhys Jones.
Un Ruda a Crocodilului Rapid Terestru Descoperită în Marea Britanie Triasică
Oamenii de știință au identificat o nouă specie de rudă timpurie a crocodilului din perioada Triasicului în Gloucester, Marea Britanie. Spre deosebire de crocodilii moderni, acest animal trăia în întregime pe uscat și avea un corp construit pentru viteză. Cu picioare lungi și subțiri și un cadru ușor, probabil că se deplasa rapid prin vegetație, vânând reptile mici, amfibieni și mamifere timpurii. La acea vreme, această regiune era un peisaj înalt înconjurat de câmpii fierbinți și uscate.
Numele speciei combină un omagiu legendei Arthurice cu un tribut personal. Prima parte face referire la Galahad, un cavaler cunoscut pentru caracterul său drept și nobil, reflectând postura verticală a animalului. A doua parte îl onorează pe David Rhys Jones, profesor la Ysgol Uwchradd Aberteifi în Cardigan, Țara Galilor, care a predat autorul principal al studiului.
"L-am numit după profesorul meu de fizică din școala secundară", spune Ewan Bodenham, doctorand la Muzeul de Istorie Naturală din Londra și UCL, autorul principal al noii lucrări. "Domnul Jones a fost un profesor atât de bun, nu numai pentru că era capabil să explice bine lucrurile, dar puteai spune că era cu adevărat interesat de științe. Cred că asta m-a inspirat cu adevărat."
"De asemenea, nu m-a lăsat să mă așez. A fost foarte bun în a provoca oamenii și a-i ajuta pe studenți să fie cei mai buni pe care pot fi. Mai presus de toate, este un tip foarte amuzant, autentic și drăguț."
Fosile Din Depozite Antice de Peșteri
Rămășițele fosile au fost recuperate din depozite de fisuri situate pe ambele părți ale Canalului Bristol din sudul Țării Galilor și sud-vestul Angliei. Aceste depozite s-au format atunci când animalele care au murit la suprafață au fost spălate în cavități subterane, unde au fost în cele din urmă îngropate de sedimente. Printre fosilele găsite în aceste depozite s-a numărat Terrestrisuchus, un alt membru timpuriu al grupului Crocodylomorpha, care include crocodilii moderni. Această rudă antică, la fel ca noua specie identificată, avea picioare lungi și subțiri și trăia complet pe uscat, mai degrabă decât în apă.
Identificarea unei Noi Specii
"Proiectul meu de doctorat se uită la relațiile evolutive ale acestor crocodili timpurii", explică Ewan. "Așa că am efectuat o descriere anatomică detaliată a acestui specimen, făcând comparații cu alți crocodili timpurii pentru a determina dacă era un alt specimen de Terrestrisuchus sau dacă era ceva nou."
După ce au analizat cu atenție fosilele, cercetătorii au identificat 13 diferențe distincte. Aceste diferențe au fost suficiente pentru a confirma că specimenul reprezintă o specie complet nouă.
Perspective Asupra Ecosistemelor Pre-Extincție
Această descoperire se adaugă la lista tot mai mare de specii cunoscute din Triasicul târziu din această regiune. De asemenea, ajută oamenii de știință să înțeleagă mai bine ecosistemele care au existat chiar înainte de extincția în masă Triasic-Jurasic, un eveniment major legat de creșterea activității vulcanice și a perturbărilor climatice. Studiind care specii au trăit înainte de această extincție și modul în care au răspuns la schimbările de mediu, cercetătorii pot obține o perspectivă asupra modului în care viața se adaptează în perioadele de tulburări majore.
Publicarea Studiului
Noua specie este descrisă oficial în lucrarea 'A second species of non-crocodyliform crocodylomorph from the Late Triassic fissure deposits of southwestern UK: implications for locomotory ecological diversity in Saltoposuchidae' publicată în revista The Anatomical Record.