Pe măsură ce rețeaua este tensionată sub greutatea electrificării și a centrelor de date AI, companiile de tehnologie și utilitățile evaluează dacă energia nucleară poate ajuta la povară. După ce cele mai recente două reactoare construite în SUA au depășit bugetul și termenul limită, nu sunt dornici să repete trecutul. Dar Jake Jurewicz, co-fondator și CEO startup Blue Energy, crede că răspunsul la construcții mai rapide și mai ieftine poate fi găsit de fapt în istoria timpurie a industriei.
Blue Energy dorește să construiască reactoare nucleare în șantiere navale, deoarece aceste locații pot manipula cantități mari de oțel și pot fi ușor expediate la locul proiectului odată ce sunt finalizate.
„Tehnologia energiei nucleare care este cea mai comună - reactoarele cu apă ușoară - a fost inventată inițial pentru submarinele nucleare”, a declarat Jurewicz pentru TechCrunch. „De fapt, a existat întotdeauna o istorie a prefabricării și a privirii la ea într-un context de șantier naval.”
Pentru a demara dezvoltarea primei sale centrale electrice - un proiect de 1,5 gigawați care va începe construcția mai târziu în acest an în Texas - Blue Energy a strâns 380 de milioane de dolari în finanțare, împărțită între capitaluri proprii și datorii. Runda a fost condusă de VXI Capital cu participarea At One Ventures, Engine Ventures și Tamarack Global.
Spre deosebire de multe startup-uri nucleare, Blue Energy nu proiectează un reactor nou, ci regândește modul în care sunt construite reactoarele și centralele electrice. Jurewicz a fost inspirat de procesul pe care Venture Global îl folosește pentru a construi terminale de export pentru gaze naturale lichefiate. Unul dintre prietenii săi lucrează la companie, iar când Jurewicz a auzit mai multe despre abordarea sa privind construirea proiectelor GNL, a spus că „a făcut cu adevărat clic”.
„Au redus programul la jumătate făcând acest lucru, ceea ce a fost foarte perturbator”, a spus el.
Prin mutarea celei mai mari părți a construcției specializate într-un șantier naval, Blue Energy speră că mediul mai controlat va deschide în cele din urmă calea către automatizare și economii mai mari de costuri.
„Minimizează cu adevărat cantitatea de construcție la fața locului și mută aproape totul într-un mediu de producție. Apoi, odată ce ați centralizat toată această muncă, puteți începe să vă îndepărtați de sudura manuală”, a spus el.
Odată ce reactorul și alte părți sunt finalizate în șantierul naval, compania intenționează să le mute la locul de instalare cu barja. Deși acest lucru limitează numărul total de locuri pe care Blue Energy le poate aborda, compania poate folosi în continuare râuri pentru a ajunge adânc în SUA, Europa, Africa și Asia.
„Majoritatea populației noastre și majoritatea creșterii noastre de încărcare se întâmplă în jurul căilor navigabile”, a spus Jurewicz.
Blue Energy spune că abordarea sa a atras interes din partea finanțatorilor de proiecte.
„Suntem implicați de mult timp cu un număr de fonduri și bănci mari de infrastructură, inclusiv trei bănci majore de finanțare a proiectelor care au răspuns la RFP-ul nostru, ceea ce este un indicator puternic că simt că ceea ce propunem este la fel de finanțabil”, a spus el.
Cheia unei astfel de finanțări, a adăugat Jurewicz, este planul companiei de a reduce costurile de construcție, care au crescut vertiginos pentru energia nucleară în ultimele decenii.
„Aceasta este esența problemei cu nuclearul. Nu este tehnologia, ci cum reducem costurile de construcție și programul de construcție și într-un loc în care este previzibil”, a spus el.