Organizația Mondială a Comerțului nu mai este un forum serios. Asta mă gândeam în timp ce asistam la finalul triumfal al sesiunii de deschidere de patru ore a celei de-a 14-a Conferințe Ministeriale de la Yaoundé, Camerun, pe 26 martie. Conducerea OMC cânta un cântec de autocompătimire despre progresele înregistrate într-un acord incomplet privind subvențiile pentru pescuit. Am încercat în zadar să evaluez reacțiile altor miniștri ai comerțului, dar relativ puțini s-au deranjat să facă deplasarea. Guvernul SUA a estimat că doar câteva zeci de miniștri ai comerțului au participat, majoritatea participanților fiind reprezentați de viceminiștri sau delegați de rang inferior. În timp ce personalul OMC dansa pe ritm, am devenit îngrijorat de cât de productive vor fi următoarele trei zile. Am ajuns sceptic în privința OMC și am plecat chiar și mai sceptic.
Organizația a fost înființată în 1995 cu aspirația de a crea certitudine pentru comerț pe baza unor reguli comune bazate pe piață. A fost pe o cale spre irelevanță de ceva timp și chiar a subminat interesele SUA. Sistemul OMC a contribuit la crearea unei lumi în care China domină producția globală, iar partenerii noștri comerciali mențin bariere comerciale ridicate cu impunitate. Din cauza statutului lor auto-declarat de economii "în curs de dezvoltare", aproximativ trei sferturi dintre membri nu sunt obligați să respecte unele dintre regulile comerciale convenite și caută în mod constant excepții de la cele noi.
Negocierile multilaterale au fost lipsite de strălucire de ani de zile. Sistemul de soluționare a litigiilor OMC a degenerat într-un forum pentru litigii interminabile, care a împiedicat țările să combată practicile comerciale neloiale, rareori a dus la conformitate și a servit drept un factor de descurajare pentru soluționarea dezacordurilor.