Mii de bărbați sunt membri ai grupurilor și canalelor Telegram care fac publicitate și vând servicii de hacking și supraveghere care pot fi folosite pentru a hărțui prieteni, soții, iubite și foști parteneri, conform unei noi cercetări. Descoperirile, provenite de la un grup european non-profit, spun, de asemenea, că comunitățile sunt implicate într-un comerț extins, vânzând și promovând o varietate uriașă de conținut abuziv, inclusiv imagini intime non-consensuale ale femeilor, așa-numitele servicii de „nudificare”, plus foldere de imagini despre care vânzătorii susțin că includ material de abuz sexual asupra copiilor și descrieri ale incestului și violului.
În decurs de șase săptămâni, la începutul acestui an, cercetătorii de la grupul de audit algoritmic AI Forensics au analizat aproape 2,8 milioane de mesaje trimise în 16 comunități Telegram italiene și spaniole care postează în mod regulat conținut abuziv care vizează femei și fete. Peste 24.000 de membri ai grupurilor și canalelor Telegram au participat la postarea a 82.723 de imagini, videoclipuri și fișiere audio pe parcursul studiului, arată analiza. Multe postări vizează celebrități și influenceri, dar bărbații din grupuri victimizează frecvent și femei pe care le cunosc.
„Avem tendința să uităm că majoritatea victimelor sunt femei obișnuite care uneori nici măcar nu știu că imaginile lor sunt distribuite sau manipulate în aceste tipuri de canale”, spune Silvia Semenzin, cercetător la AI Forensics, care a expus anterior canale italiene Telegram care se angajează în comportamente similare încă din 2019. „Majoritatea acestei violențe este îndreptată către persoane pe care făptașii le cunosc”, spune ea, sugerând că Telegram, care are peste 1 miliard de utilizatori activi lunar, conform fondatorului companiei Pavel Durov, ar trebui să fie supus unei reglementări mai stricte și clasificat drept o „platformă online foarte mare” conform regulilor de siguranță online din Europa.
Descoperirile vin în timp ce Durov luptă împotriva eforturilor Rusiei de a bloca aplicația de mesagerie în acea țară, care s-a poziționat mult timp ca o aplicație de mesagerie care permite libertatea de exprimare, dar a fost folosită simultan de unii pentru a partaja materiale teroriste, de abuz sexual și de criminalitate cibernetică. Durov este supus unei anchete penale în Franța cu privire la presupuse activități criminale care au loc pe Telegram, deși el a negat în mod constant acuzațiile.
Un purtător de cuvânt al Telegram spune pentru WIRED că compania elimină „milioane” de conținuturi pe zi folosind „instrumente AI personalizate” și are politici în Europa care nu permit promovarea violenței, a conținutului sexual ilegal, inclusiv a imaginilor non-consensuale, și a altui conținut, cum ar fi doxing și vânzarea de bunuri și servicii ilegale.
Printre tipurile extinse de conținut și servicii abuzive observate de cercetătorii AI Forensics s-au numărat referințe frecvente la accesul, publicarea și doxing-ul informațiilor private ale femeilor, partajarea conținutului lor Instagram sau TikTok, precum și referințe la spionaj sau hacking. „Victimele sunt adesea numite, etichetate și pot fi localizate prin link-uri de profil partajate”, spune raportul grupului.
O postare tradusă pe Telegram, intitulată „Hacking profesional la comandă”, susținea că poate oferi clienților „acces la galeria telefonului și extragerea de fotografii și videoclipuri”, precum și „hacking anonim al rețelelor sociale”. Un alt mesaj spune: „Hack și recuperez orice tip de serviciu de social media. Pot spiona contul partenerului tău. Trimite-mi un mesaj privat.” În setul de date, au existat peste 18.000 de referințe la spionaj sau conținut de spionaj. O postare spune: „Bună, ai dorința de a spiona galeria unei fete? Vindem un bot care o face pt info DM.” Între timp, utilizatorii au fost observați întrebând dacă oamenii ar putea găsi numere de telefon conectate la conturile Instagram și alte solicitări, „cine face schimb de fotografii și videoclipuri spion?”
