Oamenii de știință au descoperit o proteină care determină îmbătrânirea creierului - și cum poate fi oprită.
O proteină numită FTL1 s-a dovedit a determina îmbătrânirea creierului - iar reducerea ei a restabilit memoria și conexiunile neuronale la șoareci.
Îmbătrânirea are un impact serios asupra hipocampului, partea creierului care joacă un rol central în învățare și memorie. Oamenii de știință de la UC San Francisco au identificat acum o proteină care pare să determine o mare parte din acest declin.
**FTL1 iese în evidență ca factor cheie al îmbătrânirii creierului**
Pentru a înțelege ce se schimbă odată cu vârsta, cercetătorii au urmărit modificările genelor și proteinelor din hipocampul șoarecilor în timp. Dintre toate lucrurile pe care le-au examinat, doar unul s-a remarcat ca fiind în mod constant diferit între animalele tinere și cele bătrâne. Acea proteină se numește FTL1.
Șoarecii mai în vârstă au prezentat niveluri mai ridicate de FTL1. În același timp, au avut mai puține conexiuni între neuroni în hipocamp și au avut performanțe mai slabe la testele cognitive.
**Cum modifică FTL1 funcția creierului**
Când echipa a crescut nivelurile de FTL1 la șoarecii tineri, efectele au fost izbitoare. Creierele lor au început să arate și să funcționeze mai mult ca cele ale șoarecilor mai în vârstă, iar comportamentul lor a reflectat această schimbare.
Experimentele de laborator au dezvăluit mai multe detalii. Celulele nervoase proiectate să producă cantități mari de FTL1 au dezvoltat structuri simplificate, formând extensii scurte, unice, în loc de rețelele complexe, ramificate, observate în celulele sănătoase.
**Inversarea declinului memoriei prin reducerea FTL1**
Cel mai surprinzător rezultat a venit atunci când cercetătorii au redus FTL1 la șoarecii mai în vârstă. Animalele au arătat semne clare de recuperare. Conexiunile dintre celulele creierului au crescut, iar performanța lor la testele de memorie s-a îmbunătățit.
"Este într-adevăr o inversare a deficiențelor", a declarat Saul Villeda, PhD, director asociat al Institutului de Cercetare a Îmbătrânirii Bakar de la UCSF și autor principal al lucrării, care a fost publicată în Nature Aging. "Este mult mai mult decât simpla întârziere sau prevenire a simptomelor."
**Legătura cu metabolismul indică noi tratamente**
Experimentele ulterioare au arătat că FTL1 afectează, de asemenea, modul în care celulele creierului utilizează energia. La șoarecii mai în vârstă, nivelurile mai ridicate ale proteinei au încetinit metabolismul celular în hipocamp. Cu toate acestea, atunci când cercetătorii au tratat aceste celule cu un compus care stimulează metabolismul, efectele negative au fost prevenite.
**Speranță pentru viitoarele terapii de îmbătrânire a creierului**
Villeda consideră că aceste descoperiri ar putea deschide calea pentru tratamente care vizează FTL1 și contracarează efectele sale asupra creierului.
"Vedem mai multe oportunități de a atenua cele mai grave consecințe ale bătrâneții", a spus el. "Este o perioadă plină de speranță pentru a lucra la biologia îmbătrânirii."