De Paul Mathiasen
SANTO DOMINGO, 4 mai (Reuters) - Președintele Republicii Dominicane, Luis Abinader, a ordonat luni suspendarea oricărei activități legate de proiectul de aur și cupru al GoldQuest Mining, după ce mii de oameni au protestat din cauza preocupărilor legate de mediu.
Proiectul Romero, din provincia San Juan, este dezvoltat de GoldQuest din Canada, care a declarat luni mai devreme că recunoaște demonstrațiile și că se angajează într-o dezvoltare transparentă.
Guvernele din întreaga regiune se luptă să echilibreze stimulentele economice ale proiectelor miniere cu angajamentele de mediu. În timp ce Argentina a legiferat recent în favoarea accesului mai bun al minerilor în regiunile glaciare, cea mai mare mină de cupru din Panama - administrată, de asemenea, de o firmă canadiană - a fost forțată să se închidă din cauza preocupărilor legate de ceea ce criticii au considerat contribuții de stat insuficiente și a preocupărilor legate de impactul său asupra solului, apei și faunei sălbatice.
GoldQuest nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii cu privire la ordinul lui Abinader de a opri lucrările.
Mii de oameni au ieșit în stradă pentru a protesta duminică, parcurgând aproximativ 20 de kilometri prin San Juan pentru a ajunge la barajul Sabaneta, o sursă cheie de apă pe care se tem că ar putea fi amenințată de mină.
"Când cetățenii își exprimă griji și preocupări, datoria noastră este să acționăm cu precauție și transparență", a spus Abinader.
Concesiunile de explorare au fost acordate în 2005, dar proiectul nu a primit încă un permis de exploatare, a adăugat el. "Sub administrația noastră, inițiativa a rămas doar în faza de evaluare a mediului", a spus Abinader într-un mesaj video.
Compania a declarat că va folosi metode de extracție fizică mai puțin dăunătoare și va aduce beneficii populației locale pe termen lung, dar mulți din provincia San Juan au spus că se tem că poluarea minei ar putea deteriora râurile și terenurile agricole de care depind.
Ruben Moreta, liderul unei mișcări locale de protecție a apei, a avertizat duminică că protestele vor continua dacă președintele nu va răspunde. El a menționat că o secțiune transversală diversă a societății s-a prezentat pentru a protesta, inclusiv profesori, medici, agronomi, ingineri, avocați, vânzători stradali și taximetriști.
Republica Dominicană găzduiește cea mai mare mină de aur din America Latină, Pueblo Viejo, care este deținută în majoritate de o altă companie canadiană, Barrick Gold. O extindere a iazurilor de decantare Pueblo Viejo a declanșat proteste în ultimii ani, deoarece sute de familii, în mare parte rurale, sunt mutate din comunitățile lor.