Paleontologi de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis au publicat noi descoperiri în revista științifică Vertebrate Zoology, descriind un craniu extraordinar de stegosaur descoperit în Riodeva (Teruel, Spania). Fosila, care provine de la un dinozaur blindat care a trăit acum aproximativ 150 de milioane de ani, ajută, de asemenea, cercetătorii să propună o nouă explicație pentru modul în care stegosauurii au evoluat și s-au răspândit în întreaga lume.
Stegosaurii erau dinozauri erbivori care mergeau pe patru picioare și sunt cunoscuți mai ales pentru rândurile de plăci și spini care le străbat de la gât până la coadă. Fosila recent studiată a fost descoperită în timpul excavațiilor conduse de Fundación Dinópolis la situl "Están de Colón" din cadrul formațiunii Villar del Arzobispo, care datează din perioada Jurasicului târziu. Cercetătorii au identificat specimenul ca fiind Dacentrurus armatus, unul dintre cei mai emblematici stegosauri din Europa.
Fosila este considerată cel mai bine conservat craniu de stegosaur descoperit vreodată în Europa, o realizare remarcabilă deoarece craniile de dinozaur sunt extrem de delicate și rareori supraviețuiesc intacte pe parcursul a milioane de ani. Sergio Sánchez Fenollosa, cercetător la Fundación Dinópolis și co-autor al studiului, a declarat: "Studiul detaliat al acestei fosile excepționale ne-a permis să dezvăluim aspecte necunoscute anterior ale anatomiei lui Dacentrurus armatus, stegosaurul european prin excelență, care în 2025 împlinește 150 de ani de la prima sa descriere. Craniile de dinozaur sunt rareori conservate din cauza fragilității extreme a oaselor lor. Această descoperire este esențială pentru a înțelege modul în care au evoluat craniile de stegosaur.
"Mai mult, alături de studiul anatomic, am propus, de asemenea, o nouă ipoteză care redefinește relațiile evolutive ale stegosaurilor la nivel mondial. Ca rezultat al acestei lucrări, am formalizat definiția unui nou grup numit Neostegosauria."
Noua ipoteză privind evoluția dinozaurilor
Cercetătorii spun că Neostegosauria include specii de stegosauri de dimensiuni medii și mari care au trăit pe mai multe continente în diferite perioade ale Jurasicului și Cretacicului timpuriu. Conform studiului, membrii acestui grup au locuit în zone care sunt acum Africa și Europa în timpul Jurasicului mijlociu și târziu, America de Nord în timpul Jurasicului târziu și Asia în timpul Jurasicului târziu și Cretacicului timpuriu. Echipa consideră că această nouă clasificare ar putea remodela modul în care oamenii de știință înțeleg istoria evolutivă și distribuția globală a dinozaurilor blindate.
Situl fosil încă produce descoperiri importante
Alberto Cobos, director general al Fundación Dinópolis și co-autor al cercetării, a subliniat importanța mai largă a descoperirii: "Această realizare dublă - atât studiul unei fosile excepționale, cât și propunerea unei noi ipoteze evolutive - poziționează această cercetare ca o referință globală în studiile stegosaurilor.
"Acest sit fosil de la Riodeva continuă să fie un subiect de cercetare și încă deține numeroase fosile relevante, inclusiv mai multe elemente postcraniene de la același specimen adult și, în special, indivizi juvenili, o combinație deosebit de rară la acest tip de dinozauri. Aceste descoperiri continuă să crească exponențial patrimoniul paleontologic al provinciei Teruel, făcând-o una dintre regiunile emblematice pentru înțelegerea evoluției vieții pe Pământ."
Oamenii de știință spun că situl fosil Riodeva continuă să producă material valoros, inclusiv oase suplimentare de la același dinozaur adult și rămășițe juvenile rare. Descoperiri ca acestea ajută la stabilirea Teruelului ca una dintre cele mai importante locații din lume pentru studierea vieții preistorice și a evoluției dinozaurilor.
Studiu publicat în Vertebrate Zoology
Cercetarea apare în Vertebrate Zoology sub titlul "New insights into the phylogeny and skull evolution of stegosaurian dinosaurs: An extraordinary cranium from the European Late Jurassic (Dinosauria: Stegosauria)." Lucrarea a fost scrisă de paleontologii Sergio Sánchez Fenollosa și Alberto Cobos de la Fundación Dinópolis.
Proiectul a fost susținut de Fundación Dinópolis, care este afiliată cu Dept. of Medio Ambiente y Turismo al Gobierno de Aragón. De asemenea, face parte din activitățile Grupului de cercetare E04-23R FOCONTUR, finanțat de Gobierno de Aragón prin Dept. of Empleo, Ciencia y Universidades. Un sprijin suplimentar a venit de la Unidad de Paleontología de Teruel, finanțată de Gobierno de España prin Ministerul de Ciencia, Innovación y Universidades. Lucrările de excavare de la sit au primit, de asemenea, sprijin prin proiectul Los yacimientos paleontológicos de la provincia de Teruel como factor de desarrollo territorial (IV), finanțat în comun de Gobierno de España și Gobierno de Aragón prin Teruel Investment Fund via Dept. of Presidencia, Economía y Justicia.