Ascend Elements a anunțat vineri că a inițiat proceduri de faliment conform Capitolului 11 în SUA, o lovitură grea pentru investitorii care au investit aproape 900 de milioane de dolari în companie.
Linh Austin, CEO-ul Ascend, a anunțat decizia într-o postare pe LinkedIn. El a declarat că compania s-a confruntat cu provocări financiare „insurmontabile”.
Depunerea Ascend vine pe fondul unei piețe în scădere pentru vehiculele electrice în SUA și a fost probabil agravată de decizia administrației Trump de a anula un grant de 316 milioane de dolari destinat unei fabrici din Kentucky care era în construcție. La momentul respectiv, au fost distribuite 204 milioane de dolari, dar Ascend a trebuit să caute capital suplimentar pentru a compensa deficitul.
Piața vehiculelor electrice din SUA a trecut recent printr-o perioadă dificilă. Deși vânzările au crescut înainte de sfârșitul creditelor fiscale în septembrie anul trecut, acestea nu și-au revenit complet. Analiștii au prezis că clienții care ar fi putut cumpăra anul acesta și-au devansat achizițiile pentru a profita de credit, dar acest lucru nu a contribuit la atenuarea temerilor producătorilor auto. De atunci, mai mulți producători auto și-au redus planurile pentru noi vehicule electrice în SUA. De exemplu, Volkswagen a anunțat ieri că renunță la producția ID.4 la fabrica sa din Chattanooga, Tennessee, în favoarea Atlas-ului pe benzină.
Ascend a dezvoltat un proces de extragere a mineralelor critice valoroase din deșeurile și bateriile uzate. Compania susține că procesul său limitează numărul de pași necesari pentru a transforma deșeurile mărunțite în materiale precursoare pentru catoduri noi. Compania a construit o fabrică de 1 milion de metri pătrați în Kentucky, care a fost afectată de procese și întârzieri, potrivit rapoartelor locale.
Ca multe startup-uri legate de baterii, Ascend intra într-o industrie competitivă și dificilă. Cea mai mare piață pentru materialele pentru baterii este cea a celulelor pentru vehiculele electrice, dar producătorii auto au termene lungi de livrare, iar specificațiile lor sunt cunoscute pentru faptul că se schimbă în timp. Producătorii chinezi, care beneficiază de un sprijin de stat constant și generos, domină piața și reduc costurile.
Alte startup-uri de reciclare, cum ar fi Redwood Materials, s-au orientat către reutilizarea unora dintre pachetele care trec prin rețeaua lor de aprovizionare. Startup-ul a dezvoltat o modalitate de a încorpora o gamă de diferite tipuri de pachete în baterii mai mari, la scară de rețea, capabile să alimenteze centre de date. Piața de stocare staționară a explodat în ultimii ani, permițând Redwood să obțină venituri pe termen scurt în timp ce își continuă construirea afacerii de reciclare.