Croazierele sunt atât de strâns asociate cu bolile, încât norovirusul extrem de contagios este denumit în mod obișnuit „virusul navelor de croazieră”. Dar o navă care se îndrepta spre Insulele Canare ale Spaniei a atras atenția globală din cauza unui focar rar de hantavirus care a dus la trei decese.
Deși alarmant, oficialii din domeniul sănătății și experții în boli infecțioase spun că riscul pentru publicul larg este scăzut în acest moment, deoarece hantavirusul este mai puțin contagios decât alte boli respiratorii, cum ar fi coronavirusul responsabil pentru pandemia de Covid-19. „Acesta nu este Covid, aceasta nu este gripă. Se răspândește foarte, foarte diferit”, a declarat Maria Van Kerkhove, director al departamentului de pregătire și prevenire a epidemiilor și pandemiilor de la Organizația Mondială a Sănătății, într-o conferință de presă joi. În timpul informării, directorul general al OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a confirmat opt cazuri de hantavirus printre pasagerii navei de croazieră de lux MV Hondius, inclusiv cei trei care au murit.
De obicei, transmis de rozătoare, hantavirusul poate provoca boli grave la oameni. Oamenii se îmbolnăvesc, de obicei, inhalând aer care este contaminat cu excremente, urină sau salivă de la rozătoare infectate. Dar tulpina specifică identificată în cazurile de pe navele de croazieră, numită virusul Andes, se poate răspândi între oameni.
Oficialii din domeniul sănătății din mai multe țări lucrează pentru a urmări contactele a 29 de persoane care au debarcat de pe navă pe insula Sfânta Elena din Atlanticul de Sud la 24 aprilie, la aproximativ două săptămâni după prima moarte cauzată de hantavirus. Un bărbat elvețian care a părăsit nava mai devreme a fost testat pozitiv pentru virus și este tratat, iar două persoane din Marea Britanie se autoizolează după ce s-au întors acasă. Șase persoane din SUA s-au numărat printre cei care au coborât de pe navă. „Administrația monitorizează îndeaproape situația călătorilor americani aflați la bordul navei de croazieră M/V Hondius cu hantavirus confirmat”, au declarat miercuri Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor într-o declarație.
Cu toate acestea, experții spun că nu este nevoie de panică în acest moment. „Nu se răspândește foarte bine, așa că nu am nicio îngrijorare că aceasta ar fi următorul Covid”, spune Steven Bradfute, imunolog și director asociat al Centrului pentru Sănătate Globală de la Universitatea din New Mexico. „Cea mai mare parte a răspândirii în trecut cu acest virus a fost cu contacte apropiate – oameni care împart un pat, oameni care împart mâncare, așa ceva.”
Virusul nu se răspândește ușor prin contact ocazional, iar răspândirea asimptomatică – un factor major al cazurilor de Covid în timpul pandemiei – este, de asemenea, mai puțin probabilă. Datele disponibile despre virusul Andes sugerează că este cel mai probabil să fie transmis atunci când cineva este vizibil bolnav, spune Bradfute. Simptomele includ febră, dureri musculare, oboseală și amețeli, care pot evolua spre tuse, dificultăți de respirație și dificultăți de respirație. „Acest lucru este de fapt foarte util, deoarece face mult mai ușor urmărirea contactelor și identificarea persoanelor cu risc ridicat”, spune el, deși avertizează că focarele de virus Andes sunt neobișnuite și doar pentru că virusul s-a comportat într-un fel în trecut nu înseamnă că se va comporta întotdeauna la fel. „Infecțiile au fost suficient de rare încât nu putem spune asta cu certitudine.”
Unul dintre aceste focare a avut loc de la sfârșitul anului 2018 până la începutul anului 2019 în Patagonia argentiniană, provenind de la o petrecere de ziua de naștere la care au participat aproximativ 100 de persoane. Trei persoane au fost principalii factori ai focarului, care a dus la 34 de cazuri și 11 decese. Autorii unui studiu care a urmărit focarul în detaliu au constatat că 26 din cele 34 de cazuri s-au îmbolnăvit după contactul apropiat cu cineva care a fost infectat, inclusiv persoane care nu au participat la petrecere. Șase persoane au fost expuse probabil la virus prin picături sau aerosoli.
Hantavirusurile se găsesc în întreaga lume, tulpinile „Lumii Vechi” din Africa, Asia și Europa provocând boli de rinichi, iar tulpinile „Lumii Noi” din America provocând boli respiratorii. Tulpina Andes este endemică în Argentina, de unde a plecat nava. În SUA, majoritatea cazurilor de hantavirus apar în statele din sud-vest, când oamenii intră în contact cu excremente de rozătoare. Rata sa ridicată a mortalității de aproximativ 35% este ceea ce face ca noul focar să fie îngrijorător.
„Plămânii se umplu cu lichid deoarece vasele de sânge încep să se scurgă, iar odată ce plămânii încep să se umple cu lichid, nu poți respira, deoarece nu există un schimb eficient de aer”, spune Scott Weaver, cercetător hantavirus la Universitatea din Texas Medical Branch și Global Virus Network, o coaliție internațională de virusologi. „Fără un tratament adecvat și chiar și cu un tratament bun, pacienții pot muri.”
În ciuda faptului că un bărbat elvețian s-a întors acasă și a fost testat pozitiv pentru virus, oficialii din domeniul sănătății publice de acolo spun că riscul pentru public este scăzut, menționând că boala este cunoscută că se răspândește prin contact apropiat. Soția pacientului, care a călătorit cu el, nu a prezentat încă niciun simptom, dar se autoizolează ca măsură de precauție. „În prezent, nu există niciun pericol pentru publicul elvețian”, a declarat Oficiul Federal de Sănătate Publică al țării într-o declarație din 6 mai.
Oficialii din domeniul sănătății încă investighează modul în care a început focarul de pe nava de croazieră. Anchetatorii din guvernul argentinian au declarat pentru Associated Press că cuplul olandez s-ar fi putut infecta în timpul unei excursii de observare a păsărilor în orașul Ushuaia înainte de a se îmbarca. Ministerul Sănătății din Argentina a declarat într-o declarație că va prinde și va testa rozătoare pentru varianta Andes în oraș.
„Nu cred că cineva ar trebui să-și facă griji că se urcă pe o navă de croazieră tipică și se infectează cu hantavirusul”, spune Weaver. „Aceasta a fost o circumstanță unică în care nava a andocat într-o parte a lumii unde aceste virusuri sunt prezente, iar majoritatea navelor de croazieră mari nu merg în această parte a lumii.”