Apple ar putea deveni cel mai nou client al diviziei de fabricare a chip-urilor Intel, alăturându-se companiilor Microsoft, Amazon și Tesla.
După luni de speculații, WSJ a raportat vineri că Apple și Intel au ajuns la un "acord preliminar de fabricare a chip-urilor", prin care cele două companii vor colabora la crearea de chip-uri pentru dispozitivele Apple. Detaliile specifice ale acordului nu au fost dezvăluite, dar vestea a dus la o creștere explozivă de 19% a acțiunilor, care au atins noi maxime istorice.
Deși termenii nu au fost detaliați, este probabil ca acordul să aibă legătură cu "constrângerile de aprovizionare" la care a făcut referire directorul general Apple, Tim Cook, în ultimul trimestru. Lanțul de aprovizionare al gigantului tehnologic se bazează în mare măsură pe Taiwan Semiconductor (TSMC), principalul producător de chip-uri Apple Silicon, omniprezente acum în ecosistemul său. Cu toate acestea, chiar dacă TSMC este cea mai mare companie de semiconductori din lume, are limitele sale. În acest sens, Apple dorește să se diversifice pentru a satisface cererea.
Intel atinge în sfârșit obiectivul, pregătind o reuniune așteptată de ani de zile.
Timp de 15 ani, Intel a fabricat procesoarele pentru computerele Mac de la Apple, generând miliarde de dolari în venituri anuale pentru producătorul de chip-uri. Apple a renunțat la arhitectura Intel x86 în jurul anului 2020, trecând la propriul chip Apple Silicon, un chip bazat pe ARM care a oferit companiei economii considerabile de costuri.
Acest lucru a venit în detrimentul Intel, care și-a considerat brusc fostul aliat drept un concurent formidabil. Apple Silicon a demonstrat rapid că arhitectura ARM poate concura cu piața x86. Blocat în afara ecosistemului Apple, Intel a fost forțat să se concentreze pe piața x86, unde concurentul de lungă durată Advanced Micro Devices a redus decalajul atât în ceea ce privește performanța, cât și costurile.
Divorțul de Apple și concurența proaspătă din partea AMD au forțat Intel să facă față amprentei sale de fabricație îmbătrânite și să reducă propria dependență de producătorii străini, cum ar fi TSMC. Ulterior, și-a desprins turnătoria, separat de proiectarea chip-urilor, deschizând ușa pentru posibilitatea de a câștiga afacerile altor companii, cum ar fi Amazon și Apple.
Nimic din toate acestea nu a fost ușor pentru Intel. A petrecut ani sub apă, confruntându-se cu întârzieri în programele cheie și rămânând cu ușurință în urma concurenței sale de peste mări. S-a confruntat cu întârzieri și dificultăți financiare pentru a ajunge în acest punct, dar mult așteptatul nod Intel 18A este în sfârșit în producție de masă. Intel livrează 18A pe propriile chip-uri de consum Panther Lake și își îmbunătățește randamentul pentru a concura cu liderul industriei.
Microsoft a plasat, de asemenea, o comandă pentru 18A, dar ar putea fi interesată de un nod 18A-P optimizat pentru performanță, care oferă economii semnificative de energie și o termodinamică mai bună, ideal pentru calcul de înaltă performanță și AI.
Cu toate acestea, Apple ar putea aștepta succesorul acestuia: Intel 14A, care se așteaptă să înceapă producția în 2027 și să fie lansat pe scară largă până la jumătatea anului 2028. Acesta are potențialul de a plasa Intel în fruntea industriei, profitând de cele mai recente echipamente de fabricație a semiconductorilor pe care nimeni altcineva nu le folosește încă.
În această etapă, nu știm cum ar putea Apple să folosească 14A. Ar putea să-l folosească exclusiv pentru MacBook-ul său de bază, noul MacBook Neo. Ar putea, de asemenea, să-l ia în considerare pentru componentele din alte Mac-uri sau chiar pentru procesoarele iPhone seria A. Cu toate acestea, dacă relația dă roade, există șansa ca Intel să câștige miliarde mai mult decât a făcut-o vreodată proiectând și furnizând propriile chip-uri pentru hardware-ul Apple. După cum a arătat recentul boom al semiconductorilor, fabricarea uneltelor ar putea fi chiar mai profitabilă pentru Intel.
După ani de zile în fruntea industriei de semiconductori de consum, Intel a început să se zbată serios după divorțul hardware de Apple, determinat de faptul că "a rămas în urmă" în jocul turnătoriilor. Dar, în loc să ajute compania, investițiile sale ambițioase în producția internă de chip-uri s-au întors împotriva sa, deoarece a cheltuit miliarde pentru a pune pe picioare operațiunile.
Calitatea produsului nu a fost nici ea fantastică inițial, randamentele mai mici ducând la întârzieri în diverse procese. Scăderile acțiunilor sale au făcut ca aceasta să lânceze la baza S&P 500 în ani consecutivi, în timp ce Dow Jones Industrial Average pur și simplu a dat-o afară în favoarea vedetei în ascensiune Nvidia.
Pentru o perioadă de timp, Intel s-a gândit să-și desprindă divizia de turnătorie. Dacă ar fi făcut asta, s-ar putea să nu fi ajuns la arcul de răscumpărare în care se află acum.
În februarie 2024, Microsoft a anunțat că va folosi procesul 18A al Intel pentru proiectarea chip-urilor, ceea ce a dus la un entuziasm reînnoit în jurul platformei. Ulterior, în septembrie 2024, Amazon Web Services a semnat un acord cu Intel pentru a construi chip-uri personalizate pe 18A.
Unul dintre punctele cheie de vânzare a fost "producția internă", o schimbare care ar pregăti terenul pentru recenta explozie a valorii companiei. Firma de semiconductori a semnat, de asemenea, un acord care i-a oferit 3 miliarde de dolari în finanțare din partea guvernului american în schimbul construirii de produse semiconductoare pentru armată.
Ulterior, pe măsură ce acțiunile sale au continuat să scadă, guvernul american a preluat o participație de 9,9% în afacere pentru 8,9 miliarde de dolari, care ulterior a beneficiat de o co-investiție din partea Nvidia sub forma unei investiții de capital de 5 miliarde de dolari. Asta a aprins chibritul care a dat startul celei mai recente etape de creștere a Intel, cu câștiguri recente care susțin eforturile sale de redresare, inclusiv activitatea sa de turnătorie.
Se așteaptă ca turnătoria să atingă punctul de rentabilitate în 2027, datorită acordurilor cu Amazon, Microsoft, Guvernul SUA și Tesla. Acordul Apple reprezintă cea mai recentă victorie pentru fostul întârziat.
În creștere cu peste 220% în acest an, acțiunile Intel au sărit de la aproape ultima poziție printre cele mai performante din S&P 500 la una dintre cele mai bune.
Actualizare – 8/5/2026 la 16:09 ET: O versiune anterioară a acestui articol a afirmat incorect că Amazon va folosi Intel 18A pentru Trainium 4, mai degrabă decât nodul de 2 nm (N2) al TSMC. Un raport spune că Intel s-a angajat cu Amazon (și Microsoft) pentru "ambalarea avansată" a chip-urilor lor. Cu toate acestea, aceasta este o afacere distinctă. Separat, Amazon intenționează să folosească 18A pentru un nou "chip de țesătură AI". Corecția a fost făcută.