Compania de biotehnologie Imperagen a anunțat joi o rundă de finanțare de tip seed de 5 milioane de lire sterline (6,7 milioane de dolari), condusă de PXN Ventures, cu participarea IQ Capital și Northern Gritstone. Compania a fost fondată în 2021 de oamenii de știință Dr. Andrew Currin, Dr. Tim Eyes și Dr. Andy Almond de la Manchester Institute of Biotechnology și a fost desprinsă de universitate.
Startup-ul își propune să îmbunătățească ingineria enzimelor, făcând-o mai rapidă, mai eficientă și mai puțin costisitoare decât procesul mai lent, mai fizic, axat pe încercări și erori, utilizat în prezent. Imperagen folosește trei tehnologii de bază în încercarea de a redefini ingineria enzimelor. Mai exact, utilizează o simulare bazată pe fizică cuantică în loc de mutații enzimatice de încercare și eroare într-un laborator. Imperagen prezice comportamentul variantelor de enzime pe un computer folosind modelarea avansată a fizicii cuantice, care poate explora milioane de mutații, a spus compania. Apoi, traduce aceste informații în modelele sale AI personalizate, antrenate pe problemele enzimatice pe care Imperagen încearcă să le exploreze. În cele din urmă, pentru a-și reține modelele AI, Imperagen utilizează roboți și automatizare pentru a genera date experimentale, care sunt reintroduse în modelul AI, într-un proces numit simulare în buclă închisă.
Enzimele sunt incredibil de importante în multe industrii, în special în produsele farmaceutice, deoarece sunt esențiale pentru dezvoltarea de medicamente. Startup-uri precum Imperagen speră să accelereze ingineria enzimelor, deoarece poate avea un efect de domino, făcând, de exemplu, descoperirea de medicamente mai rapidă și mai eficientă. Enzimele sunt, de asemenea, utilizate în sectoare precum alimente, biocarburanți și agricultură. Experții în durabilitate se uită, de asemenea, la enzime - și la tehnologiile AI din jurul lor - pentru a face producția industrială și producția mai durabile. Alții din acest spațiu includ Biomatter, Cradle Bio și Absci.
Joi, Imperagen a anunțat, de asemenea, că Guy Levy-Yurista va prelua rolul de CEO. Vorbind cu TechCrunch, el a spus că în acest moment, procesul de inginerie enzimatică este deficitar, unde chiar și multe tehnologii noi bazate pe AI pot trece încercări și erori, dar eșuează atunci când sunt puse în practică la scară industrială. Imperagen speră că tehnologia sa va face dezvoltarea enzimelor „mai rapidă, mai fiabilă și mai accesibilă din punct de vedere comercial, ajutând companiile să aducă pe piață produse bio-bazate mai bune, fără termenele lungi și incertitudinea care au reținut în mod tradițional domeniul”, a spus el pentru TechCrunch.
Levy-Yurista are experiență în AI, științele vieții și tehnologia întreprinderilor. Deși fondatorii vor rămâne în companie, Levy-Yurista a fost adus pentru a ajuta la construirea noilor sale tehnologii, inclusiv o infrastructură verticală AI pentru biocataliză (un proces care accelerează reacțiile chimice folosind catalizatori naturali, cum ar fi enzimele), în timp ce extinde strategia AI a startup-ului, modelele comerciale și parteneriatele industriale.
Compania a strâns până în prezent 8,5 milioane de lire sterline (11,42 milioane de dolari) în finanțare, iar capitalul proaspăt va fi folosit pentru a angaja mai mulți specialiști în AI, pentru a fi alocat cercetării și dezvoltării, pentru a extinde capacitățile laboratorului său experimental și pentru a construi o funcție de acces pe piață în următorii doi ani.
„În cele din urmă, Imperagen speră că utilizarea mai largă a enzimelor modificate va ajuta industriile să producă în mod fiabil produse care sunt mai curate, mai sigure și mai bune pentru oameni și planetă, oferind în același timp un sens comercial companiilor care le adoptă”, a spus Levy-Yurista.