În timp ce o epidemie de Ebola face ravagii în Africa centrală și de est, lucrătorii din domeniul sănătății publice spun că răspunsul a fost împiedicat de reducerile de ajutoare externe și organizațiilor globale de sănătate efectuate de administrația Trump.
„Nu mai putem obține unele provizii”, spune Amadou Bocoum, director de țară pentru Republica Democrată Congo pentru organizația non-profit anti-sărăcie CARE, pentru WIRED. „Din această cauză, nu putem reacționa imediat.” Bocoum spune că echipamente medicale de bază, cum ar fi măștile și dezinfectantele pentru mâini, precum și componentele necesare pentru testare, sunt insuficiente din cauza reducerilor de finanțare.
WIRED a vorbit cu mai mult de o jumătate de duzină de experți globali în domeniul sănătății care au descris modul în care mutarea administrației Trump de a închide Agenția Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională (USAID), în contextul altor reduceri de finanțare, a creat un sistem de prevenire și răspuns la boli tensionat și din ce în ce mai fragmentat în perioada premergătoare acestei epidemii de Ebola, un sistem în care o forță de muncă sever redusă se luptă deja cu epuizarea. „Suntem atât de în urmă în această epidemie”, spune un actual angajat al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) cu experiență în epidemii. „Aceasta este o furtună perfectă.”
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat epidemia de Ebola o urgență „de interes internațional” pe 16 mai. Nu există vaccin sau tratament pentru această tulpină de Ebola, cunoscută sub numele de Bundibugyo. Existau peste 530 de cazuri confirmate și 134 de decese la data de 19 mai, iar ambele numere cresc rapid. Potrivit CDC, 25 până la 50 la sută dintre persoanele care contractează tulpina vor muri din cauza acesteia.
„Oamenii trebuie să înțeleagă cu adevărat că, dacă acest lucru nu este gestionat cu atenție, va scăpa foarte ușor de sub control”, spune Bocoum. „Este cu adevărat esențial să reacționăm rapid pentru a-l opri.”
Epidemia a fost identificată pentru prima dată în regiunea Ituri din Republica Democrată Congo, o zonă care se învecinează cu Sudanul de Sud și Uganda și este cunoscută ca o cale de acces pentru refugiați. Au existat deja cazuri confirmate în Kampala, capitala Ugandei, de la persoane care călătoriseră acolo din Congo. Călătorii traversează frecvent granița regiunii, mai ales în această perioadă a anului, cu mii de pelerini așteptați să călătorească din Congo în Uganda pentru un eveniment anual. În timp ce Uganda a amânat sărbătoarea din cauza temerilor de Ebola, nu este clar cât de repede se va răspândi informația despre anulare, mai ales în comunitățile rurale.
În februarie 2025, în timp ce așa-numitul Departament de Eficiență Guvernamentală (DOGE) al lui Elon Musk a demontat USAID, miliardarul a spus oficialilor administrației Trump că DOGE a tăiat „accidental” finanțarea pentru prevenirea Ebola și apoi a restabilit-o. Cu toate acestea, așa cum a raportat WIRED la acea vreme, munca de salvare a vieților în prevenirea Ebola și a altor boli infecțioase nu a fost restabilită. DOGE a redus, de asemenea, CDC, provocând atrofia unui alt actor-cheie în sănătatea globală. În aprilie 2025, administrația Trump a instruit o unitate a Institutului Național de Sănătate al SUA însărcinată cu studierea Ebola să își oprească cercetarea.
Înainte de reducerile DOGE, USAID era o parte esențială a politicilor RDC de prevenire, tratament și izolare a bolilor infecțioase. Ambasada SUA la Kinasha, capitala țării, a menționat în 2024 că agenția a oferit tratament pentru 11 milioane de oameni pentru boli mortale precum tuberculoza și HIV doar în acel an și că a jucat, de asemenea, un rol cheie în izolarea a șase epidemii anterioare de Ebola.
„Ne lipsește un jucător uriaș în răspunsul de acum”, spune actualul angajat CDC cu experiență în epidemii pentru WIRED. „Obișnuiam să coordonăm foarte, foarte strâns în timpul acestor epidemii cu USAID, deoarece am putea trimite imediat respondenți de sănătate publică și răspuns de sănătate publică – acesta este unul dintre locurile noastre de muncă și obiectivele noastre în aceste epidemii de la CDC – dar USAID ar putea trimite rapid materiale și finanțare, și aceasta a fost una dintre specialitățile lor.”
„Într-o lume perfectă”, au adăugat ei, „OMS ar putea prelua [lax]. Dar și ei sunt nefinanțați de SUA. Așa că am tăiat două dintre principalele moduri în care oamenii ar primi sprijin pentru această epidemie.” Statele Unite s-au retras din OMS în ianuarie 2026, finalizând un proces început când Trump a emis un ordin executiv în prima zi a celui de-al doilea mandat, contribuind la deficite majore de finanțare și reduceri de personal.
CDC nu a răspuns la întrebări despre modul în care reducerile de finanțare au afectat răspunsul său. Purtătoarea de cuvânt a CDC, Melissa Dibble, a trimis WIRED la o declarație pe care agenția a postat-o despre răspunsul său internațional. CDC are echipe la sol care lucrează cu OMS pentru a coordona un răspuns global. Cu toate acestea, angajatul spune că capacitatea echipei a fost diminuată de reduceri și de pierderea conducerii. „Vor fi epuizați. Nu vor putea lucra 16 ore pe zi timp de două luni la rând și vor avea nevoie de completare”, spune angajatul. „Vor avea nevoie de oameni care să vină și să se alăture și să părăsească răspunsul pentru a-i ajuta, iar acel bazin din care trebuie să scoată este mult, mult mai mic decât era acum un an.” Alte echipe care ar face în mod tradițional parte din răspuns, adaugă ei, nu se alătură în prezent, „pentru că sunt deja atât de puțini angajați în propria lor muncă încât nu o pot face în siguranță.”
Medicul de boli infecțioase Joia Mukherjee, profesor la Harvard Medical School și consilier clinic al organizației medicale non-profit Partners In Health, crede că epidemia „inechivocabil” ar fi putut fi surprinsă mai devreme, dacă ajutorul SUA nu ar fi fost redus. Alți experți sunt de acord. „Când întreruperile de finanțare afectează sistemele de supraveghere, capacitatea forței de muncă, operațiunile de laborator, eforturile de vaccinare, prevenirea infecțiilor și activitățile de răspuns bazate pe comunitate, devine mai greu să identifici cazurile din timp și să montezi măsuri de izolare rapide”, spune Anna Tate, fost lider de strategie de biosecuritate la US Health and Human Services, care acum conduce programe interne pentru organizația globală de sănătate non-profit Project HOPE.
Tate spune că există o „lecție mai largă” de învățat din debacle. „Capacitatea de răspuns la epidemie nu poate fi construită peste noapte în timpul unei crize”, spune ea.
În timp ce CDC are sisteme intensive de monitorizare și au fost deja puse în aplicare interdicții de călătorie, experții sunt îngrijorați de faptul că epidemia s-ar putea răspândi, inclusiv în SUA. „Dacă acest lucru nu este sub control imediat, vom avea cazuri aici în cel mai scurt timp”, spune un fost administrator asistent adjunct pentru sănătate globală la USAID.