Theo Baker a petrecut patru ani investigând Stanford. Înainte de a pleca, iată ce a descoperit.
Connie Loizos 18 mai 2026, 22:50 PDT
Majoritatea membrilor promoției 2026 de la Stanford sunt inteligenți, ambițioși și pregătiți pentru cariere remarcabile. Theo Baker are deja una.
În primul său semestru de facultate, Baker a publicat povestea care l-a forțat pe președintele Stanford, Marc Tessier-Lavigne, să demisioneze - o muncă care i-a adus un premiu George Polk, una dintre cele mai înalte distincții din jurnalism. Warner Brothers și producătoarea Amy Pascal au achiziționat drepturile asupra acelei povești. Și marți, cu mai puțin de o lună înainte de absolvire, Baker publică *How to Rule the World*, o relatare amplă a timpului petrecut la Stanford și a relației adesea insidioase a școlii cu industria capitalului de risc. Judecând după interesul inițial, are toate șansele să devină un bestseller.
Am anticipat asta (am împărtășit câteva gânduri despre asta acum câteva săptămâni). Am vorbit cu Baker vinerea trecută. Acest interviu a fost editat pentru lungime și claritate.
**Ai ajuns la Stanford ca programator. Cum ai ajuns să publici una dintre cele mai importante povești din istoria universității înainte ca primul an de facultate să se termine?**
Am ajuns crezând că tehnologia și antreprenoriatul erau calea pentru mine. M-am alăturat hackathon-ului studențesc, Tree Hacks, am ajutat la conducerea acestuia, am sărit la clasa CS dificilă. Dar bunicul meu, de care am fost foarte apropiat, murise cu câteva săptămâni înainte să ajung, și a vorbit despre lucrul la ziarul studențesc mai mult decât oricine am cunoscut vreodată. Așa că m-am alăturat ziarului studențesc pentru a mă simți conectat cu el - trebuia să fie un hobby, o modalitate de a cunoaște oameni și de a explora campusul. Foarte repede, lucrurile au scăpat de sub control.
Primele mele povești au avut mai multă primire decât ne-am imaginat, au început să sosească sfaturi și unul m-a dus la un site web pseudonim numit PubPeer, unde oamenii de știință disecă cercetările publicate. Erau comentarii, vechi de șapte ani la acea vreme, care suspectau că lucrările co-autorate de președintele Stanford, Marc Tessier-Lavigne, aveau imagini care erau duplicate, îmbinate sau altfel neregulate. Eram la o lună după începerea facultății la Stanford când a început acea investigație, și până când m-am întors pentru al doilea an, președintele demisionase.
**Ai fost avertizat să nu mai publici povestea?**
De mai multe ori, chiar înainte de a-mi publica primul articol. Oamenii m-au avertizat că Tessier-Lavigne era o persoană de mare integritate, cu o reputație impecabilă - că nu vreau să fac asta, că mă va pune într-o poziție foarte inconfortabilă în cadrul instituției. Ceea ce, desigur, nu a fost greșit.
În următoarele 10 luni, pe măsură ce povestea s-a extins, opoziția a devenit mai abruptă. În decurs de 24 de ore de la prima mea poveste, consiliul de administrație a anunțat propria investigație. Am aflat rapid că unul dintre membrii consiliului de administrație care supraveghea avea o investiție de 18 milioane de dolari în Denali Therapeutics, compania de biotehnologie co-fondată de Tessier-Lavigne. Și declarația care anunța investigația îi lăuda „integritatea și onoarea” - într-o investigație care teoretic analiza integritatea sa științifică. Așa că investigația în sine a devenit un obiect al reportajului.
Tessier-Lavigne nu a răspuns niciodată direct la o cerere de comentarii în timpul primului meu an. În cele din urmă, a început să trimită scrisori tuturor profesorilor - care îi includeau pe toți profesorii mei - descriind raportările mele drept „uimitor de revoltătoare și pline de falsități”. Și apoi am început să aud mai multe de la avocații săi.
**Cartea este de fapt despre ceva mai larg, totuși - ceea ce tu numesti Stanford-ul din interiorul Stanford-ului. Ce înseamnă asta?**
Foarte curând după ce am ajuns, mi-am dat seama că există această realitate paralelă - o lume interioară - în care copiii identificați devreme ca următorii fondatori de startup-uri de trilioane de dolari sunt scoși din mulțime și plasați într-o lume de acces și resurse. Petreceri pe iahturi, fonduri secrete, toată lumea trimițând mesaje acelorași miliardari pentru sfaturi în weekend.
Pe măsură ce Stanford a devenit mai faimos ca fiind casa marilor startup-uri, a devenit, potrivit unor oameni de la universitate, din ce în ce mai dificil să observi talentul real. Atât de mulți oameni ajung crezând că pot fi următorii care abandonează școala pentru un miliard de dolari, încât există un întreg sistem de profitori a căror treabă este să separe ceea ce ei numesc „wannapreneuri” - oameni care o fac pentru că arată bine - de așa-zișii constructori care chiar au potențial. Este un sistem conceput pentru a adulmeca adolescenții de pe care poți scoate bani cât mai devreme posibil.
Titlul cărții, se pare, nu este doar o metaforă.
Nu. Este literalmente numele unui așa-zis curs secret la Stanford, predat de un CEO din Silicon Valley. Nu este chiar un curs. Este mai mult ca un Skull and Bones pentru elita tech aspirantă. Oamenii nu primesc credite pentru curs, dar există prelegeri, discuții, vorbitori invitați, care au loc o dată pe săptămână în trimestrul de iarnă pe campus.
