Oamenii de știință ar fi descoperit o nouă legătură puternică între microbiomul intestinal, îmbătrânire și cancerul hepatic. Noi cercetări prezentate la Digestive Disease Week® (DDW) 2026 sugerează că refacerea bacteriilor intestinale la o stare mai tânără ar putea ajuta la protejarea ficatului, la reducerea daunelor legate de vârstă și, potențial, la scăderea riscului de cancer.
Descoperirile provin dintr-un studiu pe șoareci axat pe microbiom, vasta comunitate de bacterii și alți microbi care trăiesc în sistemul digestiv. Cercetătorii au descoperit că administrarea șoarecilor mai în vârstă înapoi a microbilor intestinali mai tineri a produs efecte uimitoare în tot corpul, în special în ficat.
Pentru a testa ideea, oamenii de știință au colectat probe de materii fecale de la opt șoareci tineri și le-au conservat pentru utilizare ulterioară. Pe măsură ce șoarecii au îmbătrânit, cercetătorii au transplantat probele stocate înapoi în aceleași animale printr-un proces cunoscut sub numele de transplant de microbiotă fecală sau FMT. Un alt grup de opt șoareci îmbătrâniți a servit drept grup de control și a primit material fecal sterilizat. Cercetătorii au inclus, de asemenea, un mic grup de șoareci tineri pentru a oferi comparații de bază.
La sfârșitul studiului, niciunul dintre șoarecii care au primit microbiomul tânăr restaurat nu a dezvoltat cancer hepatic. În schimb, cancerul hepatic a apărut la 2 din 8 șoareci îmbătrâniți netratați. Șoarecii tratați au prezentat, de asemenea, niveluri mai scăzute de inflamație și leziuni hepatice reduse.
"Învățăm din această lucrare că microbiomul îmbătrânit contribuie activ la disfuncția hepatică și la riscul de cancer, mai degrabă decât să reflecte pur și simplu procesul de îmbătrânire", a declarat Qingjie Li, PhD, profesor asociat în Divizia de Gastroenterologie și Hepatologie de la The University of Texas Medical Branch și cercetător principal al studiului. "Microbiomul are o influență mai largă asupra apărărilor organismului împotriva cancerului decât se înțelegea anterior."
După finalizarea studiului in vivo, echipa de cercetare a examinat cu atenție țesutul hepatic de la șoareci. Au descoperit diferențe importante care implică MDM2, o genă deja asociată cu dezvoltarea cancerului hepatic. Șoarecii tineri au prezentat niveluri scăzute ale proteinei MDM2, în timp ce șoarecii mai în vârstă netratați au avut niveluri mult mai ridicate. Șoarecii mai în vârstă care au primit microbiomul restaurat au avut niveluri de MDM2 suprimate, care semănau mai mult cu cele observate la animalele mai tinere.
"Restabilirea unui microbiom mai tânăr poate inversa mai multe caracteristici de bază ale îmbătrânirii atât la nivel molecular, cât și funcțional, inclusiv inflamația, fibroza, declinul mitocondrial, atriția telomerilor și deteriorarea ADN-ului", a spus Dr. Li.
Descoperirile hepatice au apărut în mod neașteptat din cercetările anterioare care examinau efectele microbiomului asupra sănătății inimii. În acel studiu cardiac anterior, oamenii de știință au observat că modificarea bacteriilor intestinale părea să îmbunătățească funcția cardiacă. Cu toate acestea, când cercetătorii au analizat ulterior probe de țesut, au observat efecte și mai puternice asupra ficatului. Această observație a determinat echipa să investigheze conexiunea mai profund.
Pentru a reduce șansele de complicații imune sau infecție, cercetătorii au folosit microbiomul conservat al fiecărui șoarece, mai degrabă decât să se bazeze pe probe de la donatori. Ei au spus că această abordare creează, de asemenea, o dovadă mai clară a conceptului pentru posibile studii umane viitoare.
Dr. Li a subliniat că descoperirile sunt limitate la cercetarea pe animale și nu pot fi încă aplicate oamenilor. Cu toate acestea, el a spus că echipa speră să înceapă în viitorul apropiat primele studii clinice pe oameni.