SYDNEY, 19 aprilie (Reuters) - Cel mai decorat soldat al Australiei, acuzat de crime de război legate de desfășurări în Afganistan cu mai bine de un deceniu în urmă, a negat public duminică acuzațiile împotriva sa și a spus că este mândru de serviciul său.
Ben Roberts-Smith, în vârstă de 47 de ani, eliberat săptămâna aceasta pe cauțiune, este acuzat de cinci capete de acuzare de crime de război pentru presupusa ucidere a cinci civili afgani neînarmați între 2009 și 2012. Fiecare acuzație atrage o pedeapsă maximă cu închisoarea pe viață.
Fostul caporal al Special Air Service (SAS) a negat în mod constant acuzațiile de comportament necorespunzător, multe raportate pentru prima dată de ziarele Nine Entertainment într-o serie de articole începând din 2018.
Vorbind cu presa pe Coasta de Aur din Queensland, Roberts-Smith a spus că a acționat întotdeauna în conformitate cu regulile de angajament în Afganistan.
"Neg categoric toate aceste acuzații și, deși aș fi preferat ca aceste acuzații să nu fie aduse, voi profita de această ocazie pentru a-mi curăța în cele din urmă numele", a spus el. "Sunt mândru de serviciul meu în Afganistan."
După mai bine de o săptămână în arest, Roberts-Smith a fost eliberat pe cauțiune după ce un judecător a spus că problema sa va dura probabil ani de zile pentru a ajunge în instanță. Procurorii s-au opus cauțiunii de teamă că Roberts-Smith ar putea încerca să contacteze martorii.
Poliția a spus că va susține că victimele lui Roberts-Smith nu participau la ostilități la momentul decesului și au fost reținute, neînarmate și sub controlul forțelor australiene când au fost ucise.
În 2023, Roberts-Smith a pierdut un proces de defăimare cu privire la acuzațiile din mass-media și s-a constatat că, în proporție de probabilitate, a fost implicat în uciderea a patru civili afgani.