Când am ajuns, era un simbol al statutului chiar și să știi că există - asta te făcea „adiacent regulii”, după cum mi-a spus o persoană. Ceea ce încerca să facă tipul ăsta, Justin - după cum mi-au spus studenții din clasă - era ceea ce toată lumea pare să încerce să facă: să intre și să interacționeze cu adolescenții care îți pot fi utili, tineri. Numai că el și-a dat seama cum să se ascundă în această misticism și să-i facă pe acești copii talentați și promițători să vină la el, pentru că le promitea cum să conducă lumea. A promis că cei mai străluciți studenți de la Stanford se vor aduna în acest seminar de 12 persoane și că singura modalitate de a învăța aceste secrete este să treci prin el. Este un exemplu foarte emoționant despre modul în care acest sistem de extragere a talentelor a ajuns să se manifeste în moduri ciudate.
**Cum arată de fapt sistemul de căutare de talente pe teren?**
Există VC-uri care angajează studenți mai mari de la Stanford pentru a identifica bobocii imediat ce ajung pe campus. Este ținut în mod intenționat obscur. Am avut oameni care mi-au spus că este văzut ca un anti-semnal să te alături unuia dintre cluburile mari de antreprenoriat, pentru că asta arată că o faci pentru titlu - spre deosebire de a fi într-unul dintre grupurile secrete de alimentare unde se presupune că se adună adevărații constructori.
Dar, oricât de mult talent autentic există printre copiii din această lume, principala calificare este pe cine cunoști - dacă ești sau nu bătut pe umăr. A existat un CEO care mi-a trimis un e-mail rece în primul an, a cerut să mă cunoască. Prima dată când am ieșit la cină, am mers la Rosewood Hotel și stătea acolo hrănindu-și copilul de opt luni cu caviar în timp ce menționa cu nonșalanță că primul său contract a fost pentru Muammar Gaddafi. Această nonșalanță este ceva ce găsesc fascinant. Și întregul sistem contribuie mult la explicarea modului în care se dezvoltă marile fraude. Începe prin acordarea unor cantități uriașe de autoritate, bani și putere în mâinile adolescenților fără garanții adecvate pentru momentul în care lucrurile merg prost.
**Ai ajuns chiar când s-a produs colapsul FTX și a fost lansat ChatGPT. Cum a fost să observi asta de aproape?**
Momentul a fost aproape absurd. Am ajuns la sfârșitul nebuniei cripto - presupunerea când am apărut a fost că cripto era modul în care îți vei face averea. SBF începe coborârea pe 2 noiembrie. ChatGPT iese pe 30 noiembrie. Și imediat totul se schimbă.
Îmi amintesc că eram la o cină la scurt timp după lansarea ChatGPT, stând cu unul dintre cei mai mari promotori cripto de pe campus și îmi spune că SBF a fost „direcțional corect” - acesta era fraza - dar că toată lumea încerca să găsească o modalitate de a ocoli legalitatea. Și rapid, mulți dintre aceiași oameni și-au dat seama că AI este noua nebunie pe care ar putea sări. Mi-au spus că ar putea atinge aceleași înălțimi ca SBF, de preferință fără cădere, profitând de cel mai nou lucru nou.
Silicon Valley funcționează în cicluri, dar acesta a fost deosebit de fascinant de observat de aproape, deoarece scara este pur și simplu incomensurabilă.
**Crezi că colegii tăi se apleacă spre antreprenoriat parțial din anxietate cu privire la piața muncii?**
Absolut. Graba AI a făcut din talent resursa de minat în această goană modernă după aur - cei mai valoroși cercetători și fondatori sunt mai valoroși ca niciodată, dar posturile de nivel de bază încep să dispară. Există un refren comun printre oamenii din această lume, că este mai ușor să strângi bani pentru un startup chiar acum decât să obții un stagiu. Ceea ce este remarcabil, nu?
Antreprenoriatul, mai degrabă decât să fie lucrul nonconformist outsider cu care ar fi putut fi asociat odată, a devenit o cale așteptată. Asta schimbă complet natura lui.
**Ce sfat i-ai da unui tânăr de 17 ani care se îndreaptă spre Stanford sau orice universitate de elită astăzi?**
Trebuie să fii cu adevărat conștient dacă faci ceea ce faci pentru că crezi în el și pentru că este lucrul corect - sau pentru că este lucrul ușor. Este foarte ușor să fii lovit de tendințe și de vârtejul tech, să te trezești irosindu-te la un loc de muncă pe care nu ți-l dorești de fapt, deoarece ai urmat calea așteptată. Urmarea căii așteptate este mult mai puțin interesantă decât a ieși și a face ceva pentru tine. Îi admir pe cei mai buni fondatori care ies din acest loc, deoarece se simt cu adevărat împuterniciți să facă o diferență. Trebuie doar să ai grijă să o faci din motivele corecte - și nu doar pentru că vrei să te îmbogățești.
**Ai venit aici gândindu-te că vei fi fondator. Mai vrei să începi ceva?**
Sincer, nu m-am gândit atât de mult la asta - a fost o cursă nebună pentru a termina cartea și a ajunge la absolvire, care este uimitor de aproape la doar o lună distanță. Dar cred că reiese în carte că m-am îndrăgostit cu adevărat de jurnalism. Este un temperament, aproape o afecțiune, mai mult decât o carieră. Orice fac, se va intersecta cu asta.