Cercetătorii de la Universitatea din Chicago au descoperit un nou rol surprinzător pentru zeaxantină, un compus pe bază de plante cel mai bine cunoscut pentru susținerea sănătății ochilor. Conform descoperirilor publicate în Cell Reports Medicine, acest carotenoid comun poate ajuta, de asemenea, sistemul imunitar să combată cancerul prin îmbunătățirea activității celulelor imunitare cheie. Descoperirea indică zeaxantina ca un supliment simplu, disponibil pe scară largă, care ar putea îmbunătăți modul în care funcționează imunoterapiile pentru cancer.
"Am fost surprinși să descoperim că zeaxantina, deja cunoscută pentru rolul său în sănătatea ochilor, are o funcție complet nouă în stimularea imunității antitumorale", a declarat Jing Chen, PhD, Janet Davison Rowley Distinguished Service Professor of Medicine și autorul principal al studiului. "Studiul nostru arată că un nutrient alimentar simplu ar putea completa și consolida tratamentele avansate pentru cancer, cum ar fi imunoterapia."
**Cum activează Zeaxantina celulele T care luptă împotriva cancerului**
Cercetarea se bazează pe ani de muncă din laboratorul lui Chen, explorând modul în care nutrienții modelează răspunsurile imunitare. Prin analiza unei biblioteci mari de nutrienți găsiți în sânge, echipa a identificat zeaxantina ca un compus care îmbunătățește direct performanța celulelor T CD8+. Aceste celule imunitare joacă un rol central în identificarea și distrugerea celulelor canceroase.
Celulele T CD8+ se bazează pe o structură numită receptorul celulelor T (TCR) pentru a detecta celulele anormale. Cercetătorii au descoperit că zeaxantina ajută la stabilizarea formării acestui complex receptor atunci când celulele T întâlnesc cancerul. Acest lucru duce la o semnalizare internă mai puternică, ceea ce crește activarea celulelor T, stimulează producția de citokine și îmbunătățește capacitatea celulelor de a ucide tumorile.
**Sporirea puterii imunoterapiei**
În studiile pe șoareci, adăugarea de zeaxantină în dietă a încetinit creșterea tumorii. Efectul a devenit și mai pronunțat atunci când a fost combinat cu inhibitori ai punctelor de control imun - un tip de imunoterapie care a transformat tratamentul cancerului în ultimii ani. Împreună, combinația a produs răspunsuri antitumorale mai puternice decât imunoterapia singură.
Echipa a testat, de asemenea, celule T umane care au fost proiectate genetic pentru a viza markerii specifici ai cancerului. În experimentele de laborator, zeaxantina a îmbunătățit capacitatea acestor celule de a distruge celulele de melanom, mielom multiplu și glioblastom.
"Datele noastre arată că zeaxantina îmbunătățește atât răspunsurile celulelor T naturale, cât și cele inginerite, ceea ce sugerează un potențial translațional ridicat pentru pacienții supuși imunoterapiilor", a spus Chen.
**Un nutrient sigur, accesibil, cu potențial larg**
Zeaxantina este deja utilizată pe scară largă ca supliment eliberat fără prescripție medicală pentru sănătatea ochilor. Este prezentă în mod natural în alimente precum ardei portocalii, spanac și varză kale. Deoarece este ieftină, ușor de obținut și bine tolerată, cercetătorii consideră că ar putea fi testată rapid ca o abordare complementară a tratamentului cancerului.
Descoperirile evidențiază, de asemenea, importanța mai largă a dietei în sănătatea imunitară. În lucrările anterioare, echipa lui Chen a identificat acidul trans-vaccenic (TVA), un acid gras găsit în lactate și carne, ca un alt compus care îmbunătățește funcția celulelor T printr-o cale diferită. Împreună, aceste descoperiri sugerează că nutrienții din surse vegetale și animale pot funcționa în moduri complementare pentru a susține sistemul imunitar.
**Ce urmează pentru zeaxantină în îngrijirea cancerului**
În timp ce rezultatele sunt promițătoare, cercetătorii subliniază că lucrarea este încă în stadiile incipiente. Majoritatea dovezilor de până acum provin din experimente de laborator și modele animale. Vor fi necesare studii clinice pentru a determina dacă zeaxantina poate îmbunătăți rezultatele pentru persoanele cu cancer.
"Descoperirile noastre deschid un nou domeniu al imunologiei nutriționale, care analizează modul în care componentele alimentare specifice interacționează cu sistemul imunitar la nivel molecular", a spus Chen. "Cu mai multe cercetări, am putea descoperi compuși naturali care fac terapiile actuale pentru cancer mai eficiente și mai accesibile."