Un studiu recent publicat în Neurochemistry International oferă o posibilitate surprinzătoare. Cercetătorii de la Universitatea Kindai și instituțiile partenere au descoperit că arginina, un aminoacid natural, poate reduce acumularea de proteine Aβ dăunătoare în modele animale cu Alzheimer. Arginina acționează, de asemenea, ca o chaperonă chimică sigură, ajutând proteinele să-și mențină structura adecvată. Echipa a menționat că, deși arginina este disponibilă pe scară largă ca supliment fără prescripție medicală, dozele și metodele utilizate în acest studiu au fost concepute special pentru cercetare și nu sunt aceleași cu produsele comerciale.
În experimente de laborator, oamenii de știință au arătat mai întâi că arginina poate bloca formarea de agregate Aβ42, care sunt considerate deosebit de toxice. Efectul a crescut odată cu concentrații mai mari. Apoi au testat arginina orală în două modele Alzheimer bine stabilite: un model Drosophila, care exprimă Aβ42 cu mutația Arctică (E22G) și un model de șoarece App NL-G-F knock-in, care poartă trei mutații AD familiale. În ambele cazuri, tratamentul cu arginină a redus acumularea de Aβ și a diminuat efectele sale dăunătoare. „Studiul nostru demonstrează că arginina poate suprima agregarea Aβ atât in vitro, cât și in vivo”, explică Prof. Nagai. „Ceea ce face ca această descoperire să fie interesantă este faptul că arginina este deja cunoscută ca fiind sigură din punct de vedere clinic și ieftină, ceea ce o face un candidat extrem de promițător pentru repoziționarea ca opțiune terapeutică pentru AD.”
În modelul de șoarece, beneficiile au depășit reducerea acumulării de proteine. Arginina a scăzut nivelurile plăcilor de amiloid și a redus cantitatea de Aβ42 insolubilă în creier. Șoarecii tratați au avut, de asemenea, rezultate mai bune la testele comportamentale. Cercetătorii au descoperit că arginina a redus activitatea genelor legate de citokinele pro-inflamatorii, care sunt asociate cu neuroinflamația, o caracteristică majoră a bolii Alzheimer. Acest lucru sugerează că arginina nu numai că poate preveni agregarea proteinelor dăunătoare, ci și protejează celulele creierului mai larg. „Descoperirile noastre deschid noi posibilități pentru dezvoltarea de strategii bazate pe arginină pentru bolile neurodegenerative cauzate de împăturirea și agregarea defectuoasă a proteinelor”, notează Prof. Nagai. „Având în vedere profilul său excelent de siguranță și costul redus, arginina ar putea fi tradusă rapid în studii clinice pentru Alzheimer și, eventual, pentru alte tulburări conexe.”
Studiul evidențiază interesul tot mai mare pentru repoziționarea medicamentelor, care implică găsirea de noi utilizări pentru compuși existenți, bine stabiliți. Deoarece arginina este deja utilizată clinic în Japonia și s-a demonstrat că ajunge în siguranță la creier, ar putea ocoli unele dintre obstacolele timpurii care încetinesc dezvoltarea tradițională a medicamentelor. Cu toate acestea, cercetătorii avertizează că este nevoie de mai multă muncă. Vor fi necesare studii preclinice și clinice suplimentare pentru a determina dacă aceste rezultate pot fi reproduse la oameni și pentru a stabili cele mai eficiente strategii de dozare. Chiar și așa, descoperirile oferă dovezi preliminare puternice că abordările nutriționale sau farmacologice simple pot ajuta la reducerea acumulării de amiloid și la îmbunătățirea funcției creierului.
Dincolo de potențialul său ca tratament, această lucrare aruncă o nouă lumină asupra modului în care proteinele Aβ se formează și se acumulează în creier. De asemenea, indică o strategie practică și rentabilă, care ar putea aduce în cele din urmă beneficii pentru milioane de oameni care trăiesc cu Alzheimer în întreaga lume.