Producătorul de echipamente agricole John Deere a anunțat luni că va plăti 99 de milioane de dolari ca parte a unei înțelegeri într-un proces colectiv intentat de clienții săi. Procesul a acuzat compania că a restricționat accesul la instrumentele și reparațiile tractoarelor și a altor echipamente agricole, creând efectiv un monopol pe piața reparațiilor pentru produsele sale.
Suma, dacă este acceptată de reclamanții fermieri, va merge într-un fond, care va fi ulterior distribuit proprietarilor de echipamente Deere care pot dovedi că au plătit pentru reparații la dealeri cândva din 2018. În acord, John Deere mai spune că va face instrumentele și serviciile de reparații mai disponibile. Cel puțin pentru următorii 10 ani.
John Deere a menținut un control strict asupra modului în care clienții săi pot repara sau modifica echipamentele sale, interzicând accesul prin restricții software sau solicitând ca mașinile să fie aduse în ateliere aprobate pentru reparații. Acest lucru a lăsat mii de fermieri să se confrunte cu întârzieri la recoltare și cu pierderi de profituri de milioane de dolari în timp ce așteaptă o reparație aprobată.
Dificultatea în repararea echipamentelor John Deere a devenit un catalizator pentru mișcarea mai amplă a dreptului la reparații – oameni care pledează pentru posibilitatea de a-și repara propriile produse după ce le-au achiziționat. Pentru a riposta împotriva companiei, fermierii au piratat tractoare pentru a ocoli restricțiile software. Legi locale au fost elaborate în state cu multă agricultură, precum Iowa, pentru a reda puterea proprietarilor de echipamente. Avocații au depus multe procese similare împotriva companiei, inclusiv un proces depus în ianuarie 2025 de Comisia Federală pentru Comerț din SUA. Apărarea dreptului la reparații a fost în plină expansiune, iar John Deere este adesea în vizorul tuturor.
„Dreptul la reparații este aproape un termen impropriu”, spune Ethan E. Litwin, avocat antitrust la firma de avocatură Shinder Cantor Lerner. „Aceasta este lupta despre drepturile de proprietate. Fermierii au susținut că John Deere a schimbat regulile după ce au cumpărat tractoarele și alte echipamente agricole. Cum poate un producător să pretindă în mod legitim că restricționează aceste drepturi după vânzare?”
Litwin a menționat, de asemenea, suma de decontare de 99 de milioane de dolari, mai degrabă decât o sumă rotundă de 100 de milioane de dolari. Este ca atunci când o companie taxează 9,99 dolari pentru un produs în loc de 10 dolari, pentru a face să pară mai ieftin decât este. „În mod clar, acesta a fost maximumul pe care Deere a fost dispus să-l facă, deoarece nu a vrut să aibă un număr de nouă cifre în comunicatul de presă”, spune Litwin, comparând numărul cu cazuri similare de decontare pe care le-a văzut. „Există o mare diferență de PR.”
În înțelegerea sa, Deere nu a recunoscut nicio faptă greșită. Prin definiție, o înțelegere este obligată să fie mai puțină decât daunele de care este acuzată compania și costurile legale pe care le-ar suporta dacă ar lupta în instanță. Dar avocații pentru reparații estimează că pierderile clienților John Deere ca urmare a restricțiilor de reparații ale companiei se ridică undeva la 4,2 miliarde de dolari. În proces, economistul antitrust Russell Lamb a estimat că supra-taxarea pentru reparațiile echipamentelor a costat fermierii între 190 de milioane și 387 de milioane de dolari doar pentru acestea.
Plata lui Deere ajunge să fie o fracțiune din aceste daune estimate, împărțită între aproximativ 200.000 de fermieri care ar putea fi incluși în distribuirea fondurilor din acțiunea colectivă.
„Fermierii care vor primi restituirea vor primi o anumită sumă, dar nu este lucrul care le pasă”, spune Nathan Proctor, șeful campaniei pentru dreptul la reparații de la organizația pentru apărarea consumatorilor US PIRG. „Ei nu caută cinci mii de dolari sau ceva de genul acesta în poștă. Ei caută posibilitatea de a-și repara echipamentul, pentru că dacă nu-l pot repara, pot pierde totul.”
Presupunând că John Deere face ceea ce spune și își face instrumentele și echipamentele de reparații mai disponibile, vor exista, de asemenea, unele efecte economice asupra companiei.
„Adevărata valoare a măsurilor reparatorii non-monetare în acest caz, aș spune, este necunoscută, dar ar putea fi foarte substanțială”, spune Litwin. „Deere sacrifică potențial sute de milioane de profituri.”
Când a fost solicitat un comentariu, un reprezentant John Deere nu a abordat direct procesul, dar a trimis o declarație atribuită vicepreședintelui companiei pentru aftermarket global și suport clienți, Denver Caldwell. Această declarație spunea: „John Deere este aliniat cu fermierii când vine vorba de reparații. Ne dorim ca fermierii să își poată repara echipamentele. De fapt, industria noastră depinde de asta.” Compania a subliniat, de asemenea, serviciul său Operations Center Pro, un software pe care clienții îl pot utiliza pentru diagnosticare, reparații și reprogramare. „Acest acces nu este teoretic”, se spunea în declarație. „Este folosit chiar acum de mulți fermieri din SUA și Canada.”
Avocații pentru reparații nu sunt convinși. Ei spun că compania și-a luat angajamente pentru eforturile de reparații în trecut, dar le-a subminat pentru a nu intra în vigoare în moduri semnificative.
„John Deere are un istoric teribil în a spune un lucru și apoi a face ceva care nu este pe deplin la fel de bun pe cât au spus că vor face”, spune Litwin.
„Și-au câștigat scepticismul”, spune Proctor. „Am mai făcut acest dans.”
John Deere nu a terminat cu procesele sale de reparații. În 2025, compania a fost dată în judecată de Comisia Federală pentru Comerț din SUA din cauza unor preocupări similare legate de reparații. Chiar dacă Deere își respectă promisiunile de a face instrumentele și echipamentele de reparații ușor disponibile, înțelegerea prevede că promisiunea este valabilă doar 10 ani. După aceea, Deere ar putea pur și simplu să aleagă să schimbe modul în care gestionează accesul la reparații.
„Intenționez să rămân pe acest caz până când sunt convins că această problemă este rezolvată”, spune Proctor. „Nu vom înceta să pleăm pentru fermieri până când echipamentul lor le aparține și face ceea ce vor ei și nu este subordonat a ceea ce John Deere consideră a fi un interes pentru acționari.”