Un ocean dispărut ar fi putut ajuta la construirea munților Asiei Centrale cu mult înainte de apariția Himalaya. Cercetătorii spun că forțele tectonice puternice din vechiul Ocean Tethys au creat peisaje dramatice văzute de dinozauri cu milioane de ani în urmă.
Un nou studiu de la Universitatea Adelaide sugerează că vechiul Ocean Tethys a jucat un rol major în modelarea peisajului Asiei Centrale în timpul perioadei Cretacice, cu mult înainte de ridicarea Himalaya.
Echipa de cercetare a ajuns la această concluzie printr-o analiză de date la scară largă, care a combinat sute de modele de istorie termică colectate din peste 30 de ani de studii geologice în Asia Centrală. Oamenii de știință au legat adesea peisajul regiunii de o combinație de activitate tectonică, schimbări climatice și procese profunde din mantaua Pământului în ultimii 250 de milioane de ani. Cu toate acestea, noile descoperiri indică o forță dominantă diferită.
"Am constatat că schimbările climatice și procesele mantalei au avut doar o influență mică asupra peisajului Asiei Centrale, care a persistat într-un climat arid în mare parte în ultimii 250 de milioane de ani", a declarat Dr. Sam Boone, care a fost cercetător post-doctoral la Universitatea Adelaide când a fost efectuată cercetarea. "În schimb, dinamica îndepărtatului Ocean Tethys poate fi corelată direct cu perioade scurte de construcție a munților în Asia Centrală."
**Cum a influențat un ocean dispărut construcția munților**
Oceanul Tethys se întindea odată pe o zonă vastă a planetei înainte de a dispărea treptat în timpul perioadei Mezo-Cenozoice, care acoperă ultimii 250 de milioane de ani. Astăzi, Marea Mediterană este considerată rămășița finală a acelui ocean antic.
"Relieful actual al Asiei Centrale a fost construit în mare parte de coliziunea India-Eurasia și convergența continuă", a declarat co-autorul, profesorul asociat Stijn Glorie, de la Școala de Fizică, Chimie și Științe ale Pământului a Universității Adelaide. "Cu toate acestea, în timpul perioadelor Cretacice, dinozaurii ar fi văzut, de asemenea, un peisaj muntos, similar cu provincia Bazinului și Lanțului muntos din vestul SUA de astăzi."
"Se crede că extensia din Tethys, datorită retragerii plăcilor de crustă oceanică care se subduc, a reactivat zonele de sutură vechi într-o serie de creste aproximativ paralele în Asia Centrală, la mii de kilometri distanță de zona de coliziune Himalaya."
Potrivit cercetătorilor, activitatea geologică legată de vechiul ocean ar fi putut declanșa formarea munților departe de limitele reale ale plăcilor.
**Modelele de istorie termică dezvăluie trecutul Pământului**
Studiul s-a bazat pe modele de istorie termică, care ajută oamenii de știință să urmărească modul în care rocile s-au răcit pe măsură ce s-au apropiat de suprafața Pământului în timpul perioadelor de ridicare și eroziune a munților.
"Aceste modele au fost construite folosind metode de termocronologie și dezvăluie modul în care rocile s-au răcit atunci când sunt aduse spre suprafață în timpul ridicării munților și a eroziunii ulterioare", a spus profesorul asociat Glorie. "Am analizat o compilație de modele de istorie termică în funcție de modelele de plăci tectonice pentru evoluția Oceanului Tethys, precum și de modelele de precipitații profunde și convecție ale mantalei."
Prin combinarea acestor seturi de date, echipa a reușit să reconstruiască capitole ascunse anterior din istoria geologică a Pământului.
**Aplicarea cercetării dincolo de Asia Centrală**
Profesorul asociat Glorie a spus că aceeași metodă de cercetare ar putea ajuta oamenii de știință să investigheze alte mistere geologice din întreaga lume. Studiul a fost publicat în Nature Communications Earth and Environment.
"Există multe părți ale planetei unde factorii și calendarul pentru construcția munților și/sau ruperea sunt slab înțelese. De exemplu, mai aproape de casă, istoria desprinderii Australiei de Antarctica este oarecum enigmatică", a spus el.
"Australia s-a îndepărtat acum aproximativ 80 de milioane de ani, dar nu există o amprentă evidentă a acestui lucru în înregistrarea istoriei termice a marginilor plăcilor antarctice sau australiene. În schimb, ele înregistrează istorii de răcire mult mai vechi."
"Aplicăm aceeași abordare ca cea utilizată în Asia Centrală pentru a avansa înțelegerea desprinderii Australia-Antarctica."