Semenzin spune că instrumentele sau programele spion specifice de hacking nu au fost numite, iar cercetătorii nu au putut verifica afirmațiile că orice instrumente ar funcționa. Cu toate acestea, mai multe tipuri de stalkerware sau spyware au fost utilizate împotriva femeilor în ultimul deceniu. „Se simt în siguranță oferind aceste tipuri de servicii, care se ocupă direct de controlul partenerului sau de furtul informațiilor personale și al conținutului personal și de vânzarea către altcineva”, spune Semenzin. „Aceasta deschide, de asemenea, o discuție cu privire la siguranța femeilor care devin victime ale acestui chat.”
Raportul AI Forensics detaliază 13 tipuri de conținut abuziv văzut de cercetători, variind de la „imagini cu spermă” și partajarea de imagini non-consensuale, inclusiv ale minorilor, până la doxing și hărțuirea țintită a indivizilor. Adesea, spune raportul grupului, accesul la canalele Telegram ar costa între 20 EUR (23 USD) și 50 EUR sau ar avea abonamente începând de la 5 EUR pe lună. Zeci de imagini abuzive au fost partajate la fiecare oră în unele grupuri de limbă spaniolă, spune cercetarea, iar cercetătorii au văzut că unele conținuturi apar atât în grupuri spaniole, cât și italiene. Cercetătorii nu au publicat numele grupurilor și au refuzat să împărtășească lista completă a canalelor cu WIRED, deși spun că le-au raportat folosind instrumentele de moderare Telegram.
„Pornografia non-consensuală, inclusiv pornografia deepfake, este interzisă în mod explicit de termenii și condițiile Telegram și este eliminată ori de câte ori este descoperită”, spune un purtător de cuvânt al Telegram. Datele publicate public de Telegram susțin că a blocat aproape 12 milioane de grupuri și canale în acest an – inclusiv peste 153.000 de grupuri, peste 1.000 pe zi, legate de material de abuz sexual asupra copiilor. „Respingem cu fermitate ideea că Telegram profită de pe urma conținutului pe care îl eliminăm activ”, spune purtătorul de cuvânt al Telegram. „Telegram respectă legislația UE și toate obligațiile corespunzătoare stabilite de Legea privind serviciile digitale și rămâne în comunicare constantă cu Comisia Europeană.”
Cercetătorii AI Forensics nu sunt primii care documentează grupuri pe Telegram sau alte platforme unde mii de bărbați partajează imagini non-consensuale ale femeilor sau le folosesc pentru a direcționa eforturile de hărțuire. De exemplu, în ultimul an, un grup italian de Facebook numit Mia Moglie („Soția mea”) a fost închis după ce bărbații postau imagini cu femei din viața lor. Câteva zile mai târziu, un site web similar de partajare a imaginilor a fost închis. Cu toate acestea, cercetătorii au subliniat adesea că Telegram este o parte cheie a ecosistemului mai larg pentru partajarea abuzivă.
„Orice platformă sau aplicație poate fi folosită pentru a face rău femeilor și fetelor”, spune Adam Dodge, avocat și fondator al EndTAB (End Technology-Enabled Abuse). „Telegram se remarcă deoarece oferă anonimat, viteză și rețele mari de utilizatori cu aceeași mentalitate. Piețele de abuz bazate pe imagini vor apărea și vor prospera întotdeauna în aceste condiții, mai ales când nu doar distribuie imagini non-consensuale, ci oferă și acces convenabil la instrumentele și tacticile pentru a le obține.”
În ianuarie, au apărut rapoarte din China despre modul în care oamenii foloseau Telegram pentru a partaja și vinde imagini intime ale femeilor, inclusiv în grupuri de până la 65.000 de persoane. Anul trecut, WIRED a descoperit modul în care grupurile Telegram erau folosite pentru a „urmări, dox și degrada” femeile care postaseră pe un grup Facebook axat pe Londra numit Are We Dating the Same Guy? Alte grupuri Telegram care partajează imagini cu femei au fost găsite în Germania, Portugalia și în multe alte țări pe o perioadă de mai mulți ani.
„Aceste rețele pe care le-am găsit sunt un eșantion foarte mic dintr-un fenomen mult mai mare”, spune Salvatore Romano, șeful cercetării și cofondator al AI Forensics. „Probabil putem spune că, fără Telegram, ar fi mult mai greu pentru acești oameni să aibă o bază de utilizatori atât de mare.”