De Jonathan Stempel
26 martie (Reuters) - Unilever și unitatea sa Magnum ice cream, recent desprinsă, au fost date în judecată pentru defăimare joi de Anuradha Mittal, care a fost demisă în decembrie din funcția de președinte al consiliului de administrație independent Ben & Jerry’s, spunând că companiile au denigrat-o și au discreditat-o pentru că a susținut drepturile palestinienilor.
Procesul escaladează o dispută de mai mulți ani cu privire la ceea ce Ben & Jerry’s și consiliul său de administrație spun că au fost eforturile Unilever de a submina autonomia lor și misiunea socială a mărcii, inclusiv prin înlăturarea fostului director executiv al Ben & Jerry’s, Dave Stever.
În declarații separate, purtătorii de cuvânt ai Unilever și Magnum au numit afirmațiile lui Mittal "nefondate" și au spus că sunt încrezători că procesul legal va demonstra acest lucru.
Mittal a declarat în plângerea sa că sprijinul ei pentru drepturile palestiniene și o încetare a focului în Gaza "l-a iritat" pe Unilever, acrimonia escaladând după ce Unilever a anunțat desprinderea Magnum în martie 2024.
Ea a spus că defăimarea a inclus afirmații că s-a angajat în autotranzacționare, a primit beneficii necuvenite, a deturnat fonduri de la organizația non-profit Ben & Jerry’s Foundation, a creat un mediu de lucru toxic și nu a fost aptă să rămână președinte al consiliului de administrație în urma investigațiilor interne.
„Inculpații și-au atins scopul de a o umili și discredita complet pe dna Mittal”, dăunându-i reputației și provocând depresie și insomnie cronică, potrivit plângerii depuse la tribunalul federal din Oakland, California.
Unilever a păstrat o participație de 19,9% în Magnum în urma desprinderii din decembrie. Mărcile Magnum includ și Breyers, Klondike și Wall’s.
RELAȚIE DE PATRU DECENII DESTRAMATĂ
Mittal solicită daune compensatorii și punitive nespecificate. Ea a spus că Unilever și Magnum au acționat cu „rea-credință efectivă”, ceea ce înseamnă că știau că declarațiile lor sunt false sau au avut o neglijență nesăbuită cu privire la veridicitatea lor.
Crescută în Kanpur, India, Mittal este fondatorul și directorul executiv al Oakland Institute, un think tank axat pe drepturile fermierilor, locuitorilor pădurilor, comunităților indigene și păstorilor.
Ben & Jerry’s a avut o misiune cu conștiință socială încă de la fondarea sa în 1978 de către Ben Cohen și Jerry Greenfield și a fost achiziționată de Unilever în 2000.
Relația a început să se destrame în 2021, când Ben & Jerry’s a spus că va înceta să mai vândă înghețată în Cisiordania ocupată de Israel.
Ben & Jerry’s a dat în judecată Unilever în noiembrie 2024 pentru a opri presupusele eforturi de a dezmembra consiliul său de administrație și de a pune capăt activismului său social progresist, care a inclus și încercări de a critica președintele american Donald Trump.
Acest proces este încă în așteptare, iar Fundația Ben & Jerry’s a obținut săptămâna trecută permisiunea instanței de a se alătura ca reclamant.
Magnum a numit acel litigiu „regretabil” și a spus că se angajează să susțină Ben & Jerry’s.