‘Această Vastă Întreprindere’ și ‘În Căutarea Florii Maimuței a lui Lewis’: Spre Vestul Necunoscut
Expediția lui Lewis și Clark către Pacific a avut ca scop cartografierea rutelor comerciale, dar ambiția sa eroică a redefinit identitatea unei națiuni tinere.
De Karin Altenberg
La prânz, marți, 23 septembrie 1806, cinci canoe mari și o pirogă s-au apropiat de orașul St. Louis din Teritoriul Louisiana. Nori groși se adunau în est, alungând o briză ușoară pe suprafața râului. La un comandament, piroga și canoele s-au aliniat împreună în formație și au fost trase trei salve în aer. Până acum, vestea sosirii lor ajunsese în oraș, iar cheiurile erau pline de oameni care aplaudau uimiți la întoarcerea Corpului de Descoperire.
Peste 220 de ani mai târziu, expediția lui Lewis și Clark încă fascinează. Este o poveste despre aventură, explorare și greutăți care a devenit parte a mitului fondator al Statelor Unite. În cartea sa extrem de captivantă, „Această Vastă Întreprindere”, Craig Fehrman se străduiește să surprindă motivațiile, valorile și ideile indivizilor care au contribuit la acest eveniment istoric complex. „Scopul este imersiunea”, scrie el, „nu doar în trecut, ci în versiunea fiecărei persoane despre acel trecut”. Bazată pe o cercetare amănunțită a surselor publicate și nepublicate, precum și a tradiției orale native americane, cartea oferă acestei povești bine cunoscute o nouă amploare a implicațiilor.
Începutul este familiar. În 1803, președintele Jefferson achiziționase enormul Teritoriu Louisiana, aproximativ 828.000 de mile pătrate la vest de Mississippi și la est de Munții Stâncoși, de la Napoleon, care se confrunta cu un alt război cu Marea Britanie. Pentru a delimita granițele acestei afaceri de 15 milioane de dolari, Jefferson a trimis un Corp de Descoperire - incluzând tineri voluntari din armata SUA și barcagii francofoni - sub conducerea lui Meriwether Lewis și William Clark. Instrucțiunile lor extinse includeau înregistrarea oricărui lucru de interes natural și cultural, comunicarea achiziției populației indigene de-a lungul drumului și negocierea termenilor cu aceste triburi. Dar esența misiunii era găsirea unui sistem de căi navigabile peste continent către Oceanul Pacific. O astfel de rețea de râuri, dacă ar exista, ar revoluționa sistemul comercial al Americii și ar ajuta națiunea să revendice zonele contestate și necartografiate la vest de Munții Stâncoși.
Dl. Fehrman, a cărui carte anterioară, „Authors in Chief” (2020), a evaluat președinții americani ca scriitori, oferă aici o perspectivă asupra motivațiilor lui Jefferson. El numește achiziționarea Louisianei „o sclipire de noroc”, dar subliniază că pentru Jefferson ideea de a explora Vestul continentului era „o obsesie de-o viață”, alimentată ani de zile de un cocktail de filozofie iluministă și un imperialism cu mentalitate pragmatică. Jefferson știa cum să abată șoaptele despre colonizare, sugerează autorul, exprimându-și intenția de a onora autonomia nativilor americani: Conform unui concept introdus de Jefferson și cunoscut sub numele de „dreptul de preempțiune”, exploratorii ar putea revendica teritorii „noi” prin „rituri de descoperire” - plantarea steagurilor, desenarea hărților, colectarea de specimene, ridicarea de posturi comerciale - chiar dacă nativii americani păstrau revendicarea asupra pământului și dreptul de a-l vinde. Dacă triburile doreau să-și vândă pământul, totuși (sau dacă puteau fi convinse să o facă), acesta putea fi vândut numai națiunii care deținea dreptul de descoperire. Astfel, dacă Lewis și Clark ar putea găsi sursa râului Missouri sau oricare dintre râurile de la vest de Munții Stâncoși, SUA ar putea revendica drepturi de preempțiune asupra întregului bazin hidrografic enorm al acestor râuri.